“他们怕我。”
“怕我立功太多，怕我掌兵太久，怕我军功太盛会威胁他们的位置。”
“所以他们做什么？”
“压我，削我，骂我，贬我。”
“兄弟们箭落如雨，他们在喝酒。”
“我们喝雪水，他们喝桂花酒。”
“我们吃冻肉，他们吃鹿肋、熊掌。”
“我们一冬天睡不暖，他们盖鸵绒锦被。”
沈铁崖闭上眼，像是强忍着什么。
“三十年。”
他说。
“三十年啊……”
“我沈铁崖，从一个万夫敬仰的北境主将，被他们活活压成了一个……一个连没人愿意提的废将。”
他忽然抬头，看向萧宁。
眼中第一次出现疯狂之外的……痛。
“我不是一天叛的。”
“也不是一年叛的。”
“是三十年。”
“一天一天被冷落，一次一次被贬黜，一次一次看兄弟死在雪里，却一次一次被京城的圣旨责罚。”
他突然大笑起来，笑得凄厉，笑得绝望：
“我拼到断指断骨，他们却说——”
“边军死几个是正常的。”
“军费太高，要削。”
“北境又没立下什么大功。”
“沈铁崖不太听话。”
“沈铁崖不懂文理。”
“沈铁崖太狂。”
“沈铁崖，要敲打。”
笑声渐渐变成低沉的哑声，像破布被撕开。
“我想过跪着求。”
“我想过写十万字的检讨。”
“我想过放弃。”
“我甚至想过自断一臂，去换他们的信任。”
他抬手，看着自己的右手。
“但没有用。”
“因为我沈铁崖……天生就不是他们的同类。”
“我不是他们那种靠嘴皮子封官，靠裙带升迁的人。”
“我背后只有兄弟。”
“没有靠山。”
“没有关系。”
“没有贵人。”
他一字一顿：
“在大尧朝廷眼里，我沈铁崖——就是个可以随时替换的卒子。”
风雪猛地卷过。
沈铁崖再抬头时，那眼神比风雪还冷：
“直到大疆的人来找我。”
周围无数士兵猛地吸气！
沈铁崖继续道：
“他们告诉我，我沈铁崖的功劳，他们看得到。”
“我的军事才能，他们赏识。”
“我的能力，他们愿意用。”
“他们说——”
‘只要你点头，你就是大疆封王。
你将有权，
有兵，
有城池，
有真正属于你的荣耀。’”
他说到这里，眼角抽动了一下：
“我拒绝了。”
“我那时候，还没有想背叛大尧。”
“可那一年，我三千弟兄死在北雪里。”
“我上报，说敌军增兵数倍，请求朝廷增援和军饷。”
“结果来的是什么？”
“是圣旨责我贪功……责我虚报……责我败军……责我谋逆迹象。”
他声音忽然拔高：
“我弟兄们冰天雪地，冻成尸体堆！”
“而京城那群老狗坐在暖阁里，说我沈铁崖狼子野心？！”
这一吼，震得城墙都仿佛有碎雪落下。
无数士兵眼角发红，拳头捏得发抖。
沈铁崖喉咙颤着：
“那一年……我彻底死心了。”
“死的不是对大尧的心。”
“而是对朝廷的心。”
他盯着萧宁：
“他们不配我沈铁崖的命。”
“北境军不配被当做弃子。”
“我三十年为国，他们三十年压我。”
“我一刀为民，他们一句话杀我。”
风声呼啸。
沈铁崖吐出最后一口浑浊的气：
“所以——我叛了。”
“不是因为大尧。”
“也不是因为百姓。”
“是因为朝廷。”
“因为那些坐在皇都里，连雪有多冷都不知道的人。”
“是他们逼的。”
“是他们把我一步一步逼成了叛臣。”
“我沈铁崖——从未负过北境。”
“从未负过百姓。”
“我负的——只有大尧朝廷。”
他说完，整个人像突然被抽空全部力量，缓缓低下头。
火光照着他，照着他憔悴的脸，也照着他三十年的血与泪。
城墙上的风似乎安静了。
所有听着的人，全都沉默。
有的怒火滔天。
有的悲恸难忍。
有的握拳到骨节炸响。