“岂有此理！”
“简直是一派胡言！”
陈县令怒极反笑，冷声说道：
“勾结衙门？”
“抢夺功名？本县亲点的案首！”
“与诸位考官共同阅定的试卷，何时轮到几个乡野村夫来质疑篡改？”
“真是滑天下之大稽！”
“县尊，您看该如何处置？”
“是否先将这群无知妄人驱赶？”
唐师爷见状，小心翼翼的问道。
陈县令还未答话。
王砚明却已上前一步，深深一揖道：
“县尊大人。”
“清者自清，浊者自浊。”
“既然他们击鼓鸣冤，当众质疑。”
“若就此驱赶，恐流言蜚语更甚，反污了县衙清誉与学生清白。”
“学生问心无愧，愿与他们对质公堂。”
“请县尊明断，以正视听！”
陈县令看着王砚明。
眼中怒意稍敛，转为赞赏。
沉吟片刻，点头道：
“好！”
“既然你无惧，本官便当堂审理此案！”
“也叫那些心存侥幸，胡搅蛮缠之徒，知道什么是王法，什么是公正！”
说着，他站起身，对堂内众人道：
“诸位若有兴致！”
“可随本官移步大堂！”
“一同做个见证！”
这简直比看戏还精彩！
众人哪有不从之理，纷纷起身。
这场童生宴，竟要变成一场公堂审案了！
一行人，浩浩荡荡的来到县衙正堂。
陈县令换上公服，端坐明镜高悬匾额之下。
衙役分列两旁，水火棍顿地，高呼威武。
堂下。
王砚明，王二牛立于左侧。
王大富，王氏，还有刚刚醒来的王宝儿立于右侧。
堂外围满了跟随而来的士绅，学子，以及闻讯赶来的百姓，黑压压一片。
“堂下所跪何人？”
“所告何事？王大富，你们先说！”
陈县令一拍惊堂木，威仪十足道。
王大富此刻已是骑虎难下。
但，想到那破灭的案首美梦和当众出丑的羞愤，再看到堂上端坐的县令和周围那些衣着光鲜的老爷们，一股侥幸心理支撑着他。
当即，扑通！一声跪下，扯着嗓子喊道：
“青天大老爷！”
“小人王大富，状告我二弟王二牛及其子王砚明！”
“勾结衙门书吏，篡改县试榜单，抢走了本该属于我儿王宝儿的案首之位！”
“求青天大老爷做主啊！”
话落，还双手高举那份烫金请帖道：
“这是证据！”
“衙门送给我儿的请帖！”
“写明是请县试案首王公子！”
“还有报喜的差役，千真万确！”
王氏也跪倒在地，拍着地面哭嚎道：
“青天大老爷！”
“您要给我们老百姓做主啊！”
“他们仗着在张府做过事，认识几个人，就敢欺负我们老实巴交的庄稼人，抢我儿的功名！”
“这是要断我儿的仕途，断我们王家的活路啊！”
“没天理啊！”
王宝儿被父母拉着跪下，嘴里也跟着说道：
“对，是我的！”
“案首是我的！”
王二牛气得浑身发抖，指着王大富道：
“大哥！你，你简直血口喷人！”
“砚明的案首是他自己寒窗苦读考来的！”
“县尊老爷亲自点的！你们自己没去看榜，拿着送错的请帖，就在这里诬告好人！”
“你闭嘴！”
王大富回头怒喝道：
“王二牛，你别以为跟着张府当几天狗，就忘了自己姓什么！”
“你儿子什么底细我不知道？一个书童，能考上案首？骗鬼呢！定是你们使了银子，买通了人！”
“抢了我儿的案首！这请柬就是你们留下的罪证！”
双方顿时在堂上争吵起来。
一个说对方诬告，一个说对方舞弊，吵得不可开交。
“肃静！”
陈县令重重一拍惊堂木，堂下顿时安静。
他看向王大富，冷冷道：
“王大富，你口口声声说王砚明勾结衙门，抢夺功名。”
“除了一份送错的请帖和你的臆测，可有其他实证？”
“譬如，贿赂何人？”
“篡改何卷？”
“这……”
王大富瞬间语塞。
他哪里有什么实证，全凭一股怨气和想当然。
唐师爷此时上前，拱手道：
“禀县尊。”
“经查，送错请帖之事，确系户房书吏誊抄籍贯时疏忽。”
“相关书吏已受责罚，榜单誊录，糊名阅卷等环节，皆有章程。”
“绝无一人可擅自篡改之理。”
“不可能！”
王大富立马否认，叫屈道：
“肯定是他们使了手段！”
“我儿王宝儿，是在镇上学堂正经读过书的！”
“寒窗十载，连先生谢童生都夸他文章好！他怎么可能考不上案首？”
“定是这王砚明，在从中作梗！”
陈县令脸色越来越冷。
不再理会胡搅蛮缠的王大富，转向一直沉默的王砚明道：
“王砚明。”
“他们所言，你可认？”
王砚明躬身，直接说道：
“回县尊。”
“学生不认。”
“案首之位，乃学生凭答卷所得，天地可鉴。”
“至于勾结考官之说，更是无稽之谈，学生愿与堂兄王宝儿，当堂比对试卷文章。”
“请县尊与在场诸位前辈公断。”
“好！”
陈县令要的就是这句话，大手一挥道：
“来人！”
“去架阁库，将王砚明，王宝儿二人！”
“县试五场所有试卷，原卷取来！”
“是。”
很快。
两名书吏捧着一叠试卷回来。
随后。
陈县令命人将试卷分别放在王砚明和王宝儿面前，让他们确认。
王砚明扫了一眼，便点头道：
“确是学生笔迹。”
王宝儿看着眼前那熟悉的试卷，手微微发抖。
当看到最后一场策论那寥寥数行，不知所云的文字，脸色更加惨白。
但，还是咬牙道：
“是，是我的。”
“去，将二人试卷。”
“尤其是正场四书文与第五场策论，传于堂下周教谕，李员外等诸位士绅公览评定。”
陈县令命令道。
“遵命！”
一声令下。
试卷立马被传到了在场几位有份量的士绅手中。
他们先是看了王宝儿的试卷，初看字迹还算工整，但，细读内容，不由得纷纷皱眉。
周教谕捻着胡须，摇头道：
“此卷破题平平，论述空泛。”
“经义理解流于表面，策论更是言之无物，笔力孱弱。”
“若按标准，能否通过县试尚在两可之间，案首之说，实在荒谬。”
李员外看了，更是直接嗤笑一声道：
“这文章，怕是蒙童所作吧？”
“此等文章若为案首，我清河县文教岂不成了笑话？”