铁件落地的声音，还在内库里回荡，余音像是嵌进了木梁里，久久不散。
苏志远站在门口，没有立刻开口。
他穿着墨青色官服，衣摆被夜露打湿，沉甸甸地贴在靴面上，上面还沾着几片枯叶和泥点。眉目冷硬如石刻，像是刚从一场更大的风雨里走进来。灯影照在他脸上，把那点迟疑照得一清二楚——
不是震怒。
而是权衡。
库中寂静得可怕。所有人都低着头，连呼吸都刻意放轻了，只有灯笼里的火焰在不安地跳动，投下摇晃的影子。
“谁准你动机的？”
终于，他开口。
声音不高，却让内库里所有人同时缩紧了肩膀。
苏晚音站在机前，没有回避。
“女儿。”
“你？”苏志远冷笑一声，那笑声像是从喉咙深处挤出来的，带着冰冷的嘲讽，“你算什么身份，也敢动官造在册的织机？”
这句话落下，像一鞭子抽在空气里。
钱老脸色一白，往前一步，膝盖微微发颤：“老爷，此事——”
“闭嘴。”
苏志远连看都没看他一眼，目光钉在苏晚音身上，“一个匠人，也敢插嘴主家的事？”
钱老僵在原地，嘴唇动了动，终究没再出声。
苏晚音却忽然向前走了一步。
这一步很轻，落在地上的声音几乎听不见，却让所有人的心都提了起来。
“父亲。”
她的声音很稳，稳得不像一个刚刚拆了祖宗规矩的庶女。
“天孙锦图谱失窃，十二个时辰后交不出贡锦，苏家抄家在即。”
“我若不改机，今夜什么都做不了。”
“你若现在治我的罪，天亮之前，苏家一样完。”
她说得太直白。
直白到几名管事忍不住变了脸色，有人甚至悄悄倒抽了一口冷气。
苏志远的眼神沉了下去，像深潭里投入了一块巨石，搅起浑浊的暗流。
“你在教我做事？”
“女儿不敢。”
苏晚音低头，却没有退让，脊背挺得笔直，“女儿只是替父亲算一笔账。”
“放肆！”
苏志远骤然暴喝。
那声音像是炸雷，在库房里轰然炸开。
他一步上前，官靴踏在地上发出沉闷的响声，抬手——
啪！
清脆的一声，像是瓷器碎裂。
苏晚音的脸被打得偏过去，半边脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的痛感像烧红的铁烙在皮肉上。鬓发散乱了几缕，贴在汗湿的额角。
她踉跄了一下，却很快站稳，脚跟死死抵住地面，指甲掐进掌心，留下深深的红痕。
没有哭。
也没有喊。
只是抬起头，看着自己的父亲。那双眼睛里没有泪，没有惧，只有一片深不见底的平静。
“来人。”
苏志远的声音冷得像三九天的铁，字字砸在地上，“按家法，杖责二十。”
这句话一出，库中一片哗然。
“老爷！”苏明轩猛地上前，声音发颤，“父亲！她是为了苏家——”
“退下！”
苏志远一声厉喝，额角青筋暴起，“再多一句，你陪她一起受罚！”
苏明轩僵在原地，指节捏得发白，嘴唇翕动着，终究没能再说什么。
苏晚音却忽然开口：“女儿领罚。”
她说得很轻。
却让人心里一震。
“但女儿有一事相求。”
苏志远眯起眼，目光在她脸上逡巡，像是在审视一件陌生而危险的器物：“说。”
“在女儿受罚期间。”
她一字一句道，每个字都咬得很清楚，“请父亲，不要停机。”
内库里一静。
苏志远盯着她，仿佛第一次真正看清这个女儿——这个他十六年来几乎从未正眼看过的庶女。
良久，他冷笑一声，那笑声里带着某种复杂难明的情绪：
“你倒会讨价还价。”
“好。”
“打。”
家法用的是三尺长的藤杖，杖身油亮，握柄处磨得光滑，不知浸过多少人的血泪。两个家丁上前，按住苏晚音的肩膀，把她按跪在地上。地面冰凉刺骨，寒气顺着膝盖往上爬。
第一杖落下时，空气被劈开，发出呼啸的风声。
苏晚音的背猛地一绷，牙齿死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延开来。
第二杖。
第三杖。
疼痛来得又快又狠，像是要把人从骨头里拆开，皮肉炸裂的痛楚一波接着一波，几乎让她眼前发黑。她能感觉到温热的液体顺着脊背流下，浸透了单薄的衣衫，粘稠地贴在皮肤上。
她咬紧牙关，没有出声
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只有压抑的、从牙缝里挤出来的吸气声，短促而破碎。
有匠人不忍，低下头，手指死死攥着衣角。
也有人，悄悄攥紧了拳，指甲嵌进肉里。
第十杖落下时，苏晚音已经有些站不稳，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。汗水混着血水从额角滑落，滴在冰冷的地面上，晕开一小片暗色。
她的视线开始发虚，却仍死死盯着那架被拆开的旧机。
机没停。
钱老的手在抖，额上冷汗涔涔，却没有停。他像是疯了一样，埋头继续拆改，铁器碰撞的声音和杖责声交错在一起，构成一曲诡异而悲壮的交响。
这就够了。
第二十杖落下。
苏晚音终于支撑不住，单膝跪地，手撑在地上，指节泛白。地面冰冷，血滴在石板上，晕开一小片暗色，像一朵诡异的花。
苏志远看着她，眼中情绪复杂——有愤怒，有挣扎，甚至有一丝几不可察的……什么？怜悯？不，或许只是对一件还能用的工具的最后审视。
他终究没有再开口。
“抬回去。”
他转身就走，官袍下摆划出一道冷硬的弧线，“机，若明日织不出东西，你这条命，也留不住。”
脚步声渐远。
内库重新安静下来，只剩下粗重的喘息声，和压抑的抽泣。
苏明轩冲上来，想扶她，却被她轻轻推开。
“哥……”
她的声音已经很轻，轻得像风中残烛，却仍清晰：
“让他们……继续。”
苏明轩红了眼，重重点头。
钱老抹了把脸，不知抹去的是汗还是泪，他转过身，对那几个还在发呆的匠人哑声道：
“动起来！”
织机重新响起。
咔哒。
咔哒。
那声音，在寂静的夜里，像心跳，像更漏，像命运沉重的脚步声。
苏晚音被抬出内库时，夜色正浓，东方天际泛起一丝微不可察的鱼肚白。
她伏在担架上，意识浮沉，背上火辣辣的痛楚像是要把她整个人撕碎。
恍惚间，她想起母亲札记里，那句被血迹晕开的字——
“以身试机，方得活锦。”
原来如此。
家法落下的这一夜，
旧规没有认她。
但人，开始记住她。