霍纲闻言猛地起身，眉头紧皱：“你确定？”
许居正没有回头，只是点了点头。
“确凿无疑。刚刚传来的消息，今日申时林志远已邀同数部官员，在王擎重府邸设宴。那一纸弹章已成定稿。”
“罪名是——挟旧政自重，妨陛下布新。”
“呵，妨陛下布新？”霍纲气笑了，“我们这些人，孰不是为国为民鞠躬尽瘁数十载？就连这次改风诏书，我们都上了多少条建议？倒成了‘妨政’之人？”
“那群人若是掌政，大尧不过是换了一张皮的鱼肉之场！”
许居正转身，眼中终于有一丝怒意：“可你们要记住，他们如今正是气盛之时，得势之际。”
“陛下年轻，又是破敌归来，民心士气尽归其身。如今稍受鼓动，便极易为那林志远等人所蛊。”
“我们若是正面抗争，非但讨不到好，反而会自毁威望。”
“那我们怎么办？”边孟广焦躁地踱步，眼中满是不甘，“难道明日早朝，就这么任他们胡言乱语，把你们两个老臣当场罢黜？”
霍纲也沉声道：“老许，你可有对策？”
许居正沉默半晌，忽然笑了，笑容中却带着说不出的苦涩。
“对策……哪来的对策？”他低声道，“我只是一介文臣，一纸奏章能斥奸官，一盏青灯可保忠骨。”
“可如今，他们手握权柄，控人事、管赋税、收名望……我们连言语都要先过他们的嘴。”
“朝堂已非昔日之朝堂。”
“陛下……也非登基之初的陛下。”
这一番话，如闷雷沉沉击下，让边孟广与霍纲一时无言。
屋内沉寂，只有烛火轻颤，像是也为这即将到来的风暴而惴惴不安。
过了许久，霍纲才低声问道：“那明日之事，你准备如何？”
许居正目光沉定，缓缓坐回席中，端起案上的茶盏。
“静观其变。”
“若他们只想斥我一顿，贬我几阶官品，我便忍了。”
“可若想就此罢我相位——”他顿了顿，茶盏微倾，一滴茶水落于桌面。
“——那也得看，我老许，甘不甘心了。”
边孟广闻言，心头大震，正要说话，却被许居正抬手压下。
“别多言了，今夜早些歇息。明日朝堂……只怕不平静。”
三人相对而坐，皆沉默不语。
窗外夜风轻拂，宫城高墙在远处投下沉重的阴影。
洛陵不眠，风暴将至。
朝堂之争，从未如此血腥。
……
翌日天未亮，洛陵依旧沉浸在春寒料峭之中，苍穹清寒如洗，朝阳尚未透出半分红意。
皇城太和殿前，晨钟尚未敲响，金銮大道两侧却已列满了身披朝服的朝臣。
左文右武分列两方，百官静候，空气中凝着一丝隐隐的压迫感。
这本应是清早最沉静的时刻，然此刻的朝列，却显得不甚平衡。
今日早朝，清流一系已然所剩无几。许居正、霍纲、边孟广三人并肩而立，却愈发显得孤单而孤立。他们身后的列队，稀稀落落，不过寥寥数人，神色肃穆，仿佛沉入一片寂静无声的冰河。
而另一侧，吏部尚书王擎重、户部尚书林志远所代表的新党，却是人头攒动，意气风发。
王擎重面如玉冠，长须垂胸，一身新裁朝服端正挺拔。他负手而立，目光时不时扫向清流那一方，唇角含着一抹似笑非笑的冷意。
而林志远则站在他不远处，两人目光一触即收，彼此眼神中，流露出一种默契的期待与锋芒。
“今日之事，”林志远目光扫视四方，低声与王擎重道，“若能成，则清流再无翻盘之日。”
王擎重轻轻颔首，不动声色。