蜡火微摇，檐角悬灯随风微晃，映出墙上一道高瘦的影子——汝南王萧真。
他正静静立于窗前。
窗扉半掩，院中死士早已就位。
墨染悄然踏入，低声禀道：
“王爷。”
“探子来报——”
“洛陵局势已定。”
“叛乱平息，淮北王已死。”
“陛下重新登堂，一锤定音。”
“南门、北门尚有些许骚乱，但不过是余波翻浪。”
“不过半日，也将被扫清。”
汝南王闻言，眉头微拧，却未言语。
他凝望窗外，眼神仿佛穿透夜色，看向那无尽黑幕之下的帝城四角。
“……这么快。”
他缓缓吐出一声轻喃。
“原以为，最少还能乱三日。”
“这萧宁……”
“当真比我想的，还要狠。”
他转身，步履沉稳，缓缓走回案几前，披上外袍。
眼神凌厉，语气却平静如水：
“准备吧。”
“出城。”
“我得回汝南。”
墨染面色微动。
“现在？”
“王爷……真的要走？”
萧真淡然道：
“不走，等着让他上门请我么？”
“他虽然没明说。”
“但我若再留京一日，就是在给他动手的机会。”
“我汝南王若真成了‘擅离领地’的先例。”
“陛下杀我，百官都得点头称是。”
“可只要我现在走得干净，足够快、够隐秘。”
“将来他说我擅入京畿，我便可说——”
“我从未离境。”
墨染沉思一瞬，点头：
“属下明白。”
“路线早已拟定，隐巷绕行，直通北门荒道。”
“守门者皆是我们之人，可随时开关。”
“外有三批暗线，接应出城之后的转移。”
“且……所有落脚据点，今晚便焚。”
“从此，王爷来过洛陵的痕迹——”
“寸寸不留。”
汝南王露出一丝满意的笑容，缓缓点头。
“好。”
“付长功呢？”
“等在外巷。”
“随时可动。”
“嗯。”
他负手而立，闭眼一瞬，缓声吐气。
“走吧。”
“此局既破——”
“便退。”
“来日再聚风云时，天不知鹿死谁手。”
午夜，北市。
街巷狭窄，灯火难通。
一辆无帷马车缓缓驶出巷口，铁轮碾过青石板，发出沉闷的轧响。
夜风低啸，灯火稀疏，空气中浮动着潮湿的血气与灰烬味道。
车内，汝南王披着黑裘斗篷，目光凝然。
墨染低声禀报：
“再过一炷香，便能抵达北门。”
“北门值守小队，已替换为我们的人。”
“届时由偏门出，入外山道，再由清泉渡口脱身。”
“届时，王爷身份将彻底隐藏。”
“外界……永不知王爷今夜来过。”
汝南王未应声。
他闭目养神，唇角微敛。
车厢轻轻晃动，伴随着轮轨的低鸣，他的思绪也越发沉静。
“萧宁……”
他心中默念着这个名字。
从神川归来，一步步击破旧权、削夺旧臣、平乱定国。
原以为这位侄儿尚青涩，却不料——
如今的帝王，已经敢把整个朝局，当成一场博弈。
而他汝南王，也不过是被牵进棋盘的一枚——卒。
但——
“我，还没输。”
“只要今日能安然退回汝南。”
“就还有机会。”
“只要，我不留下——破绽。”
车厢外，风声忽紧！
车夫低声一喝：“驾！”
马速略提。
墨染掀帘，望向前方道口。
那里，是他们布下的清道小队所守街巷。
她刚要回头通禀，却忽然神色一凛！
“停车！”
她低喝出声，车厢瞬间顿住！
汝南王猛地睁眼！
“何事？”
下一刻——
巷口火光乍现！
明明还是深夜，可一排火把已自前方横空举起！
火线成墙，将整条街巷封得死死的！
紧接着——
蹄声响动！
整整数十骑，从两侧高墙后缓缓步出！
为首者，白衣如雪，青冠高束，神采凛然！
正是——元无忌！
其后，香山七子、内卫校尉、禁军亲军尽数在列！
元无忌于火光之中朗声开口：
“汝南王爷——陛下令我等，在此恭候多时了。”
“深夜行于北市暗巷，尚未请命。”