“那可真是有生之年啊！”
一阵笑声，又掺着感叹。
新来的士卒仍是半信半疑：“那……那当真不是传言？不是演的？”
“演？”
老卒一拍桌，笑出声来，“你要是看见那梁、杜二人的脑袋掉地的样子，就知道那可不是演的。那刀快得跟风似的，连蒙统领都不敢喘气。”
“那一刻，我才晓得，什么叫天威。”
“天威……”那年轻士卒喃喃重复，忽然觉得背脊一凉，又是一热。
“这样的天子，不枉我在北境十年。”
“对！”
“他不是纨绔，他是贤皇！”
有人轻轻一拍桌面，声音里带着坚定的信念，“我早说，传言靠不住！哪有纨绔肯吃军饭、踏雪夜巡？那都是胡编的。”
“是啊，那些京中官爷，怕他改革动了他们的权，才往外放话，说他昏庸无能。”
“可咱们亲眼看见了——陛下比他们都明白，比他们都硬气！”
这话一出，众人纷纷点头。
有个老卒低声叹息道：“若是让那些在京里写文章骂陛下的读书人来北境看看，就知道什么叫真英主。”
“这才是咱们的皇上。”
他们说着，热气裹着笑声，混在锅烟里往上飘。
窗外的风也似乎暖了几分。
有人打趣道：“看来咱们平阳营这几日要热闹喽。”
“怎讲？”
“传出去啊！你当这事能藏得住？今日午后，怕是连北原的边垒都得传遍。”
“传遍才好！”有人大笑，“叫天下都知道——陛下不是纨绔！他在前线，他在咱们中间！”
这笑声带着豪气，穿过灶烟，穿过营门，散向晨光下的平阳。
远处号角初响，旗帜猎猎作声。
军士们收起碗，披甲而起，笑意仍在脸上。
有人在走出门前回头看了一眼那冒着热气的锅，轻声道：
“昨日吃的是粥，今日吃的是心安。”
——这话，被一旁的同袍听见，记了一辈子。
那一日，整个平阳营的人都在说：
他们的皇上，不在金銮殿上。
他在雪地里，
在火光旁，
在他们身边。
那一刻，北境真正的“心”，才被点燃。
与此同时，另外一边。
清晨的风从平阳城北面的城垛掠过。
带着一丝寒意，卷着夜里未散尽的雾。
薄雾像一层淡白的纱，将整个军营笼罩。
远处号角初鸣，声线低沉而长，似是从天边传来，又似从地底涌起。
中军大纛之下，旌旗无声地垂着，旗面的血色在晨光里微微泛冷。
帐前的守卫笔直而立，寒气凝在眉上，化作一层细霜。
帐内火盆正燃，淡淡的炭香与铁味混在一起。
萧宁坐在案后，身着一袭素黑朝袍，衣襟上并无金线装饰。
整个人却自有一股不容侵犯的沉稳气势。
他的面容在火光与晨光的交汇下显得更冷，仿佛连呼吸都带着一种克制的静。
赵烈立在他面前，盔甲上还沾着未化的霜花，那是他一早巡营回来的痕迹。
他站得笔直，却有些局促，沉默了许久，才抬起头。
“启禀陛下——”
他的声音有些沙哑，夜里未眠，嗓音里混着疲惫。
“关于平阳的军情，属下已整理完毕。”
萧宁微微抬眼。
“说。”
赵烈的喉结轻轻动了动，他吸了一口气，却没有立刻开口。
手里的军报纸卷在掌心，边缘被他不自觉地攥皱。
那短暂的沉默，让帐中的空气愈发凝重。
萧宁察觉了。
他没有催促，只是静静地望着赵烈。
那双眼平静、深远，像是看透了人心，也像是给人留着台阶。
“有话，直说。”
萧宁的声音不重，却带着一种不容推辞的笃定。