“姑娘，怎么一个人在这里啊，都大年三十了，不回家啊？”掌柜娘子忙完手里的活，转头看见姜庭芜坐在火塘边安静地烤着火，有些疑惑，便好心上来打听。
姜庭芜闻声抬头，虽然她精心收拾了一番，但掌柜娘子依然敏锐地察觉到她脸上带着一丝憔悴的痕迹。冰冷的掌心被温暖的热浪舔舐着，逐渐回温，姜庭芜不着痕迹地躲开她探究的目光，重新看向跳动的火焰。
“家中有些事，一时半会……也没法回去……”她轻声细语地说，“这都年三十了，还要劳烦娘子了，还望见谅。”
“姑娘哪里的话！”掌柜娘子向她靠近了一点，她很漂亮，远山眉，肩若削成，腰如束素，着一身绯色罗裙，看上去很像邻家姐姐。她怀里抱着出生几个月的孩子，臂弯轻柔地摇晃着。
姜庭芜侧过头，目光柔和地看向她怀里的小婴儿，她乖乖地躺在襁褓中，即使只有几个月大，也不吵不闹，一声不吭地睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地盯着姜庭芜看。
不知是不是姜庭芜太有亲和力，小婴儿咿咿呀呀地叫了几声，竟冲着她甜甜笑起来。
“哟，我们的小燕子笑啦，小燕子乖——”掌柜娘子低下头轻轻贴了贴她的脸，目光似水地看向姜庭芜。
“姑娘若不嫌弃，可以来舍下用顿便饭，虽是一些粗茶淡饭，但毕竟一家人热热闹闹的。”
“多谢姐姐牵挂，劳烦您费心了，那我就恭敬不如从命了。”姜庭芜不便拒绝，有些感激地应下她的邀请。
掌柜家里人不算少，姜庭芜有些拘谨地跟着掌柜娘子走进屋子，窗外天已黑透，裹着寒意的风吹得纸糊的窗“簌簌”直响。
土灶台上炖着锅香气扑鼻的豆腐炖骨头，还在咕噜咕噜冒泡，肉的鲜香和豆腐的鲜甜味混合在一起，惹得姜庭芜没忍住咽了口唾沫。这土灶长得跟外婆家的很像，只是没有那么先进和完善罢了，但依旧让姜庭芜没头没脑地想起小时候，掌柜家里建得也有点像外婆家，灰扑扑的墙壁，有些残缺腐朽的房梁，半夜没准还会有老鼠偷摸着在上面爬来爬去。
在灶台边掌勺的是个慈眉善目的婆婆，头发灰白，在后脑勺绾成一个紧紧的发髻，看见姜庭芜跟着她家媳妇进来，热情地招呼了一声。
“哟，姑娘来了，快过来快过来，莫害羞都是客人。”婆婆放下手里的东西，招呼着生火的妇人过来帮忙，把自己粗大的手在粗布坐的围腰上摸了摸，走上前牵住她的手。
温暖粗大的手掌让姜庭芜没忍住鼻子一酸，这双长满老茧的手让她不由自主地想起自己的小老太太，泪眼模糊间老婆婆牵着她穿过走廊走进堂屋。
几个年长的妇人正在忙碌，她们端了两碗饭菜和一盅温热的米酒，摆在堂屋的祖宗牌位前，接着呼儿唤女，领着他们对着牌位拜了三拜。待祭祖完毕，他们得知姜庭芜是掌柜客栈里的客人，便纷纷招呼她坐下。
一大家人团团围坐，姜庭芜虽说见过大场面，但穿回古代后还是第一次和这么多人一起吃饭，不免有些拘谨，生怕闯了祸破坏人家团圆饭。
男人们端起粗瓷碗，咂了口自家酿的浊酒，眉眼都舒展开来，而妇人们热热闹闹地说起话来，谈笑间外面零星开始响起爆竹声。
姜庭芜身边的小女孩在凳子上上蹿下跳，抓耳挠腮地想伸手去抓诱人的枣糕吃，被娘轻轻拍了下手背后，女孩不高兴地噘着嘴，妇人低声安抚她，说囡囡乖，枣糕要先给客人长辈吃，便端起小碗给她舀点豆腐，让她先吃这个。
小女孩咬了口豆腐，但眼睛还是一个劲儿往枣糕上看。
姜庭芜起身替她拿了一块，小女孩欣喜地接过枣糕，捧在手里吃得满嘴香甜。
桌上肉菜不多，但有鱼有肉，也算得上不错。
清蒸河鱼虽然烧法简单，但却是姜庭芜吃过最鲜美最好吃的鱼肉，可能是古代的鱼没被现在的工业废水污染，肉质格外得好。
大家都很热情善良，姜庭芜被劝着吃了不少饭菜，也不肯让她喝自家酿的浊酒，掌柜差自家孩子上街去打了碗上好的温酒给姜庭芜。
几杯酒下肚，姜庭芜的脸红成秋天树梢上的果子，爆竹声也逐渐热烈，噼噼啪啪地有了不少年的气息。姜庭芜仰头喝下碗底的酒，觉得自己很多年没有感受过这种阖家团圆的气氛了。
所以他在哪里。
他也是孤身一人，被朝廷带走后又该何去何从……
姜庭芜思绪混乱地靠在床上，意识模糊前想到的竟然还是那个家伙，所以……他会在干什么呢……
……
殿前的灯整夜通明，而寝殿里已经乱成一团了，贤妃难产，撕心裂肺的哭嚎声已经穿透房顶，惹得原本歌舞升平的晚宴因为这个消息的到来而人心惶惶。
高景将手中的珠串狠狠扔在地上，细线崩开珠子滚了一地：“朕不管你用什么法子，今日必须保安贤妃与腹中龙嗣平安！若有半分差池，整个太医院都提头来见！”
跪在地上的太医吓得直哆嗦，因为接生的稳婆小半个时辰前就已经急得满头大汗，煮沸的滚水一盆盆进，触目惊心的血水又一盆盆端出。他们都明白贤妃这次怕是凶多吉少。
但眼看除夕夜，要是真的没保住小命，照着高景那暴脾气，恐怕真的要让太医院陪葬。
为首的太医急得六神无主，而安贤妃寝殿的婢女哭着扑上来揪住他。
“去……去找平太医！”
是时候说一下平阑那个倒霉蛋了。
贵妃病重，太医院束手无策，皇帝大怒，无奈之下只能派人下江南去找平阑。
而平阑是从药铺出来被一群人当街拦住，不等他挣扎着说什么，七手八脚地拿绳一捆，“哐当”一下扔进马车里。
平阑就这么稀里糊涂地被人绑走，连个挣扎都没有就晕过去了。
只是可惜……
没来得及告诉姜庭芜。
平阑其实早有预料，但这些年东躲西藏的也有点经验了，只是没料到他们手这么黑，招呼都不打直接给他堵住。
平阑一睁眼发现他们给自己绑
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回原来的宫里，才察觉到有一丝不对劲。
诶！不是来找我算账的，那是……干什么？
反正没什么好事。
不出所料，下午就接到皇上传旨，太监周怀手里拿着拟好的谕旨，告诉他一个噩耗。
“敕：前太医院院判平阑，医术精绝，素为朕知。昔虽有过，然念其才干难得。今贵妃病危，非卿莫能解。特赦其前愆，着即入宫视疾。事毕之后，复其原职，另加赏赐。毋得稽延，钦此。”
合着拿他当百宝箱？一有难题就找他！
平阑敢怒不敢言，只能含泪提着自己的药箱去拜见贵妃。
贵妃确实病得严重，平阑瞧见她第一眼便明白。
但干血痨不是一个好治的病，不然他们也不会花这么大的劲去找平阑。
虽然父亲以前行医时粗略教过他，但时间有些久，他这些年没怎么遇见过这样的病情，不免有些生疏。
虽说颇有怨言，但平阑不得不潜心研究一下怎么治，不然自己项上人头不保。
平阑把自己关在经史库里埋头钻研古籍，还询问了许多资历深的太医，终于定下治法。
贵妃喝了几日药，又配上食疗辅助调理，气色稍微好了一些。
但平阑不敢松懈，这病是持久仗，稍有疏忽可能就会功亏一篑。
在此期间他也没闲着，年轻有为的前朝太医后人可是不可多得的，这边皇后头风发作请他去看病，那边哪个嫔妃受凉风寒也来传唤他。
平阑简直忙成一个满皇城打滚的车轱辘，本想着到除夕之夜会消停些，谁曾想安贤妃难产，一群人病急乱投医将平阑赶鸭子上架。
好在最后有惊无险，平阑使出浑身解数，安贤妃终顺利生产，安然无恙，皇上喜得麟儿，乐得合不拢嘴，一挥手奖赏给他们丰厚的钱财。
处理完难产的大事后，大伙这才松了口气，除了除夕夜要留下来值守的太医外，其他人纷纷各回各家，去享受老婆孩子热炕头，吃顿热闹的年夜饭。
平阑现在被他们看守着不让走，但他也没处去，留下来守岁也不是什么坏事。
御膳房送来一些年糕、腊味和暖酒，和他一起的只有几个年轻的医士和年纪稍大一点的御医，一群人凑在一起喝酒闲聊，也不算孤单。
平阑端着壶酒溜达到后院里，前些天皇城下了雪，雪还未化，在夜幕下折射出微弱的光芒。这里倒还是没什么变化，和儿时依旧一样。
他也没拿杯子，就着壶口一口一口灌下肚。宫外震天响的爆竹声在宫内都能听得清清楚楚，平阑醉眼朦胧地喝光壶底残留的冷酒，一歪头，竟靠着亭子沉沉睡去。
前来寻他的侍从见其就这么在这天寒地冻的后院里睡过去，赶忙上前搀扶，却听见平阑口中不自觉呢喃着什么。
侍从以为是什么要紧事，急忙俯下身仔细听，恰巧又一轮鞭炮声响起，侍从见他微微睁开眼，嘴唇张合了几下，还未听清，平阑又合眼睡过去。
“庭……芜……姜庭芜……”