所有人的心，都被这一声拉得一紧。
那小卒子呼吸急促，脑中闪过无数个记忆碎片。
那一年，昌南王夺储入京。
那一年，洛陵改元登基。
那一年，朝堂三党皆败，天子一言定乾坤。
——萧宁。
他记得那场传遍天下的册封诏。
记得那句“昌南王即帝位，赦天下”。
他更记得，那些在军中流传的闲言碎语——
“听说那位陛下年轻轻轻，曾是世上第一纨绔。”
“可听说他登基那日，群臣皆跪，三相低首。”
“那人，不是寻常的天子啊。”
那小卒子的喉咙微微颤抖。
“昌南王……萧宁？”
他声音越来越小，像是不敢让人听见。
可那名字一旦被念出，就再也收不回。
“皇……皇帝？”
他瞳孔骤缩，脸色在火光下猛地一白。
那一刻，整个世界都仿佛塌陷了。
火焰摇晃，耳边的风声也变得迟钝。
他觉得自己好像听错了。
怎么可能？
这人，怎么可能是皇帝？
他……不是个普通的小卒吗？
不是那个曾与他们并肩杀敌、同饮烈酒、笑言“援军必至”的宁萧吗？
怎么会……
“皇……皇帝？”
他声音哆嗦，几乎说不出话。
脑子里像被雷劈中一般，所有的思绪都化成一片空白。
他呆呆地看着那道立于火焰中的身影，嘴唇在微微发抖。
那双眼，明明与平日无异，却忽然让他觉得——
自己连抬头看都不配。
他双腿一软，几乎要跪下去。
胸口剧烈起伏，心跳声在耳中震得发疼。
“陛……陛下？”
这两个字几乎是从喉咙里挤出来的。
一旦说出，就如同雷霆落地，震得整片营帐都轻轻一颤。
那小卒子愣住了。
他张着嘴，眼里全是惊惧与难以置信。
身边的战友瞪大了眼，看着他，嘴唇也在发抖。
有人呼吸急促，有人喉咙发紧。
那一瞬间，仿佛连时间都停顿了。
风，从帐口吹入，带着一股冷冽的寒气。
火焰“啪”的一声炸裂，光影摇晃，在那少年的脸上拖出一抹凌厉的光。
没有人再说话。
没有人敢呼吸太重。
所有人，都被那两个字，钉死在原地。
——萧宁。
那是天子的名讳。
那是任何人都不敢直呼的名字。
可此刻，他们听见了。
从他自己口中，平静地说出。
没有宣告，没有威胁。
只是淡淡地陈述。
却比任何诏书都沉重。
那种沉重，像山一样，压在所有人心头。
他站在那儿，像是连天地都要为他让开一条路。
那小卒子的嘴仍在微微张着，脑中一片混乱。
他想起自己刚才的冷笑、疑语、怀疑。
每一句，都像刀子一般，在他心里划开血痕。
他想起自己方才还跟着人群起哄，冷言“皇族又怎样”，此刻只觉喉咙发苦，胃里一阵翻涌。
那是恐惧。
也是羞惭。
他忽然发现，自己根本不敢再看那少年一眼。
那不是凡人该看的目光。
那是——帝王的眼。
火光映照下，萧宁的轮廓如刻。
他静静地站在那儿，既不怒，也不笑。
那种平静，比怒更可怕。
他仿佛在看一群命定的臣子。
在这风与火交织的夜里，北境的天，似乎忽然低了下来。
而那个人，立在其中。
一身尘土，一身风雪，却带着君临天下的威。
无人敢再言语。
连呼吸的声音，都变得谨慎。
风吹过火光，影子在他脚边摇晃。
那影子，像一条裂开的河，从他脚下延伸到帐门之外，延伸向整个北境的夜色。
——今夜之后，这北方的风，将不再是旧日的风。
因为，他们见到了那个人。
那个从血与火中走出的帝王。
他没有王冠，没有玉袍。
可他的一句话，便足以让天地肃静。
这一刻，所有人心中，只剩下一个声音。
一个名字。
萧宁。
那是皇帝的名讳。
也是他们此生不敢忘的夜。
火光摇曳，映在赵烈脸上，光影明灭，像是在他眼底烧出一道深深的裂纹。
他怔怔地站在那里，连握刀的手都忘了松开。
一瞬间，他的脑子像是被什么重物砸中，轰的一声，彻底空了。
耳边仍回荡着那两个字——
“萧宁。”
他下意识重复了一遍，声音极轻，像是在确认，又像是在自我欺骗。
可当那名字再次从自己唇间吐出时，他浑身一震，胸口仿佛被什么尖锐的东西生生刺穿。
萧宁……
那不就是——
赵烈的脑海，一下子涌出无数个破碎的片段。
那一年，昌南王入京夺储，传闻中纨绔无度，却在群王争锋中力压群雄；
那一年，王擎重倒台，清流归顺，洛陵城上钟鼓齐鸣；
那一年，天机山断言成谶，天下更改元号，大赦四方；
那一年，新帝登基，亲斩逆臣，以一纸诏书震天下——
那个人的名字，正是萧宁。
赵烈的呼吸猛地一滞。
他呆立在那里，整个人僵得像石。
火光映着他的瞳孔，那里面先是迷茫，接着是迟钝，再然后，渐渐泛出一种近乎荒谬的震惊。
他喃喃道：
“萧……宁？”
那声音哑得几乎听不见。
“萧宁……昌南王……陛下……”
每说一个字，他的声音都在发抖。
到最后，连唇线都抖得合不上。
他忽然抬头，看着那道立于火光之中的身影。
那一刻，萧宁正静静地站着。
火焰映在他脸上，眉目清峻，眼底那种冷静、沉稳、俯瞰万物的气势——
赵烈心里“轰”的一声炸开。
他看见的，不再是那个在雪夜里陪他喝酒的小兄弟，不再是那个替他挡刀、说“援军必至”的少年。
他看见的，是——
天子。
是那位高居九五、号令天下的大尧之主。
赵烈的呼吸乱了。
胸口起伏得厉害，像是被风卷着。
“陛……下？”
他声音嘶哑，几乎破裂。
“你……你说你是……萧宁？”
他喉咙发干，说着说着，声音已经变成一阵颤抖。
“不……这不可能。”
他摇头。
一次。
又一次。
像是想要把眼前这一切都摇散。
可那道身影，仍稳稳地立在那里，冷静、挺拔，仿佛连风都绕着他走。
那不是幻觉。
不是梦。
“怎么可能……怎么会……”
赵烈喃喃着，脸色渐渐发白，额角的青筋在微微跳动。
他回忆起这些日子的一幕幕：
宁萧笑着说“北境之战，未到绝路”；
宁萧在营火前沉思良久，忽而轻言“若此战不稳，天下必乱”；
宁萧挥刀救他，神情镇定如山；
宁萧的字迹、宁萧的语气、宁萧的神态——
那股从骨子里透出的自信与笃定，当时他还笑说“这小子像个将军”。
如今回想——
那哪是什么将军的气度？
那分明是……帝王之威。
赵烈的手指在颤。
他感觉自己连握刀的力气都失了。
脑中一个念头一点点成形——
他是萧宁。
他是皇帝。
他猛地吸了一口气。
寒气灌进胸膛，却没能让他冷静半分。
眼前的一切，都像被火焰映成了一场梦。
那人依旧立在火光中，周身尘土未净，盔甲带血，面色苍白。
可正是那样的姿态，让他比任何时刻都像个帝王。