话音刚落。
两人的抱怨，立刻引起了共鸣。
卢熙苦着脸说道：
“我策论倒是提前想过类似方向。”
“但昨夜雨大风急，冻得我思路全无。”
“写着写着就跑偏了，最后，只能收尾草草了事。”
“怕是难入考官眼。”
闻言，其他人也说道：
“唉。”
“也不知考得如何，心里一点底都没有。”
“只盼能过就好，不敢奢求名次了。”
几人的话语中，充满了担忧。
显然，最后一场的高难度加上恶劣的天气，给大多数人都留下了心理阴影。
李俊安静地听着。
等众人稍稍平静，才说道：
“昨夜雨势确实扰人。”
“我那里虽未漏雨，但寒气侵骨，笔墨都觉凝滞。”
“策论一题，砚明兄考前与我等探讨过教化风俗之要。”
“我循此思路，自觉尚能成篇，只是具体论述，恐有不足。”
“律赋一道，确是难点，格律束缚太甚，勉力为之罢了。”
朱平安挠挠头，憨厚地说道：
“俺是觉得策论题好像跟砚明兄弟之前说的有点像。”
“就按着想的写了，也不知道对不对，律赋俺写得慢，好多字要想半天，还好最后写完了。”
“就是冷，手僵。”
张文渊此时也醒了。
听着众人的讨论，一骨碌爬起来，揉着惺忪睡眼，嚷嚷道：
“本少爷才是最惨的好吗？！”
“那律赋差点要了我的命！憋得我脑仁疼！”
“策论嘛，嘿嘿，倒是有点意思。”
说着，他话锋一转，胖脸上露出一丝得意。
但，瞥了王砚明一眼，终究没把押中题三个字说出口，只是含糊道：
“反正写是写完了。”
“就是不知道那帮阅卷的老爷们，瞧不瞧得上本少爷的文采！”
众人七嘴八舌，或愁或叹，或暗自侥幸。
王砚明没有说话，只在有人问及时，才简单说一句尚可，尽力而为。
关于考前预测的话题，几人都有默契。
皆未深谈，更未提及，王砚明的关键作用。
此事，可意会，不可言传。
尤其是在这龙蛇混杂的府城书院，隔墙有耳，谨慎为上。
正说话间。
陈夫子缓步走了进来。
众人连忙起身行礼。
“夫子。”
“嗯。”
“不必多礼。”
陈夫子摆了摆手，温言道：
“都坐下吧。”
“既然考完了，便莫要再沉湎于考场得失。”
“昨夜风雨大作，老夫亦知考场艰辛，尔等能坚持到底。”
“无论文章高下，这份韧劲便值得嘉许。”
话落。
他顿了顿，继续道：
“府试三场，已然终结。”
“文章优劣，自有知府与诸位考官秉公裁断。”
“此时忧心忡忡，于事无补，尔等需知，科举之路漫长，一城一池之得失，不必过分挂怀。”
“过了，是机缘，未过，是磨砺，当下最要紧的，是放宽心思，养好精神。”
“结果如何，三日后放榜便知。”
夫子此话一出。
顿时稍稍抚平了众人心中的焦躁。
张文渊眼珠一转，趁机提议道：
“夫子说得对！”
“老憋在这破屋子里胡思乱想也不是办法！”
“咱们来府城这些天，除了考场和这勤勉斋，哪儿都没去过！”
“反正现在考完了，不如，咱们出去逛逛？”
“见识见识这淮安府的繁华！”
“顺便也散散心！”
这个提议，立刻得到了除李俊外几乎所有年轻人的响应。
朱平安等人眼睛发亮，脸上露出意动之色。
连日苦读和考试压力，确实需要放松。
李俊微微蹙眉，看向陈夫子说道：
“夫子，如今考毕，是否应静候放榜？”
“外出游玩，恐……”
陈夫子捋须一笑，打断说道：
“无妨。”
“张弛有道，方是正理。”
“既已考毕，出去走走，开阔眼界，亦是好事。”
“只是府城人杂，尔等需结伴同行，谨言慎行，莫要惹事，天黑前务必返回。”
“是！”
“多谢夫子！”
张文渊大喜，拍着胸脯说道：
“夫子放心，包在我身上！”
“本少爷……我对府城还算熟，就受累给大家当个向导！”
陈夫子点点头。
又叮嘱了几句注意安全，钱财莫外露等话，便自回房休息了。
他年纪大了，连日的操心劳神，也需要静养。
夫子一走。
陋室内的气氛，顿时活跃起来。
张文渊俨然成了总指挥，开始分配任务：
“李大学问，你别板着脸了，出去走走又不会少块肉！”
“平安，卢熙，你们赶紧收拾一下，咱们轻装简行！”
“狗儿，你怎么样？能走吗？”
王砚明已休息过来。
虽然身上还有些酸痛，但并无大碍，闻言点头道：
“无妨。”
李俊见众意难却，也只得点点头说道：
“既如此，便依大家。”
“只是需有分寸。”
不多时。
众人稍作整理。
便兴冲冲地出了清淮书院。
踏出院门，阳光正好，街市喧嚣扑面而来。
多日苦读积郁的沉闷之气，似乎瞬间被冲淡了不少。
张文渊一马当先。
走在前面，胖手一挥道：
“跟本向导走！”
“先带你们去文庙附近转转，那里书肆最多！”
“笔墨纸砚，古籍珍本，应有尽有！顺便看看有没有新出的时文集子！”
穿过几条街巷。
眼前果然出现一片相对清静文雅的街区。
白墙黛瓦，绿柳成荫，空气中飘着淡淡的墨香和茶香。
一家家书肆，笔庄，墨坊，纸店鳞次栉比，招牌古朴。
不少身着青衫的学子，在店内或门前流连，低声交谈，翻阅书籍。
朱平安看着那些装帧精美的书籍和价格不菲的笔墨，眼中满是羡慕，咂舌道：
“府城的东西，真好看，也真贵啊。”
王砚明放慢脚步。
目光扫过书肆内堆积如山的各类典籍，时文，诗集，感受着这座运河名城浓郁的文化气息。
这与清河镇截然不同的氛围，让他更直观地感受到天地的广阔，与自身见识的局限。
张文渊认真当着向导，不时指着某家店铺吹嘘道：
“瞧见没？”
“松雪斋，府城最有名的墨坊。”
“他家的油烟墨，写出来又黑又亮，历久不褪色！”
“这是青云笔庄，据说用的都是湖州上等羊毫，狼毫……不过，比起本少爷常用的，还差那么一点点。”
他的话，顿时引来同伴们善意的笑声。
逛完文庙街区。
张文渊又领着众人穿过一条热闹的食街，各种小吃的香味诱人垂涎。
他自掏腰包，请大家尝了府城特色的灌汤包，千层油糕和一种名为茶馓的油炸面食。
朱平安吃得满嘴流油，憨笑不止，连李俊也不禁颔首，称赞味道不俗。
众人边走边看，说说笑笑。
多日来的紧张疲惫，都被这市井的烟火气冲刷而去。
王砚明看着街边熙攘的人群，林立的店铺，心中亦生感慨。
这便是府城，一个更为广阔，也更为复杂的天地。
他们的科举之路，将在这里启程，未来，还要走向更远的地方……