赵烈心头一震，他咬了咬牙，终是抬起头来。
“陛下——”
他顿了一下，那声“陛下”在唇齿间滚了一圈，才沉沉落地。
“陛下也在此多日。”
“就算属下不报，想必陛下对平阳的军情，也已看得七七八八。”
萧宁没有答，只是微微点头。
赵烈的声音低下去。
“属下有几句话，不敢说，却又不说不行。”
萧宁看着他，神情淡然。
“说。”
赵烈的唇线绷着。
他抬起头，目光里隐约有些迟疑，又似在衡量用词。
片刻之后，他终于开口。
“虽然……陛下如今振奋军心，平阳城内的士气也稳了下来。”
他的话一顿，眼神在沙盘上掠过，那一处处标记的红点，像是被鲜血染过的印记。
“可是——”
那一声“可是”，带着无奈与压抑，像是在冰面上砸开一条缝。
“咱们的人，还是太少。”
萧宁的目光微微一凝。
他没有说话，只是听。
赵烈深吸一口气，语气变得急促。
“属下今晨亲自去数了援军。”
“从夜到晨，点过三次。除却禁军、辎重与传令，能上阵的，不过一万。”
“一万。”
他重复了一遍，声音低沉，带着几分苦涩。
“后续，也未再见援兵抵达。”
“探子来报，大疆国那边，昨夜已经开拔。”
“依照行军速度，只怕今明两日，便要兵临城下。”
帐内的火光在跳。
炭星在赵烈的话声间“啪”的一声炸开。
“若只有这一万人，加上城中不到三万的残军，总计也不过四万。”
“对面，足有三十万叛军。”
他说到这里，声音有些哑。
手指在桌边轻轻一抖，却又立刻收回，握成拳，贴在身侧。
“陛下……属下实在担心，这仗——怕是不好打。”
说完这话，赵烈再也不敢抬头。
他低着头，呼吸有些乱，心跳在胸腔里砰砰作响，几乎要撞出声来。
空气里一时寂然无声。
只有外头的风，掠过旌旗，卷起猎猎的响。
火光映在沙盘上，照出一片片起伏的影子，像山，也像刀。
萧宁静静地看着那幅图。
没有答，也没有问。
只是手指在案几上极轻地一点。
那声音极轻，却像是在心头敲下一锤。
赵烈等着。
他以为陛下会皱眉、会叹息、会下令。
然而没有。
萧宁只是抬起头，眉目间依旧是一贯的沉静。
“我知道了。”
他语调平缓，如常人听风，如常人说话。
“属下担心援军不足——”赵烈急声想解释，可那句“担心”刚出嘴，就被萧宁的目光压了回去。
那目光并不严厉，却让人心口发紧。
赵烈低着头，额角的汗珠顺着鬓角滑落，落在盔甲的边缘上，发出细微的声响。
帐外风声起伏，旌旗猎猎，仿佛也在为他那句“恐怕不好打”而掀起波澜。
可萧宁只是抬起手，轻轻一按。
那动作不急不缓，却仿佛将所有的喧哗都压了下去。
“赵烈。”
他开口。
声音低，却稳。
“援军虽少。”
他略微顿了顿，指尖轻敲桌案。
“但若只是防守——已经足够。”
赵烈抬起头，像是没听懂。
那一瞬，他的喉咙有些干，嘴唇动了动，却没发出声音。
火光照着他脸上细微的抽搐，他整个人僵在那里。
“陛下……防守？”他试探地问。
萧宁的目光转过来，平静如镜。
“不错。”
“防守。”
他语气淡然，仿佛这两个字本就理所当然。
赵烈怔怔地望着他，呼吸几乎忘了该怎么调。
“陛下，属下愚钝，不敢妄言……可如今敌军势大，我方兵少……若仅防守，恐怕——”
“恐怕？”
萧宁抬眼。
那一瞬的目光，像一柄被鞘藏太久的刀，明亮、锐利，却不带一丝情绪。
赵烈心头一跳，话顿时噎住。
他看见萧宁的唇角微抿。
“此番敌军，不敢南下。”
那声音很轻，却像一粒铁珠坠入水面，溅起层层涟漪。
“平阳城，就是他们的最后一战。”
帐中寂静无声。
连炭火都似乎安静下来。
赵烈张了张嘴，一时间竟不知该如何应答。
他脸上的血色渐渐褪去，取而代之的是一种被震慑后的茫然。
“陛下的意思是——”他艰涩地吐出几个字，“他们……不会再往南？”
萧宁微微颔首。
“不会。”
“这场仗，他们打不下去，也不敢打下去。”
“平阳，就是他们能走到的尽头。”
赵烈一怔，心头的惊疑愈深。
“可是……”
“可是他们有三十万。”
“是。”
“而我们只有不到四万。”
萧宁的声音依旧淡淡。
“所以，你以为他们必然攻下平阳。”
“属下不敢妄断——”
“无妨。”
萧宁的声音打断了他。
“你心中怎么想，就怎么说。”
那平静的语气，让赵烈心底微微一动。
他深吸一口气，低声道：“以人数而论，敌我悬殊。若大疆真全军压上，我们守三日已属不易，更别说三日后敌退。”
他说完，抬起头，眼神里有惶然，也有不解。
那目光中带着军人的直率。
可对上萧宁那双眼后，他又立刻垂下。
那是他看不懂的目光。
冷静得近乎不可思议。
萧宁轻轻抬手，拿起案旁那支短笔。
他随手在沙盘边缘点了一下。
“平阳在此。”
他指着那一点红墨。
“南下的道，只有一条。”
“这条路，只有守住，他们就永远没有南下的机会。”
赵烈怔怔看着。
萧宁的语调依旧平缓，像是在陈述极平常的事。
“而我们，只需要守三天，三天之后，大局可定！”
赵烈的喉咙轻轻滚动。
他听不懂这话的意。
他看着沙盘，听着陛下的语气，那种从容与笃定，仿佛胜负早已在他心中定下。
“陛下……”
他低声，“属下愚钝，不明白。”
“没关系。”
萧宁的声音轻了一些。
“你只需记着——此战，只需守住。”
“守三日。”
“三日之后，他们必撤。”
赵烈怔了。
“三日……”
他低声重复，像是在确认自己没有听错。
“三日。”
萧宁再次开口。
“你让军中传令——平阳守三日，三日后自安。”
他说这话的时候，神色极静。
静得像风前不动的一池水。
赵烈看着他。
越是平静，心中越是发颤。
他想说点什么，却发现舌头打结。
眼前的陛下，似乎比昨夜更冷，也更稳。
那份从容，不是轻慢，也不是盲信。
是一种让人无法质疑的信念。
他忽然觉得，自己再说什么都显得多余。
空气里只剩下火光的跳动与笔尖敲击沙盘的声音。
那一声声，像是在数命。
过了许久，赵烈才勉强出声。
“陛下如何确定，三日内，他们会退？”
萧宁的目光落在他脸上。
“放心吧，他们一定会退！”
赵烈微微一震。
“一定？”
“是。”
“可是，这，这怎么……”
“我知道，你觉得不可思议，但这就是事实，你放心就可以了。”
那句话落下的瞬间，赵烈几乎听不见自己的心跳。
帐中的空气仿佛被抽走。
他站在那里，半晌动不了。