随后。
众人又热闹了一阵。
周氏才对王砚明道：
“砚明，你父亲想来也累了，你们先回去安顿。”
“明日再来府中说话。”
“是。”
王砚明应道。
周氏没有多说。
点了点头，便带着丫鬟回了内院。
王砚明又感谢了一番大家，众人才渐渐散去。
待众人离开后，王砚明父子又与张文渊告别，张文渊嚷嚷着明天再去寻他，便被刘老仆请回书房温书去了。
从张府出来。
王砚明并未立刻回家。
让父亲先带着行李回柳枝巷小院，自己则转身朝着张府家塾的方向走去。
陈夫子还在那里等着，他要去向恩师报喜，也是致谢。
家塾所在的院落静悄悄的，今日并非授课日。
王砚明走到陈夫子平日休憩的书房外，只见，窗内灯火明亮，一道清瘦的身影正伏案读书。
他上前叩门。
“进来。”
陈夫子苍老的声音传来。
王砚明推门而入，陈夫子放下手中的书卷，抬起头来。
看到是他，陈夫子眼中闪过一丝了然，随即，化作欣慰。
“学生王砚明，拜见夫子。”
王砚明走到书案前，深深一揖道。
陈夫子起身，绕过书案。
仔细打量着他，仿佛要重新认识这个学生。
良久，才终于缓缓开口，说道：
“回来了。”
“好，回来就好。”
“案首之事，我已听镇上回来的人说了。”
说着，他顿了顿，轻轻拍了拍王砚明的肩膀，道：
“砚明，你做的很好。”
“没有辜负老夫和林先生的一片苦心。”
“全赖夫子与先生悉心教导，学生不敢忘恩。”
王砚明恭敬道。
“是你的天分与勤勉。”
陈夫子摇摇头，示意他坐下，自己也坐回椅中，感慨道：
“我教书数十载，见过不少聪慧子弟。”
“但，如你这般，家境困顿却心志坚毅，勤奋不辍，又能沉心静气，领悟经义精髓的，实属罕见。”
“此番县试题目之难，就连我也略有耳闻，起初，我们还有些担心。”
“不想你能脱颖而出，夺得案首，虽是意外之喜，却也在情理之中。”
他看着眼前目光清澈，举止沉稳的少年，心中满是骄傲。
这个他曾因惜才，而破例收入家塾的寒门学子，终于凭借自己的努力，发出了第一道璀璨的光芒。
“不过。”
陈夫子话锋一转，神色严肃起来，说道：
“县试案首，只是起点，万不可因此自满。”
“府试才是真正的考验，竞争更为激烈，考官要求也更高。”
“你年岁尚小，基础虽扎实，但，涉猎广博与临场应变，仍需锤炼。”
“学生明白。”
“定当时刻谨记夫子教诲，不敢懈怠。”
王砚明肃然应道。
陈夫子满意地点点头，说道：
“你今日劳顿，又饮了酒。”
“且先回去，好生休息两日。”
“童生宴后，便恢复来学堂上课。”
“林先生那里，老夫也会与他商议。”
“针对府试，为你制定更进一步的课业。”
“是。”
“多谢夫子。”
王砚明再次起身行礼道。
“去吧。”
“你家人想必也在等你。”
陈夫子温和地挥挥手说道。
王砚明告辞退出书房，轻轻带上门后转身离开。
……
再次回到熟悉的柳枝巷小院。
推开门的那一刻，眼前热闹的景象，让王砚明微微一愣。
只见，不大的堂屋里竟挤了七八个人，原本的方桌被挪到了中央，上面摆着几个粗瓷碗，里面装着瓜子，花生，还有一小碟镇上买的芝麻糖。
油灯比平日多点了一盏，将屋内照得亮堂堂的。
母亲赵氏正忙着给客人添茶水，脸上带着忙碌却掩不住的笑容。
妹妹王小丫则被邻居于家奶奶李氏搂在怀里，小手里攥着不知谁给的糖块，眼睛亮晶晶地看着门口。
父亲王二牛正陪着几位男客说话。
见到儿子进门，脸上瞬间绽开笑容，声音也洪亮了几分，说道：
“狗儿回来了！”
“砚明回来了！”
“案首回来了！”
屋里众人立刻停下话头。
纷纷转过头，热情地招呼起来。
王砚明点点头，一眼就看到了坐在上首的于老丈。
此刻，正捻着胡须，笑呵呵地看着他。
旁边是他老伴于李氏，慈眉善目，正拍着怀里的王小丫。
此外，还有住在巷口的铁匠吴大叔夫妇，为人豪爽。
对门的寡妇周婶，心地善良，常与赵氏互相帮衬，以及另外两三家平日里关系不错的邻里。
“于爷爷，于奶奶。”
“吴大叔，周婶，各位叔伯婶娘。”
王砚明连忙上前，一一拱手行礼，说道：
“这么晚了还劳烦大家在此等候。”
“砚明实在过意不去。”
“哎，这话说的！”
于老丈摆摆手，笑着说道：
“咱们都是街坊邻居！”
“你中了案首，这是天大的喜事！”
“咱们来贺一贺，沾沾文曲星的喜气！”
“怎么能叫劳烦？”
“就是就是！”
铁匠吴大叔嗓门更大，蒲扇般的手掌拍在王砚明肩膀上，说道：
“好小子！”
“真给咱们柳枝巷长脸！”
“案首！我老吴打铁这么多年，还没跟案首做过邻居呢！”
“哈哈哈！”
周婶也笑道：
“砚明这孩子。”
“刚搬来那会，我就看出来他不简单！”
“勤俭好学，我还跟李婶说，这孩子肯定会有出息！”
“果然不出我所料！赵妹子，这下你可真是熬出来了！”
赵氏眼圈微红，连连点头。
看着儿子在众人簇拥下，从容应答的样子，只觉得所有的苦都值了。
王小丫挣脱于奶奶的怀抱，跑过来抱住哥哥的腿，仰着小脸说道：
“哥哥是案首！”
“最厉害！”
王砚明弯腰摸摸妹妹的头，心中暖意融融。
这种来自朴实邻里，不带任何功利色彩的真诚祝贺，比狮子楼里那些应酬更让他感到踏实。
王二牛此时挺直了腰板，大声道：
“各位高邻！”
“多谢大家今日来贺！”
“明天，明天晌午，咱们就在家里摆两桌！”
“请大家务必赏光，一起来喝杯水酒！”
“热闹热闹！”
“好！一定来！”
“王老哥客气了！”
“咱们可都等着呢！”
众人纷纷应和，气氛更加热烈。
又说了好一阵话，于老丈等人才起身告辞。
临走前，还再三嘱咐王砚明要戒骄戒躁，继续用功。
送走客人。
关上院门，小院里终于恢复了宁静。
夜风带着凉意，却吹不散一家人心头的暖意。
堂屋里。
赵氏忙着收拾碗碟，嘴角的笑意，就没下去过。
王小丫困得眼皮打架，却还强撑着要听哥哥说话。
王二牛坐在凳子上，看着儿子，眼中也满是自豪……
注：根据科举惯例，非特殊情况，案首在下一场的考试中，一般不会被辍落，所以主角现在相当于已经有童生身份了，这也是大家如此激动的原因。
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