火光一跳，照亮探子的脸，额上冷汗如线。
“属下所闻，句句确凿。”
帐中陷入短暂的寂静。
风从帐口灌入，火焰微微摇晃。
拓跋努尔将木枝丢回火盆，转过身来。
他那双眼像两团暗光，紧紧盯着那几名探子。
“你们确定？”
“确、确凿无误！”
“他们的口音，你们能辨清是北境人？”
“是北境本土卒音，绝非伪装。”
拓跋努尔凝视他们片刻，嘴角缓缓勾起。
“呵……”
那一声笑，低得几乎听不见。
“有意思。”
他走回座上，手指轻轻敲击着扶手，像是在思索，又像是在计算。
“萧宁……”
他缓缓吐出这个名字，带着一点若有所思的味道。
“朕倒是听过。”
他微微抬头，神情似笑非笑。
“当年大尧乱选储君，立了个宗支王爷——说他荒唐无度，斗鸡走马，不通诗书，凡事只会取乐。”
“南朝那些老臣，曾暗地里称他‘纨绔王’。”
他顿了顿，笑意更深。
“只是没想到，这样的人，竟也敢亲征？”
“他该知道自己要面对什么吧？”
帐中诸将立在左右，不敢插言。
拓跋努尔的笑意渐渐转为森寒。
“呵，不怕死么？”
“好。”
他忽然一拍案几，火盆的炭火被震得猛地一跳。
“这倒省事了。”
“朕原还想着，咱们得打到洛陵，才能见到这位所谓的大尧第一纨绔呢。”
“如今他自己送上门来，倒省了本王半月兵程。”
“还有什么事，是比咱们在北境活捉了他们大尧的皇帝，更能让他们沮丧的呢？”
他说着，目光投向那副山河图。
平阳——大尧北防的最后一道关隘，此刻正被一枚黑石重重压在中央。
拓跋努尔抬手，指尖轻轻一按，那黑石被他硬生生按碎。
“传令——”
他语声极冷，“三十万铁骑，今夜行军，全军东推二十里。明日巳时，平阳外垒前列阵。”
“末将得令！”
几名将领齐声应下。
“告诉各部，明日破阵，三日破城。”
“若天命在我——此役，取的不只是平阳。”
他缓缓起身，披风微张，双臂展开。
“朕要亲手活捉大尧的新皇萧宁。”
“捉他于雪地之前，悬首军门。”
帐中气息骤然一紧。
风声呼啸，火光映在他脸上，映出一种近乎狂烈的光。
他缓缓闭上眼，似在细听外头的风。
“呵，大尧的天子……朕听说他长得极俊，文弱如女。”
“若真如此，待朕抓到他——便让他好好看看，何为铁与血的天子。”
周围众将低头齐呼：“喏——！”
“去吧。”
拓跋努尔挥手。
探子连连叩首，倒退而出。
帐门被掀开的一瞬，风雪扑面灌入，火光被吹得剧烈摇曳。
拓跋努尔仍立在原地，负手而立，眼底那抹冷意如钢，闪着寒光。
“萧宁……朕看你能撑几日。”
他低声喃喃，声音低得几乎被风吞没。
火盆里一块炭忽然崩裂，火星飞散，落在他脚边。
他低头一笑，转身缓缓踏入帐后的影处。
那笑极淡，却带着绝对的自信。
——他相信，这一战，必定是他的大疆入主中原之始。
帐中火光渐暗。
众将退去之后，只剩风声绕着帐幔呼啸，带起几缕灰烬在空气中打着旋。
拓跋努尔仍站在原地，背对火盆，双手负于身后。
他神色安然，像是在倾听风声，又像在回味方才那几名探子的禀报。
片刻后，帷幔轻轻一晃，一道低矮的身影从阴影里走出。
那人身形矮小，肤色黝黑，体格结实如铁，双臂粗壮，面上却并无北疆人常见的棱角分明。
他是拓拔焱——出身边地的异族降将，行事一向谨慎寡言，却以机警与谋虑著称。