几人轻笑，笑声极轻，却带着冷意。
“呵，这样的人，也配做君？”
“他若真在平阳，三日内定破！大尧这仗，自取灭亡。”
领头的探子眯起眼，远远望向北面天际那点火光。
“传闻，他登基不过三载，未有大战。如今竟敢亲征？怕是想博个虚名。”
“如今北境风雪连天，士卒苦寒，那样的公子哥，怎受得了？若他真敢坐镇，定是形同虚设。”
“将此事传回。”
“是。”
几名探子互相点头，其中一人翻身上马，另一人则取出号箭。
“嗖——”
一道短促的哨音划破风声，转瞬即逝。
远处，连绵雪原中闪起几点微光。
那是更远处的斥候应声而动。
不多时，这几名探子已潜入山谷。
他们熟门熟路地沿着冻河边缘疾驰，马蹄敲击冰面，发出沉闷的“咚咚”声。
风掠过他们披风的边缘，卷起细雪，迅速淹没了他们的行迹。
……
平阳城北二十里。
夜色如墨，风声卷雪，天地一片苍白。
大疆的主营就扎在这片雪原上，连绵百里，帐幕成列。
黑铁战旗随风狂舞，旗头上的狼牙骨在夜风中发出低沉的呜鸣。
那是属于北疆的声音，粗野、阴冷，却蕴着一种骇人的力量。
最中央的巨帐高出其余三丈，幔顶覆着厚厚的白氅，四周插满狼头长戟，火盆燃着桦油，照得整座帐中红光跳动。
空气里混着铁腥与兽皮的焦味，像是整座营地的血气都被聚在了这里。
几名探子被带进来时，膝下的雪还没化，身上的白氅已被风撕得残破。
他们俯跪在地，头埋得极低，连呼吸都不敢太重。
在他们面前，坐着一人——
拓跋努尔。
这位新继大疆王位不久的君主，正负手立在火盆旁。
火光映在他面上，映出冷硬的线条。
他身形极高，几乎比寻常人高出半个头，肩宽背厚，腰间挂着一柄长柄弯刀，刀鞘是血色的鳄皮，刀柄上缠着白鹰羽。
那柄刀，他亲自取名“噬日”。
传闻，这刀开锋之日，饮了八十人的血。
他年纪不过四十出头，却因长年征战，眉宇间的杀气仿佛早已凝成实质。
他的脸并不粗野，反倒带着一股异样的冷俊，五官深刻而棱角分明。只是那双眼——太冷。
那不是凡人的目光，而是狼王盯着猎物的眼。
火光在他瞳底一闪一灭，映出探子们额头的汗光。
良久，拓跋努尔才开口。
声音低沉，带着一点沙哑，像铁在磨。
“说吧。”
探子中年纪最长的那人立刻伏地，额头紧贴地毡。
“启禀大汗——属下等三人，于今夜潜至平阳南壕外十里，探得确切情报。”
“说清楚。”
探子抬头一瞬，又立刻低下去。
“平阳守军，兵力约四万余。其余援军未至。城中主帅为大尧新皇萧宁——”
“他亲至前线？”拓跋努尔的声音陡然一沉。
探子立刻应道：“是。属下已亲耳听见守军口传：‘陛下亲御中军’。”
“呵……”拓跋努尔轻笑一声，那笑意冷得近乎森然。
他慢慢走到火盆旁，抬手拿起一截烧红的木枝，随意拨了拨炭火，火星噼里啪啦地炸开。
“继续。”
“是。”探子再度叩首。
“属下探得——平阳军中怨言极重。”
“怨言？”拓跋努尔挑了挑眉。
“是。属下等夜伏其营外，闻得多处议论。”
“有人言：新皇年少，不谙军阵，纵猎失度，轻佻奢纵。”
“有人言：他在京中时，好酒好花，凡事不理，只知享乐。”
“亦有人笑言：那位陛下从未带兵，连鼓令与退令都认不清，如今竟要指挥北境之战，实乃天赐良机。”