人群散去后，徐老爷子对着叶玉山重重叹了口气，指尖因攥紧拳头而泛白：“这钱里正狼子野心，今日暂且压下了，日后未必会安分。咱们得多加防备，尤其是粮食那边，万万不能出岔子。”
楚校尉收了长刀，寒声道：“老爷子放心，我会安排两个巡防兵轮流守着粮食，日夜不歇，绝不让他们有机可乘。”
一旁的宋皓明忽然捂着胸口咳嗽两声，脸色瞬间褪去血色，脚步踉跄了一下，被叶玉山及时扶住。
“皓明，你怎么样？”叶玉山语气急切。
宋皓明摆了摆手，声音虚弱：“不妨事……旧伤又犯了，歇会儿就好。”
没人知晓，宋皓明的伤势早已无碍——多亏了他的神奇小夫郎悄悄从秘密福地里取出的灵泉水，服下后不仅彻底愈合了伤口，还滋养了气血，此刻这般虚弱模样，全是故意伪装。
他算准了钱里正贼心不死，故意装重伤势加重，就是要让钱里正觉得队伍少了个得力臂膀，放松警惕的同时，也趁机试探他的底牌。
消息很快传开，叶繁星听闻宋皓明伤势反复，疯了似的从队伍中段跑过来，蹲在宋皓明身边，眼眶通红，声音带着哭腔：“夫君，你不是和我说无碍么？怎么会这样？”
说着便要伸手去碰他的伤口，又怕弄疼他，指尖悬在半空迟迟不敢落下，心底暗自纳闷：这一杯没有稀释的灵泉水下肚，按说不强壮如牛，也该痊愈了才对，莫非是？
宋皓明看着自家夫郎焦急失措的又有些疑惑的模样，心头微暖。
他怕小夫郎没理解里面的深意而露馅，只能强撑着虚弱感，用只有两人能听见的声音补句：“别慌，我没事，好着呢，这故意装的，引钱里正上钩。”
叶繁星一怔，随即反应过来，眼泪还挂在脸颊上，却悄悄松了口气，伸手飞快地替他理了理额前碎发，语气带着几分嗔怪与后怕：“你怎么不早说，吓死我了。”
他方才还在纠结之前空间升级后，这灵泉水是不是升级了，宋皓明这样是被灵泉水给反作用了！
而此刻握着宋皓明藏在衣下温热的手腕，才算彻底放下心来，面上依旧维持着担忧神色，指尖却轻轻捏了捏宋皓明的掌心示意配合。
队伍里本就人心不安，见宋皓明这副“虚弱”模样，更是议论纷纷。
有人低声揣测是不是之前赶路累着了，有人担忧队伍没了能主事的人，往后更是难走，人心惶惶的气氛瞬间蔓延开来。
叶玉山扶着宋皓明在石块上坐下，又示意叶繁星取来水囊。
叶繁星递过水囊时，借着递东西的动作，悄悄用眼神询问宋皓明是否撑得住，宋皓明微不可察地点了下头。
宋皓明靠在树干上，呼吸刻意放得浅促，脸色始终苍白，一副虚弱难支的模样。
待周围灾民注意力稍散，他才用只有叶玉山能听见的声音说：“钱里正眼神不安分，必还会作祟。我故意装重伤势，就是要让他觉得队伍少了制衡，引他主动露底牌。”
叶玉山眼中闪过一丝了然，瞥了眼一旁寸步不离守着宋皓明的叶繁星，点头道：“我明白，我这就安排人暗中盯着他，你也别太逞强，繁星该担心了。”
随后他起身安抚众人，可宋皓明“重伤”的模样像块石头压在灾民心上，窃窃私语的忧虑始终没断，队伍氛围愈发沉闷。
半个时辰后，队伍整理妥当，再度启程，宋皓明被安置在简易担架上，叶繁星寸步不离地跟在担架旁，时不时伸手探探他的脉搏，神色紧张，更添了几分“命悬一线”的假象。
前路依旧难行，尘土飞扬间，人人面带倦色，队伍里的低气压愈发浓重，时不时有人探头望向宋皓明所在的担架，神色忧虑。
树哥儿默默搀扶着江影，他的身形虽略显单薄，整个人也也没有平时的欢脱，他时不时回头望一眼叶繁星和担架的方向，眼底藏着几分担忧，并无半分怯懦。
钱里正走在队伍末尾，将这一切尽收眼底，脸色阴沉中多了几分窃喜，眼底的野心愈发炽盛。
钱向文凑到他身边，压低声音道：“爹，你看宋皓明那样子，怕是撑不了多久了，叶玉山少了个帮手，咱们是不是更有机会了？那粮食……”
钱里正狠狠瞪了他一眼，压着声音却难掩得意：“慌什么！没看见楚校尉的人还守着？硬抢只会自讨苦吃。
但宋皓明一倒，队伍必乱，等过了前面那片荒林，巡防兵要护着担架、还要顾着老弱，注意力自然分散，到时候咱们再动手，事半功倍。”
他顿了顿，语气陡然沉了下去，眼底翻涌着后怕与狠戾，“咱们一家子从前也不是这般模样，可上次若不是那匪首动了恻隐之心，我们早成了那些恶兵嘴里的两脚羊。从鬼门关爬回来我才懂，心不狠、手不辣，根本活不到明天！这粮食是咱们的活路，必须攥在手里！”
钱向文被父亲眼底的狠劲慑住，连忙重重点头：“还是爹想得周到！”
两人的对话被不远处一个小灾民听了去——那孩子是之前被徐老爷子救下的，他心头一紧，悄悄绕到队伍前面，拽了拽徐老爷子的衣角。
徐老爷子察觉到异样，停下脚步俯身摸了摸那孩子的头顶：“娃儿，怎么了？”
那孩子怯生生地看了眼队伍末尾，小手攥着老爷子的衣袖，声音发颤：“徐爷爷，钱大叔和他儿子说……说等过了前面的荒林，就去抢粮食，还说宋大哥快不行了，现在动手最容易。”
徐老爷子脸色骤变，当即拉着孩子找到叶玉山、楚校尉，又悄悄示意担架上的宋皓明。
宋皓明缓缓睁眼，眼底哪有半分虚弱，又自嘲了一下，方才沉声道：“果然上钩了，他这是见我‘重伤’，觉得没人能牵制他了。”
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