司瑾淮被她夸得，连连摆手，脸上笑意却更深了：“师妹过誉了！真的只是侥幸，机缘巧合罢了。我现在只是摸到了一点门槛，画出来的雏形勉强能收摄几块石头，离真正的‘容纳万物’、‘封镇大能’还差着十万八千里呢！想要完全掌握，不知还要耗费多少心血与时光。不过，有了这个方向，总比之前两眼一抹黑强。”
百里楚尧看着司瑾淮，沉稳的眸子里也流露出赞许之色，他沉声说道：“二师弟不必过谦。你在符道一途上的天赋与钻研精神，本就远超常人。能从残缺古籍与古老遗迹中领悟失传秘术的契机，这绝非简单的‘侥幸’二字可以概括。这是你平日积累深厚、心性通透，加之机缘所致，实至名归。假以时日，这‘乾坤符’定能在你手中重现光彩，成为你的一大依仗，亦是我凌霄峰之幸。”
得到大师兄的肯定，司瑾淮心中更是高兴，拱手道：“多谢大师兄吉言，师弟定当继续努力，不负所望。”
最后，几人的目光，带着敬意与期待，自然而然地落在了尚未开口的百里楚尧身上。作为大师兄，他修为最高，历练最久，经历自然也最为丰富，往往能提供更宏观的视角。
百里楚尧并未推辞，他端起面前的灵酒，却没有立刻喝，而是看着杯中荡漾的琥珀色液体，仿佛那里面映照着西荒的漫漫黄沙与血色。他缓缓开口，声音温雅依旧，却带上了一种经历过生死与重任后沉淀下来的凝重：
“我在西荒历练的这几年，”他顿了顿，“生与死，见得不少。险与恶，也遇到很多。”
他语气平静，但话语中的分量，却让篝火旁的温度仿佛都降低了几分。
“西荒的妖兽，本就因环境恶劣而格外凶悍难缠，其中不乏一些统领一方、为祸多年的兽王。”百里楚尧的目光变得锐利，“就比如，盘踞在‘赤焰山脉’深处的那头七阶‘烈焰狮王’。此兽实力强横，堪比人族元婴后期修士，且灵智不低，性情更是暴戾嗜杀。它不仅捕食其他妖兽，更时常冲出山脉，袭击附近的散修聚集地和凡人村落，所过之处，烈焰焚天，尸横遍野，造下无数杀孽。”
他放下酒杯，手指轻轻敲击着膝盖：“宗门接到求援后，曾几次派遣精锐小队，由元婴长老带队，前去剿杀。但这妖兽狡猾异常，且占据地利（赤焰山脉火山密布，火灵气狂暴，对它极为有利），几次围剿都被它借助复杂地形逃脱，反而让它变得更加警觉凶残。宗门……还因此折损了两名很有潜力的金丹后期弟子。”
“我稳固了元婴中期的修为后，便决定独自前去看看。”他继续说道，语气中没有炫耀，只有一种理所当然的责任感，“那烈焰狮王藏身于赤焰山脉核心的一座活火山腹地，那里岩浆翻滚，热浪滔天，环境极端恶劣。它周身环绕着永不熄灭的‘地心毒火’，不仅温度奇高，还带有腐蚀灵力和神魂的毒性，极难对付。”
“我与它在火山之中缠斗了两日两夜。”百里楚尧的描述简洁，却透出惊心动魄，“它凭借地利，火焰神通威力大增，且皮糙肉厚，力大无穷。我大半灵力都消耗在抵御毒火和与其周旋上，数次险象环生。最后，终于找到了它转换神通时那一瞬间的薄弱点，才将其斩杀。”
他说得轻描淡写，但“缠斗两日两夜”、“大半灵力耗尽”、“数次险象环生”这些词，已足够让在场几人明白那场战斗的惨烈与凶险。斩杀一头占据地利的七阶巅峰妖兽，其难度绝不亚于同阶修士间的生死对决。
“斩杀烈焰狮王之后，我本以为西荒那片区域能安稳一段时日，普通百姓和那里低阶修士也能喘口气。”百里楚尧话锋一转，眉头深深皱起，语气中带上了更深的忧虑，“可没过多久，大概也就半年左右，我便陆续发现，西荒许多地方的妖兽，开始出现异常。”
“它们变得比以往更加焦躁、更加具有攻击性，而且这种变化并非源于食物短缺或领地争夺等自然原因。”百里楚尧眼神凝重，“有些低阶妖兽甚至成群结队，主动袭击过往的修士队伍或靠近荒野边缘的凡人村落，行为完全违背了它们原本的习性。我出手斩杀了几批，仔细检查尸体后发现，这些妖兽的妖丹乃至血肉经脉之中，都缠绕着一丝丝极其隐晦、却充满侵蚀之力的……魔气！”
他加重了“魔气”二字的语气：“那魔气极为顽固，即便妖兽身死，也不会立刻消散，反而会像有生命一样，试图污染周围灵气，甚至感染其他靠近的尸体或活物。若是不及时用特殊方法净化清理，很快就会形成一小片‘魔化区域’。”
“我当时便觉得此事非同小可，绝非寻常妖兽异变。”百里楚尧沉声道，“立刻用最快的传音符，将西荒发现魔气感染妖兽的详细情况，上报给了宗门执事堂和几位负责的长老。我本以为这只是西荒一地的特例，或是某种罕见的疫病。没想到……”
他顿了顿，目光扫过众人：“我上报之后不久，还没来得及收到宗门的详细回复，便陆续从其他渠道听到风声，说各地都开始出现魔物袭击、凡人修士失踪死亡的事件。直到我结束历练回宗，才从师尊和宗门通告中得知，魔族之患，已然蔓延开来，远不止西荒一地。”
百里楚尧的话，像一块沉重的石头，投入了原本因分享趣事而略显轻松的心湖，激起了层层压抑的涟漪。篝火旁，几人脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是沉甸甸的凝重。就连最活泼的于南兮，也放下了手中刚拿起的烤串，脸上的兴奋褪去，眉头紧锁。
于南兮忍不住开口，声音里带着不解：“这么说来，那些魔族早就开始暗中布局了？先是偷偷感染西荒的妖兽，让它们变得更加暴戾，扰乱一方；然后又四处流窜，杀害毫无反抗之力的凡人和低阶修士……他们到底想干什么？制造恐慌？削弱我们修仙界的力量？”
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