也许是器修的缘故，元澄一眼便知这玉牌来历不小，眼神闪出星星。
“沈姑娘，这玉牌是你的吗？它……”
说时迟那时快，沈照水一把抢走令牌捂在胸口，手掌将上面的字捂得严严实实。
“是我的！额，家传的宝贝，父母叮嘱过不能离身，女儿家的东西就不给小郎君看了……”
“哦。”元澄的神色肉眼可见地低落下来，但旋即恢复如常，圆杏眼睛汪亮着望向照水：“沈姑娘从前遇见过鬼打墙吗？可知道怎么解除？”
“我以前倒是遇见过，一般靠罗盘就可以走出。但这个鬼地方不知道有什么玄妙，害得我的罗盘失效了。”
沈照水眉头认真蹙在一起，摇头。
鬼逼婚她倒遇见过，偏偏鬼打墙没见过。
“诶！罗盘虽然失效，还可以去天上看看！”
方向无法指明，但这块地总不会乱跑。
花衣轻灵机一动，二话不说从照水怀中跳到一旁树干上，爪子轻刨越到树上去，挑飞上天。
“哇塞！神了！这狐狸会说话还会飞天！！”
元澄惊喜的话音刚落，花衣轻蹬着爪子又从树上跳下来，白色的狐尾甩来甩去，兴奋极了。
“照水！我知道了！”
“这里竟然是个困人的阵法！设阵人废了好大一番心思，你猜阵眼在哪里？”
阵眼？什么东西啊！让她猜？她哪儿猜得着！
花衣轻连连感叹，脑袋摇成拨浪鼓：“好聪明的手法！人世间的小儿居然有这样的设计！”
“这是个生死大阵，生即是死，死即是生。一切事物的状态是颠倒的。破阵的关键，在‘死去’之物上。”
死去之物……沈照水环视四周，这密林郁郁葱葱，虽然野气但生机勃勃，哪里来的死物呢？
视线旋转，一草一木她都紧紧盯着。
可它们都生着根，无时无刻不在生长，全有生命。
“小狐狸，你别卖关子了……诶！”
又有一滴露水自叶片上滑落在沈照水头顶。
她烦躁抬头，忽然心脏一紧。
“果子？！”
树梢上那个被鸟儿吃掉的红果子，一半失去，一半将要腐烂！
原来他们就徘徊在阵眼之处。
“我看看！”元澄快步冲到树下，仰头对着果子详了又详，“也就是说把果子毁了，我们就可以找到出路。”
花衣轻嗯一声。
元澄眉眼舒展，打了个清脆的响指，“包在我身上！”他低头去翻身上的布袋，三两下找出一个火折子似的东西。
他“啪”一声扯开盖子，亮如白昼的火光自小管中冲出。
“这里面存着的是真阳之火，万物可烧，用来破这‘果子’阵眼刚刚好。”
元澄移手过去，那红果倾刻间被火覆盖，哔啵燃烧，在深夜的林间似一颗小巧的太阳，光芒映照在他们脸上。
光线漫过不远处，各个方位上皆消失了许多树影丛碍，一条条覆着厚重青苔的小径露了出来，通向四面八方。
“成了！”元澄欣喜，和照水对视一眼，洁白一排牙齿憨憨的晃人眼睛，天然少年的模样。
“沈姑娘，今夜真有幸遇你！”他边说着，边又在身上摸，“喏，这个送给你。”
沈照水伸手接过，是个竹制的哨子。
“这是千里哨，我做的。以后你要找我，只管吹响哨子就好。有什么困难我一定赶来。当然，喝酒闲谈、赏月吟风时找我最好！”
元澄朗然一笑，拱手朝照水道：“告辞，我赴约去了。”
他的身影在某一条小径尽头消失不见。沈照水手里握着哨子，不敢相信自己结交了这么个“百宝箱”。
“器修是这样的，属于修真界的能工巧匠，多数都是苦寒孤儿，学这一行也没什么根基深厚的宗门领着，都是拜师亲传。飞升成神他们是没什么指望的，但做些小玩意卖给需要的人，既能增长自己的本事也能养活自己。”
花衣轻给照水解释了一番，话一完那果子也正好烧完。正当黑焦的果核落地，整个林子忽然焕然一变，葱郁的树丛瞬间枯黄，方才还在沈照水脚下的青绿小草眨眼干枯，她不自觉抬起脚，哪里还有草叶的样子，全都成为黄灰了。
“天啊……这些原来都是死的！”
花衣轻啧啧称奇，“这法阵快二十年了吧！缺心眼的，布了不知道收！”
沈照水被四周变化牵住眼神，左看右看，仿佛此地是一个极速褪色的梦境。她慢慢蹲下身去抱起花衣轻，“好啦，我们走吧。现在赶去华元宗应该来得及。”
然而脚步刚迈出去，她踢着了什么，拌了一下，颠得花衣轻两只耳朵抖抖。
“怎么了？”
“没事没事，”沈照水顺毛摸摸它，腼腆抿嘴：“我走路常年要拌脚的，多注意就行了。你给我指指路吧……”
花衣轻点点头，嗅闻着道路，领沈照水踏出这一片枯林。
一走不回头。
而层层枯叶灰烬下，拌住沈照水的是一根裸露在泥土之外的手臂骨头。
——
骄阳初生，其道大光。
华元宗坐落于六百里紫屏山上，而紫屏山下，依山而建了个小镇。
屋瓦高低错落，鳞次栉比，热闹喧腾的人烟混着清晨的灿阳烘得沈照水卸下一身疲倦。
山路不好走，她赶了一夜的路，终于来到华元宗山脚之下。结果抬头一望，庞然伫立的紫屏山还得爬上去！
实在撑不住了，沈照水调转方向，“咱找个地儿先歇一天。”
她咬牙走到一家客栈前，还没松口气，却见里头人头攒动，嘈杂异常。
有人在吵架。
“明明还有一间大客房，你为什么要来抢我的单间？”
少女的嗓音低回，虽然含着一股隐怒，但也称不上发作，很有不显山露水的内敛。
可接话的少年语气却冲劲十足，混不吝道：“本少爷偏要你那单间不行？”他一锭银子丢给掌柜的，出手阔绰却点名要的是单间，转头对着少女吐舌头，“本少爷怜香惜玉，大房间让给你。付钱吧，天之骄女。”
“你！”少女眉头紧拧，左手提着一把朴素的长剑，右手想要拔出剑柄却又堪堪停止，骨节绷得发白。
“哈，没钱还来华元宗学剑做什么？找个好郎君嫁了早点享福不好吗？你一个女孩，吃不了苦。”
少年抱臂得瑟，在少女面前洋洋得意。
他吃准了她付不起大客房的钱，有意羞辱她一顿。
常玉虹，他这堂堂常家三少爷都没被华元宗选上，家里头长工的女儿却成了华元宗亲录的女弟子？！
呸！什么狗运气！
他倒是要来看看这华元宗是拿眼睛来选的人还是拿猪心选的。
反正弟子没选上，剑展大会倒是人人可以参与。到时候他一鸣惊人，吓破那些有眼无珠蠢才的狗胆！
少女余光窥查四周，已有数不清的视线落在了她身上。
还未拜师的新弟子，要是这个关头闹出了事……
她闭目，调整呼吸。
“华元宗为前来报到的弟子留了单间的名额。你抢走房间也抢不走我弟子的身份，何必呢？”
“林阿宝！你放肆！”
林阿宝不再理他，转而问掌柜：“请问还有别的单间吗？”
掌柜双手搓着银锭，面色尴尬，“真没了。目前只有一个单间和一个大客房……姑娘，虽然华元宗托我们先顾及门派弟子，但人家这位少爷先给了钱，做生意嘛……”
自然是钱为先，其余什么人情面子都靠后。
林阿宝懂了，喉咙酸硬，拇指在剑柄上摩挲了好一会儿，最终还是垂下眼帘，转身默默离开柜台。
一道清丽人影与林阿宝迎面相对，脚步一瘸一拐却兴致昂扬，很是轻快。
“大客房还有一间？我定了！”
林阿宝埋着头，刚要侧肩闪身给来人让道，忽然手臂被一只纤细的手抓住。那手轻轻绕过她的胳膊，将她带着走回柜台。
“我们俩一起，定大客房。”
“诶，我……”
林阿宝被个陌生女人架起来，脑子一片惊懵，正要回绝，那女子却扭脸对她灿然浅笑，温柔得像朵芙蓉花。
“我出钱。”
“掌柜的，记‘沈照水’的名字。”
常玉虹原本抱臂站在客栈楼梯上，居高临下看着林阿宝灰溜溜逃走，结果半路杀出个莫名其妙的女人，气得眼珠子瞪出来。
还从来没人敢拂他常家三少爷的脸！他气冲冲踏着步子走下来，可还没靠近那女人，她怀里那只大白狐狸突然转头对他大张着尖嘴哈气。
目露凶光，尖牙深口。
常玉虹腿肚子一阵抽，冷不丁踏空了一截楼梯，摔了个半跪。
堂间看热闹的人哄堂大笑。
——
“沈姑娘，我……我没那么多钱和你平分房费……我还是出去吧，多谢你方才为我解围。”
林阿宝正要夺门而出，沈照水一个闪身关好了门，整个人挡住出路。
眼前少女用布条简单束了个马尾，不施粉黛。身量高挑，肩膀平直，腰背挺拔，哪怕此刻低着头，站在沈照水面前也如一棵青青翠柳，清新净植。
沈照水抬眼看着她，眼底慢慢汇聚起笑意。
“不碍事。说了我来付就我来付。”
上次裴幽行给她的斗篷钱，买了糖也还剩了许多，沈照水一个人根本花不完。
“我就是不喜欢那个男人的口气，定要给他点不痛快。”
沈照水按住林阿宝肩膀，将人推回桌前坐好。
“林姑娘，我赶了一夜的路，真的很困很困，得先睡觉，你别走好吗？”
“万一那混小子找我麻烦，我一个人应付不过来。”
林阿宝看着沈照水那双清灵的眼睛，点漆般的瞳仁里倒映着两个小小的，局促的她。
天下掉馅饼的好事，她以为从被选入华元宗便不会再发生了。上天真的这样眷顾她？
林阿宝脑袋晕晕的，唇角飞速弯了一下，然后正襟危坐，臂弯抱着长剑，果真要护卫沈照水的样子。
至少她这样子应该不会离开了。沈照水打了个哈欠，径直往床上走。花衣轻跟着她的脚步，倒比她先上床，跑到枕头边趴好，露出柔软的肚皮轻轻抵着沈照水额头。
一人一狐睡了个太阳划过整片天空。
耳畔吵闹声渐响，沈照水迷迷糊糊睁眼，透过雪白的狐狸毛望出去。林阿宝严肃站在门后，长剑已
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经拔出一半了。
“怎么回事？外头在吵什么？”她问。
林阿宝侧头低语，“外面死人了。”
“啊？！”沈照水瞌睡虫立刻无影无踪，跳下床去靸鞋跑到林阿宝身侧。
“死的谁？”
怎么差事立刻就来了！幸好她没彻底睡过去。
林阿宝嘴唇嗫嚅，眼神迟疑凝涩。“常玉虹。”
“啊？！”沈照水喊得比上一声还大，当场愣住。
睡前还趾高气扬一混蛋，睡个觉的功夫他就归西了？？
“砰砰砰——”她们的房门被猛得拍响，常家的仆役在外头哭天抢地：“姓林的！我们少爷可是你爹妈的东家！你敢杀他！”
林阿宝冲外头道：“我没有杀他！我今日根本没有出这个屋门！你们血口喷人！”
“不是你，你怎么缩头乌龟似的不出来？我们少爷就和你结了怨，不是你还是谁？你个黑心肝的，是常家养的你们一家……”
他们骂着，屋门忽然“哗啦”一声被打开，掀起一阵凉风。众人后退一步，里头出来的却不是持剑的林阿宝，而是那个跛脚的小娘子。
她扫视一圈，默声推开人走向对面的单间——常虹玉之处。
林阿宝拔出长剑，跟在她身后，护送人进了房间。
“诶诶，那可是死人！那姑娘不怕？”
“这娘子是仵作？怎么敢往死人处去的？”
“喂，你们要对我们少爷干什么？”
常家仆役上前要将照水拉出，林阿宝长剑一指，喝住他们：“沈姑娘会医术，进去看看常玉虹伤势而已。门窗未关，她的举动你们一清二楚，不必担心；但也请你们行个方便，等她看完再说。”
沈照水会医术自然是托词。不过她做阴差的，抓住亡魂问一问死因也只是顺手而已。
她跨过门槛，房内床榻上赫然仰躺着常玉虹的尸身，而床尾处，他的魂魄正呆呆站着，注视自己，满脸不可思议，
听见来人，他转头与沈照水四目相对。
“你，你看得见我……”
沈照水摸出阴差令牌，手掌夹住它靠在大腿边，错开旁人的视线。
她目光清明，甚至带着点微妙的笑意，唇瓣一张一合轻语：“常三少爷，忘了自我介绍——小女沈照水，阴曹地府缉魂阴差。”
“阴差？?一个瘸子，一个女人？！”
“阴差例行盘问，少爷死因为何？”沈照水才不想和他废话，眼神里的笑意冷下去，端出了阴差的架子。
“我……我……我”常三少爷“我”了半天，脸上一片迷茫，“我不知道。”
巧了么这不是！
沈照水笑道：“呀，那你可惨了。没有死因的人连黄泉路口都进不去哦。你等着灰飞烟灭吧。”
“什么！别！”
“阴官亲临，诸鬼必随。”
沈照水念出口诀，然而常玉虹和她面面相觑。屋内风清雅静，无事发生。
“你……该不会是个骗子吧？”
“怎么可能！”沈照水有点慌，咽了咽口水，再念了几遍口诀，依然毫无作用。
令牌，失效了。
沈照水这才注意到，常玉虹的鬼魂就在这里，可阴差令牌没有发光也没有震动。
和收珍珠的魂魄时完全不一样。
令牌是什么时候出现问题的？！没有令牌，接下来阴官说的“根本收不过来”的群魂她该怎么应对？？
“哈！你就是骗人的！哦不，骗鬼的，大骗子！”常玉虹嚣张气焰顿时升起，大步流星往外走，自己琢磨着：
“林阿宝，和本少爷有仇的只有你！我做鬼都不会放过你！”
“喂！”沈照水追着他的魂魄出去，可常玉虹却在距离林阿宝一臂之遥时停下了。
一个衣着精简却浑身贵气的女人正站在客栈楼梯口，正视林阿宝。她身后乌泱泱跟着一支年轻人组成的队伍，全都负剑在后，一身白衣劲装，不怒自威，仿佛一排逸尘清霜的戾天白鹤。
“方才有人告状，说我华元宗弟子杀人。我宗是天下第一派，绝不容许这等腌臜之事发生。但若有人诬告，我华元宗也不会纵容外人欺凌弟子。”
女人朝林阿宝款款走来，步伐矫健平稳，若林阿宝是尚还稚嫩的新柳，那她便是罹雪欺冰的松柏，三十多岁的年纪并未折损她的光华，反而为她增添了沉韵和力量。
她的剑侧挂在身侧，竟是并排的双剑，光华自璀璨连剑鞘都流光溢彩。
女人周身的压强将满客栈的喧嚣都压了下去，每个人都屏气凝神注视着她。
“林阿宝？”她开口问。
林阿宝点头，手握剑柄生出了些湿汗。
女人不动声色扫视她周身，神色柔和下来。
“混乱之中冷静持剑，守卫秩序，不卑不亢，对得起我当初力排众议选你。”
女人拍了拍林阿宝的肩，不动声色讲她护在身后，语调不急不缓，讲给所有人听。
“在下华元宗青川堂堂主，元澄。今夜有任何事情，我尽负责。”
此言一出，人人视她如视神明，纷纷上前嚷嚷着今日客栈发生的事。
唯有沈照水，看着那女人的背影，眉头慢慢皱起。
“元澄？元日的元，澄澈的澄？”