我站在客栈门廊的阴影里，目光并未追随那匆匆去买木屐的王娘子，而是转向了街对面茶摊旁。只见那位劝解老妇的衙役，并未一味斥责或强行拉走老人，而是半扶半请地将犹自气喘吁吁、骂声渐低的王婆婆带到茶摊一张小桌前坐下。那衙役看着年轻，面相却憨厚稳重，他从自己怀里摸出几个铜板，递给茶摊老板，不多时，一碗冒着热气的粗茶便端到了王婆婆面前。
“王婆婆，您先消消气，喝口茶，顺顺。这么热的天，气坏了身子不值当。妞妞她娘也是一片为孩儿好的心，您看妞妞哭得那样，您不心疼？” 衙役的声音不高，带着劝慰，也带着几分不容置疑的坚持，“咱们镇公所的刘书办不是跟您老说过好几回了么？如今这世道，女孩儿家，有双好脚，能走能跑，能干活，比什么都强。织坊里那些姑娘媳妇，哪个不是凭着自己一双手吃饭？不比那走三步喘一喘的强？”
王婆婆起初还别着脸，不肯接茶，但或许是真渴了，也或许是那衙役的话触动了她别的思绪，她终究还是接过碗，咕咚咕咚喝了大半碗。衙役见她肯喝水，神色稍缓，竟又掏出两个铜板，对茶摊老板道：“老板，再给婆婆续一碗。” 这一碗茶下去，王婆婆胸口的起伏明显平复了许多，虽然脸上余怒未消，但至少不再高声叫骂，只板着脸，盯着地上某处，嘴唇翕动，不知在嘀咕什么。
这一幕看似平常，却让我心中微微点头。这衙役处理民间纠纷，倒有些章法，懂得先安抚情绪，再讲道理，甚至不惜自掏腰包请碗茶。虽说两碗茶钱微不足道，但这番做派，至少显得“有温度”，不是一味拿官威压人。
正思忖间，只见一个穿着半旧靛蓝长衫、头戴方巾、约莫四十来岁、面容清癯的中年人，带着一名拿着纸笔像是书办模样的青年，匆匆从镇公所方向走了过来。他先是看了一眼茶摊旁的王婆婆和衙役，又望了望我们这边客栈门廊下正低声交谈的甄嬛、老板娘等人，眉头微蹙，快步走了过来。看其气度举止，应是此间主事之人。
“李镇长。” 守在王娘子这边的衙役见到来人，连忙拱手行礼。
原来他就是这拱极镇的镇长。我心中了然，与甄嬛交换了一个眼神。
李镇长对衙役点点头，目光扫过我们，大概看出我们不是本镇寻常妇人，便客气地拱了拱手：“惊扰几位夫人了。本镇治下不严，家宅不宁之事扰了清静，实在惭愧。”
“李镇长不必多礼。我们也是恰巧路过，见此纷争，有些好奇。” 我微微颔首还礼，语气平和，目光却带着探究，“方才听客栈老板娘言道，这婆媳争吵已非一日，竟持续数月之久。敢问镇长，似这等因缠足之事起的家庭纷争，在镇上是常见，还是特例？”
李镇长闻言，苦笑了一下，叹了口气：“不瞒夫人，这等事…… 自打镇公所设立，尤其是织坊开办，招用女工以来，确实出过不少。老辈人总觉得女孩缠足是天经地义，关乎门风脸面，将来也好说亲。可年轻一辈，尤其是一些自己吃过缠足苦头、或是见过母亲姐妹受苦的媳妇、姑娘，想法就不同了。觉得那是遭罪，是无用的摆设，耽误干活受累。观念不合，自然要吵。只不过…… 像老王家这般闹了几个月还不消停，婆婆如此固执，媳妇也这般强硬的，倒算是持续时间最长、动静最大的了。街坊四邻都当戏看腻了。”
甄嬛在旁，接口问道：“镇长方才说‘出过不少’，那其他人家，又是如何平息的呢？总不能都如王家这般，日复一日地吵闹，劳烦衙役们调解吧？”
李镇长脸上露出些许无奈，又带着点“办法总比困难多”的从容，道：“这位夫人问在点子上了。起初我们也头疼，清官难断家务事，何况是这等牵扯到老规矩、旧风俗的事。硬来不得，说理有时也说不通。后来，是织坊的管事娘子给了个主意。再有为此事吵闹不休的，特别是婆婆死活非要给孙女缠足、媳妇拼死反对的，只要那女孩年纪差不多，我们就劝，甚至半请半拉，把婆媳俩都带到织坊里去。不用她们做工，就让她们在旁边看着，看那些缠了足的女子如何小心翼翼地挪动，如何坐久了腿脚肿胀，如何在一些需要站立的活计上力不从心；再看看那些天足的姑娘媳妇，又是如何手脚麻利地穿梭忙碌，一天下来，计件工钱能多出多少。”
他顿了顿，眼中闪过一丝光亮：“俗话说，眼见为实。很多老婆婆，你跟她讲大道理，她说不过你，但心里不服，觉得你是年轻人不懂事，坏了祖宗的规矩。可让她亲眼看看，同样是女子，缠足的干半天活累得脸色发白，工钱只有人家天足的一半甚至更少；天足的收工了还能有精神说说笑笑，甚至顺道去市集买点东西回家…… 这账，她们自己就会算。家里多一口人吃饭，多一分进项，比那虚飘飘的‘好说亲’、‘有脸面’实在多了。十家里头，倒有七八家，这么看了一两天，婆婆要么不吭声了，要么虽然还嘟囔，但也不再死命拦着了。说到底，百姓人家，过日子，实惠最重要。这法子，比我们说破嘴皮子都管用。”
“原来如此。” 我颔首，这法子确实朴实而有效，直击百姓最关心的生计核心。用最直观的经济利益对比，来冲击顽固的观念。“那……王家这位婆婆，莫非也去看过？仍是如此？”
李镇长脸上的无奈更浓了：“怎么没去看过？看了不止一次！ 刘书办亲自陪着去的。可这位王婆婆，性子不是一般的倔。看了回来，嘴上说‘是不容易’，可转头
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又念叨什么‘咱家妞妞将来是要嫁到好人家做少奶奶的，又不是去做工’，什么‘规矩不能坏，坏了规矩让人笑话’…… 织坊里那些实例，她不是没看见，是看见了，却自己给自个儿找了个理由堵回去。她媳妇也是个烈性子，死活不肯让。这就僵住了。我们也不能整天就盯着她一家。只能让衙役们多留心，有动静就来劝开，别真动起手伤着孩子。唉，难办。”
看着茶摊边那依旧梗着脖子、一脸执拗的老妇人，再看看不远处织坊方向隐约传来的机杼声，我心中忽然一动。李镇长他们是男子，又是“官”，有些话，有些角度，或许由我这个“外人”，但同为女性，且看起来是“大户人家女眷”的人来说，效果会不同。
我转向李镇长，温声道：“李镇长，你们处理此事，已颇费苦心，成效亦有目共睹。只是王家这位婆婆，心结颇深，非一时可解。你们是男子，又是公门中人，有些话，有些理，由你们去说，她或觉是官家压人，或觉是男人不懂内宅之事。不若……让我去与她分说一二？” 我顿了顿，迎着李镇长略显诧异的目光，从容解释道，“我虽也是外人，但总是个妇道人家。年岁上，或许也能叫她一声老姐姐。大户人家里，规矩体面，女孩教养，也并非一味只重脚上功夫。有些道理，从我们这般看似‘体面’的妇人口中说出，她或许能听进去一二。即便不成，也不过是白费些口舌，于镇长官声、于公所事务，并无妨碍。你看如何？”
李镇长闻言，仔细打量了我两眼，见我气度从容，言语恳切，不似玩笑，又看了看我身旁同样仪态不俗的甄嬛等人，略一沉吟，便拱手道：“夫人既有此心，愿为化解民间纷争出力，下官感激不尽。只是…… 那王婆婆脾气固执，言辞或许冲撞……”
“无妨。” 我微微一笑，“家常里短，妇人拌嘴，能听则听，不能听，也不过一笑置之。烦请镇长让人知会那位衙役一声，莫要阻拦，只当是路过闲谈的妇人即可。”
李镇长见我坚持，且态度温和有礼，不似生事之人，便点了点头，对身旁那书办低语两句。书办快步走向茶摊，与那守着王婆婆的衙役说了几句。衙役有些惊讶地回头看了我一眼，随即点了点头，稍稍退开两步，但仍在不远处守着。
我理了理衣袖，对甄嬛低声道：“妹妹在此稍候，我去去就来。” 又对剪秋、槿汐使了个眼色，让她们留在原地，只身一人，缓步向那茶摊走去。木屐踏在青石板上，发出清晰的“嗒、嗒”声，不疾不徐。我知道，我走向的不仅是一个固执的老妇人，更是走向一个新旧观念激烈撕扯的漩涡中心。能否解开这个结，我并无十分把握，但至少，可以尝试用另一种声音，去叩动那扇紧闭的心门。