陆元这几天过得跟在油锅里煎得一样。
本来让他去彻查豪强与知州、陈虎勾结之事就很难了，现在又怀疑背后可能牵扯朝中势力，一下变得更棘手了。
陆元他们家在祖厉虽然也算是小有势力，但也只是勉强能说上几句话，和真正的豪强相比，连人家的门槛都摸不着。
要说祖厉的地方豪强怎么会有这么大的势力，就不得不说土地兼并问题。
土地自私有化以来，土地所有者对自己所拥有的土地就有了买卖、租赁和抵押等权利，且不受干涉。【1】
小农经济下，掌握了土地就是掌握了经济命脉，既然土地可以自由买卖，土地兼并就在所难免。地方豪强世代兼并土地，成了大地主，又通过联姻、利益交换的方式强强联手，最终形成几家独大的局面。
很多大地主都兼具农、商、吏、军多重身份，豢养着不小的武装势力，面上说是护院的家丁，实则个个精通武艺，既能在乱世自保，又能在治世威慑地方。
这样的势力集团，即便是朝廷也不敢尽全力惩治的，更何况陆元一介小通判。
萧昫刚到任时，给过他一个戴罪立功的机会，还特意提起过他少年时的雄心壮志。那番话确实激起了陆元心中沉寂已久的热血。他也想兑现少年时的理想，开始着手调查想为受苦的百姓做些什么，也确实搜集了不少罪证。
可越查心越凉。那些证据要么不够确凿，要么牵扯太广，一旦动手就会引发连锁反应。他一个戴罪之身，真把这些证据递上去，只怕不等萧昫动手，自己就先被人做掉了。
正为难的时候，萧昫召见了他，说是临时任命，让他去工部修渠引水。陆元听完愣住了，半晌说不出话来。
虽说是临时任命，但工部的差事向来肥美，而且能远离那些地方豪强，不必再两头为难，可谓是天大的好事了。只是陆元不解，“王爷为何……选下官？”
萧昫没有立刻回答，而是从案几上拿起一本泛黄的书册，推到他面前，道：“这是你的吧？”
陆元接过一看，竟是他为官前日日翻看的那本地图志。书页上面密密麻麻都是他做的注解，那些地形地势、水系走向，他闭着眼睛都能想起来。
“这、这怎么在王爷这里？”陆元声音颤抖道。
“姜姑娘之前想看本县的地图志，本王命人给她找的。她翻看时发现了你做的标注，觉得很有见地，便拿来给本王看，还特意提起了你。”萧昫顿了顿，又道：“你在水利上研究多年，却一直无用武之地。如今祖厉正需要你这样的人才，不应该继续让你被通判一职埋没了。”
这句话像一把利剑，直击陆元内心最柔软之处。
陆元出生在干旱频发的地区，从小就看着自己的家乡因为缺水而颗粒无收，立志要治水利民。为此他钻研过不少水利典籍，翻烂过好几本地图志。但因为出身不够，又没有靠山推荐，就只能干些闲职，那些曾经的心血也就都被他收了起来，再也没拿出来过。
他从没想过，那些被锁在箱底的旧书，竟还有重见天日的时候。更没想过有一天自己还能发挥所长，为百姓做些实事。
陆元握着那本地图志，半晌，才深吸一口气，双膝跪地，恭恭敬敬行了一个大礼，道：“谢王爷知遇之恩。”
“要谢就谢曾经的你所做过的努力吧，你若是个无才的，本王也不会用你。”萧昫抬手示意他起身，又道：“以及姜姑娘，若不是她举荐，本王也不会知道你还有这样的才能。”
陆元这才反应过来，道：“姜，姜农圣？”
“正是。”
陆元一时有些恍惚，为自己说话的竟是那个小姑娘？
初次见她的时候，她被人绑着，还被打成了重伤。可即便如此，却依旧临危不乱，那份气度当时就让他惊住了。后来又见她与萧昫巧妙配合，破局于无形，他便知道这个姑娘不简单。
只是他万万没想到，自己有朝一日也能得她相助。她对他应该是毫无印象的，只是翻看地图志时碰巧看到了那些标注，便能看透其中玄机，还专门拿给王爷看，举荐了他……
萧昫见他失神，便又开口道：“不过本王也知道，你这个人虽有才，却过于谨慎了。”
这话说的可是相当委婉了。
但陆元还是听懂了，脸上一热，羞愧地低下了头。
“水利关乎百姓生计和政权稳定，容不得半点差池。本王把你安排到了工部名下，专司水利规划，你只管提供专业意见，出谋划策，剩下的本王会安排工部的人配合你去办。”
陆元哪里还听不出这话里的深意，忙道：“下官定不负王爷厚望！”
萧昫微微颔首，又道：“之前交给你的差事，本王知道你做得很不容易。”
陆元身子一僵，以为是萧昫已经知道他隐瞒罪证不报，连忙把这些天搜集到的证据呈了上去，诚惶诚恐道：“下官、下官这些日子确实搜到了一些证据，只是……只是牵扯太广，不敢轻举妄动。如今既蒙王爷如此厚待，下官自当知无不言！”
萧昫挑了挑眉，接过证据，翻看了几眼。他本只是想说几句宽慰的话，没想到陆元紧张过度，倒有了意外收获。
“这些日子苦了陆通判了，地方豪强在祖厉经营多年，势力盘根错节，若真要动他们，和徒手捅马蜂窝没啥区别。我知道你的为难和不易，只是你是个知根知底的人，这里的大小人物、家族势力，没人比你更清楚，才不得不用你去做这个前锋。总算你也没有辜负，呈上来不少这些人的罪证，后面的事情就不用你去管了，只管安心去修渠引水。”
陆元本就受宠若惊，萧昫一番话推心置腹的，更是让他无地自容了，既羞愧又感激道：“下官一定会竭尽全力，报答王爷和农圣的知遇之恩，也实打实做些好事回馈祖厉的百姓。”
萧昫点了点头，从案几上取过一张地图摊开，指着上面的标注道：“之前周青在上游勘察时，发现了两条河流，离祖厉都不算太远。你去工部后，先用最简便的法子筑个土坝，开条引水渠，尽快把水引过来。”
·
姜禾去地里查看情况时，田官已经组织了有经验的老农带着大家浇水灌溉。
放眼望去，遍地绿苗。
姜禾特别喜欢这种走在田间地头的感觉，看着一片片庄稼渐渐长成，那种感觉非常踏实。
田官见到姜禾，立刻堆起笑脸迎了上来，滔滔不绝汇报这几天的成果。“农圣您看，那片麦田经过灌溉，苗情已经恢复了大半，再过几日就能彻底缓过来。”
姜禾笑着点点头，夸奖了几句。“辛苦了，看来这几日大家都没闲着。”
田官顿时笑得更开心，“不辛苦不辛苦，都是应该做的。”
姜禾静静听他说完，才道：“那些受灾比较严重的地方呢？”
田官脸上的笑容顿了顿，随即摆摆手道：“严重的地方……其实也不算太严重。主要就
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是城东那片地，稍微旱了些，不过下官已经安排人手去浇水了，过几日就能缓过来。”
“就城东？”姜禾看着他问。
“对对对，主要就是城东。”田官忙不迭点头，“其它地方都好着呢。”
姜禾点了点头，没再追问，只是心里已经明白。
“那我们就去城北那片旱地看看吧。”
田官听了，脸上的笑容瞬间僵住，神色变得为难起来。
可不为难吗？城北他压根提都没提。
姜禾笑着看他，田官被看的心里发毛。
这时，寡妇王氏挑着水桶经过，看见姜禾，忙放下担子，叫道：“夫人，您来了。”
郑安一听到夫人这个称呼就牙疼，想起来之前被吴兴那群人围攻的时候，他怎么就脑子一抽说了句家眷。
“叫农圣。”郑安板着脸纠正，道：“什么夫人不夫人的，成何体统。”
姜禾笑了笑，道：“叫我姜姑娘也可以。”说完，又问道：“近来大家都在田里忙些什么？可还顺当？”
王氏叹口气，苦笑道：“还不是浇水。都浇一遍了，庄稼不见好，水倒是见少。再这么下去，怕是连吃饭用的水都要见底了。”
田官听完脸色大变，呵斥道：“大胆刁妇！敢在农圣面前胡言乱语，小心打断你的腿。”
王氏吓得立马闭了嘴。
姜禾哼笑一声：“田官好大的威风，王氏是答我的话，莫非也要打断我的腿？”
田官忙道：“不敢不敢……下官只是……只是怕刁民胡说误导农圣……”
“是不是胡说，我自己会看。况且来之前，王爷已经将祖厉的旱情与我说了个大概，不然你真当我是什么都不知道就来了？”
姜禾说完也不等他回答，转向王氏，又道：“你带我去看看城北那几块受灾最严重的地吧。”
王氏愣了愣，小心翼翼地看了田官一眼。
田官脸色难看，但当着姜禾的面，也不敢再说什么，只能黑着脸跟在后面。
王氏在前面带路，七拐八拐，穿过几片青绿的田地，带姜禾到了城北那片旱地。
一到地头，姜禾的脚步就慢了下来。
放眼望去，大片大片的麦田都是焦黄色，没有一点生机。风吹过，干枯的麦叶发出簌簌的声响，听着让人心里发紧。
姜禾走到田边蹲下身，随手拨起一株麦苗，又扒开表层的土仔细看了看，发现不是普通的土壤缺墒，而是根系都干死，没得救了。
姜禾握着手里枯萎的麦苗，一阵阵心疼。
这得是多少人的口粮啊！
“前面还有几块地，带我都看看。”姜禾站起身，拍了拍手上的土。
王氏应声，又带着她往前走。
姜禾一路按照受灾程度，从最严重的看到次重的。
走到第三块地时，情况终于有所不同。这里的麦苗虽然也发黄萎蔫，叶片耷拉着没精神，但蹲下细看，根系还未完全干死，土壤深处还有一点点潮气。这样的地，只要及时浇透水，再松松土就还有救。
可这些还有救的地里，竟然一个浇水的人都没有。反倒是那些墒情本就不错、麦苗长势还算可以的田块里，聚了不少人，正热火朝天地忙着浇水施肥。
姜禾站在田埂上，看了好一会儿，脸色渐渐沉了下来。
她转头看向田官，道：“这是怎么安排的，最需要浇水的地方，一个人都没有？”