“我，我自是听过。”
“你一个乡野鄙陋之地的蒙童，见识短浅，也配来问我？”
胡应麟昂着头，不屑的说道。
“乡野鄙陋之地，见识短浅？”
“那晚生斗胆，敢问仁兄，可曾读过《孟子》？”
“孟子曰：舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。”
“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志！舜，傅说，胶鬲等古之圣贤，皆起于微贱，何曾因出身而损其德才？”
“仁兄此言，置古圣先贤于何地？又置我朝太祖高皇帝于何地？”
大梁太祖出身寒微，众所周知。
闻言。
亭内顿时响起一阵低低的议论声，不少人看向胡应麟的目光变得有些微妙。
胡应麟没想到这乡下小子反应如此敏捷。
引经据典毫不怯场，不由得一时语塞，脸皮有些发涨。
这时。
他身旁的郑昌见状，冷哼一声，插话道：
“巧言令色！”
“纵有先贤为例，亦不能证明你等便有古圣之德才！”
“科场文章，首重经义根柢，时务见识，尔等僻处小县，师承有限，所见所闻不过一隅，安敢与我等府学熏陶多年者并论？”
“此番府试策论，士习民风之题，尔等恐怕连破题之门径都未摸清吧？”
王砚明闻言，淡淡一笑道：
“仁兄所言，似是而非。”
“圣人云：三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”
“学问之道，贵在勤勉自修，转益多师，岂独系于地域？读万卷书，行万里路，固然能增广见闻，然若心志不专，纵身处通都大邑，名师环绕，亦不过是入宝山而空回。”
“至于府试策论……”
说着，他目光扫过亭内众人，道：
“士习日浮，民风浇漓之弊，其根源何在？”
“晚生浅见，一在功利之心炽，而教化之功疏。”
“二在上行未能有效，而下仿渐失其准，《礼记》云：上有所好，下必甚焉。”
“ 又云：化民成俗，其必由学， 故破题当从教化不行，率非其道切入，进而论敦士习在于严学校之教，清仕进之途，厚民风在于官吏躬行，广兴乡约，轻徭薄赋。”
“如此，方是正本清源之论。”
“不知仁兄以为然否？”
此话一出。
亭内顿时安静了许多。
连周先生也微微颔首，眼中露出思索之色。
胡应麟和郑昌脸色彻底变了。
他们也是聪慧之人，自然听得出王砚明这番见解绝非泛泛而谈，而是经过深思熟虑，有完整框架的真知灼见。
对比他们自己考前主要准备边防，漕运等事功题目，对此类虚题的准备明显不足。
考场上，虽勉强作答，但，绝无此等深度。
胡应麟脸上青红交加，强辩道：
“空谈而已！”
“策论需有实策，你这些严教，清途，躬行，乡约等等！”
“不过是书生常谈，有何新意？”
“如何施行？”
王砚明听后，不疾不徐的说道：
“《大学》有云：物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
“ 敦风化俗，本在人心，末在政令，人心不正，纵有良法，亦成虚文。”
“故晚生所论，正在于先正其本，即士人之心，官吏之行，本立而道生，其后具体施为之策，如严考课之规，定乡约之条，减赋役之额，方有所附丽，而非无根之木。”
“仁兄若只求新意，奇策，而忽视根本，岂非舍本逐末？”
“你……！”
胡应麟被噎得说不出话来。
郑昌也脸色铁青，他们发现自己不仅在经典引用上占不到便宜。
甚至，在策论见解上，似乎也被对方压了一头。
亭内，不少本院学子看向王砚明的目光已由最初的轻视，变为惊讶，再变为些许敬佩。
能在这等突发诘难下，从容不迫，引经据典，对答如流，且见解不俗，这绝非寻常乡下学子所能为。
周先生眼中赞赏之色更浓，捋须道：
“后生可畏。”
“这位小友所言，深合教化之旨。”
“学问之道，确乎不在出身地域，而在心志专精，见识通达。”
“尔等当共勉之。”
这话，虽是对众人说，但，无疑是对王砚明的肯定，也是对胡应麟等人的委婉批评。
唰！
胡应麟和郑昌如坐针毡，脸上火辣辣的。
众目睽睽之下，他们本想羞辱对方，却反被对方在学问道理上驳得哑口无言，颜面尽失。
胡应麟猛地站起身，恨恨地瞪了王砚明一眼，丢下一句：
“哼！”
“口舌之利何足道哉？”
“府试放榜，自见真章！”
“我们走！”
说罢，便与郑昌及另外两个同伴，灰头土脸地挤出人群，匆匆离去。
见状，现场气氛一时有些微妙。
周先生摇摇头，继续讲解，但不少学子的心思显然已被刚才的插曲吸引，频频看向亭外那几名来自清河县的少年。
王砚明见对方离去，也不再停留。
对着周先生再次拱手致意，便与李俊等人转身离开。
刚走出不远。
张文渊就再也按捺不住，猛地一拍王砚明的肩膀，兴奋的说道：
“狗儿！”
“还得是你啊！”
“太解气了！你看到那俩家伙的脸色没？跟吃了苍蝇似的！”
“哈哈！引经据典，怼得他们屁都放不出来！”
“过瘾！太过瘾了！”
朱平安也满脸崇拜，憨憨道：
“砚明兄弟，你刚才说的那些，俺有些听不太懂，但就觉得好厉害！”
“把那两个家伙说得没话讲了！”
李俊虽不似张文渊那般外露。
但，眼中也闪烁着明亮的光芒，由衷赞道：
“砚明，方才应对，引据得当，析理分明，愚兄佩服。”
“经此一事，看谁还敢小觑我清河学子！”
王砚明微微摇头，脸上并无太多得意之色，说道：
“不过是据理力争罢了。”
“彼等倚仗地利，心存轻视，我辈若一味隐忍，反助其气焰。”
“然则，口舌之争终究是末节，正如其所言，府试放榜，自见真章。”
“真正的较量，还是在文章之上。”
话虽如此。
但，经此一辩，他胸中多日来因环境轻视而积郁的闷气，也着实消散了不少。
更重要的是，他用自己的学识与气度，赢得了同窗们更深的信服，也稍稍改变了部分本院学子对乡下士子的刻板印象……