“超过任务时限，惩罚已发放。”
医院里。
陈延新从昏迷中清醒，靠在病床上挂水，视线还有些模糊，却本能地将目光落在窗边的人身上。
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动，试图发出一点声音引起她的注意。
没有声音。
喉咙里像是塞满了干燥的沙砾，无论他如何用力，都只有无声的气流穿过。
陈延新抬手摸向自己的脖颈，反复尝试着清嗓的动作，却连嘶哑的咳嗽声都发不出来。
林旧没有注意到这边的动静。
她坐在陪护的小马扎上，用袖口随意擦了擦隔壁床热心大爷给的苹果，咬了一口，有点酸。
“惩罚是什么？”直到此刻，清晨那场兵荒马乱暂告段落，她才得空在脑中询问系统。
回应她的却不是系统。
袖口被人轻轻拽了一下。
林旧转头，对上陈延新泛起水光的眼睛。
他抬手指着喉咙，眉头紧紧拧着。
林旧看着他，目光从他焦急的脸，移到他指着嘴唇的手指，最后落在他干涩起皮的唇瓣上。
“你要喝水？”
陈延新用力摇头，指着自己依旧在无声开合的嘴唇。
“你要吃东西？”
说完，她低下头，把自己手中咬了一口的酸苹果，用力将它掰成了两半，将没咬过的那一半递给他，权当是安抚。
陈延新下意识接过，反应过来后，错愕地盯着手里的半颗苹果，又抬头看向她。
林旧见他怔住不动，以为他嫌弃，补充道：“你那一半，我没碰过。”
陈延新伸手拉起林旧的手腕，将她的指尖轻轻按在自己颈部的喉结处。再次努力地尝试发声，脖颈的肌肉绷紧，无声的震动传递到她的指尖。
做完这个动作，他看着她，用力地摆手，像是在否定什么，又像是在祈求理解。
林旧终于迟钝的反应过来——他发不出声音。
“现在明白了？”看了半天戏的系统终于慢悠悠地出声，“他失声了。这就是好心帮助你所需要付出的代价。”
“不好意思，”她站起身，比平时略显急促，“我去给你叫医生。”
她将剩下的那半个苹果放在床头柜上，苹果边缘被她无意识捏得有些塌陷。
医生检查后给出的结论是，伤口感染引起的高烧可能导致暂时性失声，需要时间恢复。
“但这只是表象，”系统在林旧耳边絮絮叨叨，“惩罚是治不好的，只有任务完成才会自动消失。”
林旧给陈延新倒了杯温水，递到他没受伤的那只手里。
陈延新捧着纸杯，小口抿着。
一个说不了话，一个不想说话，两人相顾无言。
隔壁床因高血压住院的大爷正戴着老花镜看本地报纸，边看边不住地摇头，花白的眉毛拧成了疙瘩。
“不像话……真不像话！”他终于没忍住，低声嘟囔了一句，手指重重地点在报纸的某个版面上。
“砰！”
大爷手戳报纸力道太重没拿稳，掉在了地上。
被声响惊动，两人侧目看去。
大爷缓过气，想弯腰去捡，可一手打着点滴，行动笨拙。
林旧走过去，捡起来递给他。
大爷找到了倾诉对象，指着报纸上最显眼的一块版面：“你看这上面这个人，搞什么学术剽窃，丢人现眼！我们当年搞研究，那是一个数据一个数据推出来的，现在倒好，直接偷！”
林旧还没来得及看清新闻标题，只瞥见“从神坛到泥潭”几个加粗的黑体字，病房门口就传来护士的喊声：“31床陈延新的家属在吗？来一下。”
林旧快步走过去，护士核实了信息后，将缴费单给她，让她去大厅缴费。
林旧感觉护士看她的眼神有些异样，确切的说是这一路上，似乎总有不加掩饰的打量和隐约鄙夷目光落在她身上。排队缴费时，甚至有人刻意与她拉开了距离。
心中的疑惑在她缴完费回到病房时，得到了解答。
那位大爷竟还举着那份报纸，专程在等她。
他一改之前的和气，语气严肃地问：“丫头，你叫什么名字？”
“林旧。怎么了？”林旧声音平稳，但垂在身侧的手指捏紧了袖口。
“果然是你！”大爷瞬间变了脸色，刚才的和蔼荡然无存。
“我年轻的时候也是做科研的，最痛恨你们这种把学术界搞得乌烟瘴气的人。”
他将报纸狠狠甩到林旧身上，怒骂道：“亏我刚才还觉得你是个好孩子，给你苹果吃！你、你简直是我们海市的耻辱，丢尽了你父母和学校的脸！”
大爷因情绪过于激动，血压飙升，捂着胸口喘不上气。
在一片混乱中，林旧上前，沉默而迅速地替他按响了护士铃。
护士匆匆赶来，将大爷扶上轮椅推出去急救。
临出门前，大爷还回头狠狠啐了一口，黄绿色的液体挂在林旧纯黑色运动服的衣摆上，让人无端的有些反胃。
地上，摊开的报纸终于露出了整个标题《从神坛到泥潭：昔日天才林旧的剽窃之路》。
配图是一张她曾经在领奖台上的照片，意气风发，与此时的狼狈形成对照。
大爷临走前的骂声引得走廊外的人都驻足探头。
审视鄙夷的目光齐刷刷地射向站在病房中央的林旧，议论声渐起。
熟悉的，被千夫所指的感觉，跨越时空与记忆深处某些狰狞的影子重叠在一起，让林旧恍惚。
她安慰自己，之前可是被激进的群众打了一巴掌，这次只是被吐口痰而已，很好了。
于是她站在原地，看着涌进来奚落的人群，想等他们逐一散开。
病床吱呀两声。
陈延新不知何时拔掉了手背上的针管，在那些窥视的目光中，关上了病房的门。
陈延新走近后，指向她衣摆的位置。
林旧顺着他的指引看，污渍在黑色的布料有些显眼。
她明白了他的意思。
“没事。”她听见自己用一贯冷淡的声音说，仿佛真的不在意。
陈延新嘴唇动了动，想起自己无法发声，眼神黯了下去。
他犹豫了一下，还是从病号服的口袋里，摸索出一包未开封的纸巾，递了过去。
“谢谢。”
林旧垂眸
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看到他手背渗出的小血珠，几秒的静默后，她还是伸手接过了。
“你没什么事，”她声音干涩，“我就先回去了。”
说完，她径直拉开门，走了出去。
陈延新望着她消失在门外的背影，缓缓低下头，自己手背上的血珠在慢慢凝聚。
洗去一身医院的味道，林旧陷进自己柔软的床铺，将睡未睡之际再次听到了系统的声音。
“你还好吗？”它的语气难得褪去了平日的戏谑。
林旧闭着眼，声音闷在枕头里：“还好。”
系统：“那……咱们的任务，还继续吗？”
林旧没有犹豫：“不做”
“拒绝无效哈，”系统恢复了那点无赖本色。
林旧无视叽叽喳喳的系统，翻过身，将脸深深埋入枕头，试图重新找回被打断的睡眠。
但她没成功。
窗外震天响的狗吠，一声接一声，把她疲惫的精神状态拉出来反复鞭笞。
“把这些声音屏蔽掉。”林旧烦躁开口。
“你拒绝完成任务，”系统扳回一城，“我拒绝提供帮助。”
林旧：“没用的东西。”
“绝交！我要跟你绝交！”系统在她脑内气急败坏地宣布。
狂暴的犬吠持续不断。
林旧终于忍无可忍，起身拉开半掩的窗帘。
她住在二楼，视野恰好能越过不高的栅栏，看清隔壁院子里发生的事。
与她家那片寸草不生的庭院不同，隔壁的院子绿意盎然，即便时近初秋，依旧花木繁盛。
然而，此刻在这片看似美丽的庭院里，正在上演一场极不美丽的暴行。
三只半人高的藏獒，眼睛通红，涎水顺着嘴角滴落，正低吼着，弓身一步步逼近，将角落里清瘦的身影彻底堵死。
他的裤腿被撕裂，衣物在犬牙的撕扯下变得褴褛。
“是陈延新！”
系统在林旧脑子里发出尖锐爆鸣。
林旧的角度只能看见陈延新徒劳地向后缩向墙角，想要躲避的背影。
被逼入绝境，也静悄悄的。
他没有呼救。
或许是因为，他连出声呼救的权力也被人剥夺了。
林旧看着那颤抖却无声的背影，无意识地抠紧了手下的窗框。
脑海中闪过前世求告无门，无人应声的画面。
她早就没了供养同情心的底气。
可是为什么要把那包未开封的纸巾，放在口袋里。
“你快去救救他，救救他，救救他！”系统急得语无伦次，“任务目标受到严重生命威胁，若目标死亡，任务将判定永久失败，你的权限将被彻底锁定！”
林旧抱臂站在原地，目光紧锁楼下颤抖的身影，却刻意维持着平缓：“还不够。”
系统卡壳：“你，在说什么？”
“你不是要最温暖的拥抱吗？”林旧扯了扯嘴角，自嘲道，“要等到他濒临绝望，意识模糊的时候……救他，才会被大脑自动美化吧。”
她在对系统解释，也在说服内心某个正在微弱抗议的自己。
“濒临死亡时，来自救世主的拥抱才够温暖吧？”