高门朱墙内，一株已盛满了粉白花苞的玉兰树跃出墙头。
姜司遥目测了一眼墙身的高度、左右两堵墙的间距，便左右斜蹬着跳上墙头。
借着玉兰树的虚掩，她半蹲着俯瞰墙内的情形，一身黑衣的她与夜色融为一体。
远处传来“咚——咚！咚！咚！咚！”的一慢四快的打更声，寅初时分到了。
此时墙内无人，姜司遥刚准备纵身跳下，不远处传来脚步声。
高墙对面的游廊走来三个人，是府内夜间巡逻的侍卫。
她伏低身子待人走远，彻底听不见脚步声后，才轻身跳入院内。
穿过游廊后，凭着昨日提前踩好点对县令府内布局的记忆，姜司遥借着月光悄声摸到了县令的书房。
书房内此时无光，但姜司遥还是拿手指捅破窗户纸，从怀里掏出迷烟吹进屋内。
她做事喜欢万无一失。毕竟接任务是为了赚钱，不是为了拼命。
待迷烟吹尽，她服下抗迷烟的药丸，又等了一盏茶的功夫后，才推门而入。
但没有推动，门从里面锁上了。
她只好去试两边的窗户，右边的窗户拉不动，又去拉左边的。
“吱呀”一声，窗户终于被拉开，姜司遥跳窗而入。
一进入屋内，便见书桌不远处的罗汉床上躺着一中年男子，身着青绿色官服，她猜测这便是石阳县县令魏西年。
姜司遥轻步走到魏西年身旁，观察他的呼吸，轻轻摇晃他的身体，没醒。
她眯起眼睛：很好，迷烟起作用了。
不再耽搁，她点燃一支火折子，转头开始翻他的书桌。
三日前，她从公子家那里接了一个任务。
任务内容是去隔壁石阳县县令魏西年府邸上找一本书并带回来，书的封皮是墨蓝色，书名是《周易》。
一通翻找后，姜司遥找到了两本一模一样的《周易》。
她对比两本周易，发现其中一本比另一本厚，虽然只是微乎其微厚了一点点，但她还是看出来了。
打开厚的那本翻看，她发现其中两页被粘合在了一起，里面似乎夹着东西。
姜司遥把两本《周易》都揣进怀里，临走前再确认了一眼魏西年确实被迷晕了，便跳窗而出，顺带把窗户关上后，溜之大吉。
此时已是卯初时分，天边破晓，城门已开，姜司遥一溜烟逃之夭夭。
她要回紫阳县回任务并领取酬劳。
她没有马，只能走回去。好在两个县城离得不远，现在出发，酉正时分也就到了。
走了一个时辰后，她在道旁看见一家食肆，便进去用了一碗面、一碗抄手、一屉小笼包和一碗豆浆。吃饱喝足，结账，攒足力气继续上路。
天朗气清，春光作序，万物和鸣。
姜司遥只当自己在踏春，嘴里哼着小曲，耳朵旁别着刚刚摘下来的一枝桃花。
不过她的好心情很快就被打断。
不远处低矮的草丛里，她发现那里躺着一名身着玄服昏迷不醒的青年。自保的准则让她转身就走。
但就在转身之际，她瞥见青年腰间金光闪闪，爱财的她决定顺走那块黄金。
姜司遥扯下那块黄金，才发现这其实是一块纯金制成的鱼符。而鱼符上，赫然刻着一个“祁”字。
纯金的鱼符，南国三品及以上的官员和皇室成员可用；而“祁”，是皇家的姓氏。
姜司遥正盯着鱼符沉思间，身后一道破空之声传来。她稍一偏头，一枚袖箭便直愣愣钉在了她对面不远处的树干上。
姜司遥目光一沉，把鱼符揣进怀里，转身便跑。但暗处的人似乎早已发觉她的意图，一齐围攻上来。
其中一人指着剑直抵她的喉咙，姜司遥一个矮身，避过那人的剑锋，迅疾掏出匕首，刺进他的心脏。
这时耳畔的桃花坠落在地，她的皂靴将它碾成了泥。
身后又一阵杀意袭来，她拔出匕首，闪身躲到被她刺中心脏之人身后，猛地一推，那人的剑便贯穿了这人的身体。
同一时间，她抬起左手，一枚带毒的袖箭直中那人的脑门。
眼前两人都已被解决，但她不敢松懈，凝神静听周围的响动。
果不其然，在不远处某个草丛里还躲着一人，他见两个同伴都已被杀，本想趁着混乱逃跑，但姜司遥没给他这个机会。
他的后脑勺也中了一枚袖箭。
屏气凝神片刻后，见周围确实再无其他人，她便把两枚袖箭回收，再一顿翻找这三人身上有什么线索或者值钱的东西。
线索没有找到，不过倒是有些碎银，于是她把碎银全都倒进了自己的钱袋，然后背上青年赶紧离开了此地。
如果说一开始她只想自保，但自从看见那枚刻着皇家姓氏“祁”字的纯金鱼符后，她便决定一定要救他。
她自小家里贫困，全家以种田为生，五六岁时她便跟着爹娘去插秧、播种，后来再大点也会帮忙锄田，再后来杀鸡、杀猪也都不在话下。
那时她在村子里有好几个玩得好的朋友，但和她同龄的男孩子到了十岁左右都会被家里送去县学念书。
她也想去，便哭闹着求爹娘送她去念书。
她爹娘却说县学不收女孩子，她问为什么，爹娘只说这是官府的规定。她不信，便去问同村已经上学的男孩子县学里有没有女孩，他们都说没有。
但姜司遥没有放弃，她偷偷跑到县学，找到教书先生吴念，问他为什么女孩不能来上学。
吴念看着眼前气鼓鼓的可爱小女孩，笑着说：“官府规定不让女子念书，是因为女子念书无用。”
姜司遥看着他，问：“为什么无用？”
吴念依旧含笑着答：“男子念书，是为了科考入仕，而女子即使念了书，也无法参加科举考试，那还有什么念书的必要呢？有限的资源要给能用的人用。”
姜司遥思索了一番，稚声稚气但神色认真地说：“先生，照你这么说，是不是每个读了书的男子都能科考入仕，那为什么我们村子里还有那么多读了书连童试都过不了，最后连个秀才都当不上的人？可官府还是让每个男子都能进县学念书。就因为我是个女孩子，所以
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连入门的资格都没有吗？”
吴念重新打量起眼前的小女孩来：她的年纪看起来不过十岁，扎着一对绾角儿，绾角儿上一对蓝色带子飘在脑后，而身上着一蓝色斜领交襟短衫和粉色粗布半裙，粉蓝配色衬得小女孩更加可爱。
但她的神色严肃认真，眼睛里的执着和坚定表达出不要因为她只是个小女孩就可以随意敷衍糊弄她。
吴念敛起笑容，问她：“你当真想来县学念书？”
姜司遥郑重点头：“当真。”
吴念又说：“好，那我允你来旁听。不过前提是，你爹娘也无异议。”
姜司遥高兴地蹦起来，忙不迭双膝跪地磕头拜谢：“谢谢吴先生。”
当晚，她便把这件事告诉了爹娘。
她的爹娘听后倒是没有反对，只是有些担心，毕竟自南国建国以来，从未有过女子入县学念书的先例，即使是那些王公贵族家的女孩，最多也只是请先生到府邸上教书。
所以，他们也不知道这是好是坏。
但既然女儿想去，那他们便同意她去。
第二天，姜司遥的爹娘起了个大早，抓了只大公鸡杀掉，又装上一些鸡蛋和蔬菜，带着她一同前往县学。
吴念已在学堂内坐着，但学生只来了寥寥几个，此时距离上课还有一炷香的时间。
爹娘先向吴念表达了感谢，然后把大公鸡、鸡蛋和蔬菜递给他：“吴先生，这是我们的一点小小心意，家里也没什么值钱的东西，但这鸡肉、鸡蛋和蔬菜绝对新鲜，还劳烦您往后多照顾一下小女。这学堂里尽是男子，司遥她从小性格顽皮，又很有主见，我们只怕她招惹了其他学生，到时若真的打起架来，还望您多担待一下。”
吴念的嘴角几不可见地抽动了一下：他不会招了个魔童吧？
但他始终保持着一名教书先生应有的礼仪，微笑着说：“很感谢你们的心意，但这礼我是万万不能收的。司遥既已是我的学生，那我作为教书先生教导照顾她是应该的。还请你们放心，我一定会尽心尽力教导司遥。”
姜司遥的爹娘见吴念坚持不收，只好又拎着大公鸡、鸡蛋和蔬菜回家了。
不过当晚，姜司遥喝到了她心心念念了很久的鸡汤，还吃到了美味的鸡肉。
她在心里感谢吴念没有收下大公鸡，不然她得等到过年才能吃上鸡肉喝上鸡汤了。
姜司遥在县学读了四年书，和同学起了几次纷争，打了几次架，但最后都被她巧妙化解。
第四年读完后，她感到吴念所能教的她已学尽，便决定去参加科举考试的第一关：县试。
但她碰壁了，不同于四年前她能说动吴念让她入县学旁听，而女子不能参加科考，那是律令白纸黑字的规定，没有谁会为了她违反律令。
那日她在县衙门前跪了许久，但最终，什么也没有改变。
姜司遥敛回心神，看着眼前躺在自家柴房里依旧昏迷的青年，她又燃起了新的希望。
一年前她报名参加科考被拒之门外，一年后她捡到了皇室中人，她想：也许这就是她人生的转折点。