吃完早饭。
张府家塾的九人快速收拾碗筷。
在周围众人异样的目光中，径直离开了膳堂。
甫一出膳房大门。
清晨略带凉意的空气扑面而来。
稍稍驱散了心头的憋闷。
只见，陈夫子已负手立在院中一棵古柏下。
晨光透过枝叶，在他苍老的脸上投下斑驳光影。
他显然早已将膳房内那一幕尽收眼底。
众人停下脚步，恭敬行礼道：
“夫子。”
陈夫子目光落在还有些气鼓鼓的张文渊脸上，语气严厉的问道：
“文渊，今日膳堂之内，你可知错？”
张文渊一愣，下意识辩解道：
“夫子，是他们欺人太甚。”
“先抢我们桌子，还出言侮辱砚……”
“老夫问的是你。”
陈夫子打断他，目光如炬，说道：
“遇事不察，轻躁易怒。”
“一言不合，便欲抬出名头压人。”
“此乃府城，非你清河镇，你可知，你口中那案首二字，非但未能震慑对方。”
“反成笑柄，更累及同窗，一并受辱？”
唰！
张文渊被说得面红耳赤。
嗫嚅着低下头，说道：
“是。”
“学，学生知错。”
“是学生思虑不周，太过冲动了。”
陈夫子神色稍缓，没有多说。
随即。
又看向王砚明，眼中闪过一丝赞许道：
“砚明，你今日处置，甚妥。”
“能忍一时之气，顾全大局，不以意气争长短，此谓格局。”
“须知，在这淮安府，我等外来学子，初来乍到，根基浅薄，逞口舌之快，争一时高低，最是无益，反易招祸。”
“真正的较量，在考场之上，在笔墨之间。”
“却从来不在此处。”
王砚明闻言，躬身说道：
“夫子教诲，学生谨记。”
“彼时情境，争执无益，退让一步。”
“非是怯懦，只为专注正事。”
“正是此理。”
陈夫子颔首，又环视众人，说道：
“尔等都需记住。”
“府城繁华，亦多风波。”
“才俊云集，竞争最是酷烈。”
“往后时日，谨言慎行，收敛锋芒，将心力尽数用于备考。”
“些许闲气，何足挂齿？待尔等金榜题名之时，今日之辱，自当烟消云散。”
“是！”
“学生谨记！”
众人齐声应道。
经过夫子这一番点拨。
膳堂带来的屈辱感虽未全消，却已转化为一股更加奋进的力量。
“好了。”
“随我来，去府学宫。”
陈夫子不再多言，当先而行。
……
府学宫位于淮安府城东南。
规模宏阔，气象庄严。
朱红宫墙，琉璃碧瓦，棂星门，大成殿，明伦堂，尊经阁等建筑依次排列，古柏参天，气氛肃穆。
此处，不仅是祭祀孔圣，举行官学典礼之所，亦是本府重大科举考试的考场。
临近府试。
学宫外已颇为热闹。
除了像王砚明他们这样结伴而来的学子，还有不少独自或由家人陪伴前来看考场的。
学子们大多神情肃然，低声交谈，或仰望巍峨的宫门，或仔细辨认张贴出来的考场区域示意图与规条告示。
张府家塾众人随着人流，从侧门进入学宫。
穿过一片开阔的广场，便见东西两廊排开密密麻麻的号舍。
比起清河县试的号舍，这里的显然更加规整，坚固。
虽仍显狭小，但，看上去干净许多，至少没有明显的破损和污秽。
每个号舍门口都贴着序号，里面有一桌一凳，角落还有个小炭盆。
“嚯，这号舍比县里好多了！”
看完后，连孝义略带兴奋地说道。
闻言。
卢熙也点头说道：
“至少看起来整齐，地方似乎也宽敞一点。”
朱平安笑笑，好奇地探头张望道：
“原来府试就在这么大的地方考啊……”
李俊仔细看着号舍的构造，桌椅的高度，伸手试了试桌面的平整度，说道：
“桌椅尚可。”
“只是这炭盆须小心。”
“莫要打翻污了卷子。”
王砚明默默观察着，心中对比。
环境确实改善不少，但考试的紧张与压力，绝不会因此减少半分。
他看着那些紧闭的号舍门，仿佛能想象到开考之日，无数学子在此伏案疾书，殚精竭虑的场景。
就在众人一边观看，一边低声议论时。
“哗啦啦！”
学宫正门方向，忽然传来一阵骚动。
下一刻。
却见一队身着公服，头戴乌纱的官员。
在一群衙役，书吏的簇拥下，正沿着中轴线，缓步向明伦堂方向走来。
为首一人，年约四旬。
面容神俊，蓄着短须，身着绯色官袍，腰系金带，气度沉凝，不怒自威。
其左右陪同的，看服色，应是淮安知府，同知，府学教授等一众地方官员。
所有人皆屏息凝神，态度恭谨。
这一行人甫一出现，原本在学宫内各处查看，交谈的学子们，如同被无形的力量震慑，瞬间安静下来。
纷纷退避到道路两侧，垂下目光，不敢直视。
“这是谁啊？”
张文渊伸长脖子，小声嘀咕道：
“好大的排场！”
“看着比县令威风多了！”
陈夫子此刻也面露肃容，低声道：
“噤声！”
“随众人行礼。”
说罢，率先躬身，垂手而立。
王砚明等人连忙学样，躬身低头。
眼角余光，却忍不住好奇地瞥向那队官员。
只见，那绯袍官员步履沉稳。
目光缓缓扫过学宫建筑与远处的号舍区域。
时而微微颔首，时而向身旁的知府或教授询问几句。
陪同的地方官员们则小心翼翼地回答，语气恭敬，甚至，带着几分谄媚。
“大宗师亲临督查。”
“学宫上下倍感荣光，一切考务皆已按规制准备妥当。”
“请大宗师查验。”
知府的声音小心说道。
“号舍可都检修完毕？”
“防火，防水，防弊措施可落实？”
那绯袍官员，也就是被尊称为大宗师者问道。
“回大宗师。”
“号舍已全部修缮，灭火水缸，巡更路线，号军守卫均已安排。”
“糊名，誊录，对读等房亦准备就绪，绝无疏漏。”
府学教授连忙躬身回答道。
“嗯。”
“此次府试，报考人数几何？”
“资格复核可有异常？”
大宗师又问道。
“禀大宗师。”
“今岁府试报考者，共一千二百三十七人。”
“经各县初核，府衙复核，剔除三名籍贯存疑，一名匿丧应试者。”
“余者，皆符考规。”
一名像是提调官的官员，恭敬回禀道。
大宗师微微点头，不再多问。
随后，一行人继续前行，目光偶尔掠过道路两侧躬身行礼的学子，并无过多停留，仿佛他们只是这庄严学宫背景的一部分……