秋日的圆明园，天高云淡，水波不兴。与牛顿、郎世宁一番关于玲珑瓷的探讨，余韵尚未在心头完全散去，那份因窥见某种全新可能而生的隐约激荡，却被沈眉庄带来的消息，引向了另一个完全出乎意料的方向。
沈眉庄来“天然图画”请安时，神色间带着一丝罕见的、混合了不可思议与微妙趣味的笑意。行礼过后，她并未如往常般先问起居，而是略略压低了些声音，道：“娘娘，方才臣妾从‘方壶胜境’那边过来，听了个稀罕事，想着您或许有兴趣知道。”
“哦？什么稀罕事，能让咱们沉静的眉庄都露出这般神色？” 我端起茶盏，示意她坐下说。
“是泰勒先生那边，” 沈眉庄嘴角的弧度加深了些，“新收了个学生，您猜是谁？”
泰勒？那位被雍正以“观测天象、修订历法”为名请来、实则更多是作为“西学顾问”与牛顿互为补充的英国数学家、哲学家？他的学生除了弘历，以及少数几个经过精挑细选、对算学格物有浓厚兴趣的满汉子弟，还能有谁？我脑中迅速过了一遍可能的人选，忽然想起一人。
“莫非是……弘时？” 我微微蹙眉，“皇上不是将他交给怡亲王教导了吗？怡亲王侠肝义胆，教他为人处世、弓马骑射还说得过去，总不至于觉得他那脑子与人周旋会吃亏，干脆发配去跟泰勒先生学数学，图个清净省心吧？” 这想法有些荒唐，但以胤祥那爽利干脆、不耐烦弯弯绕的性子，加上弘时那不甚灵光又曾行差踏错的过往，倒也不是完全没可能。
沈眉庄却摇了摇头，脸上的笑意更明显了，甚至带上了点看好戏的意味：“不是三阿哥。是华妃娘娘。”
“华妃？” 我手中茶盏微微一滞，几乎以为自己听错了。抬头看了看窗外明晃晃、自东而西运行如常的秋阳，脱口而出：“这太阳……也没从西边出来啊。” 话一出口，自己也觉失言，摇头失笑。
这实在太匪夷所思了。年世兰，华妃。那个骄纵跋扈、性如烈火、眼里只有恩宠与权势、最不耐烦读书写字、连看账本都觉得头疼的女人，跑去跟一个洋人学数学？这画面怎么想怎么诡异。她若跑去求年羹尧教她两招孙子兵法、或是排兵布阵的门道，以便在皇上面前谈论些“军国大事”显摆，我倒还信三分。学数学？那些数字、符号、定理，与她惯常的思维和兴趣，简直是南辕北辙。
“究竟怎么回事？” 我放下茶盏，来了兴致。这背后定然有故事。
沈眉庄敛了笑意，正色道：“娘娘离宫这段时日，后宫事务由华妃娘娘协理。您是知道的，她性子急，不耐琐碎，账目之事更是一向糊涂。前些日子，端妃娘娘在核对六宫用度账册时，竟从华妃协理期间的记录里，挑出了不少错漏。您也知道，端妃娘娘的兄长在户部当差，她自个儿耳濡目染，对钱粮数目最是敏感明白。”
我心中微微一动。端妃，齐月宾。她身子弱，常年静养，不争不抢，在宫里几乎是个隐形人。但她出身将门，父兄皆在朝为官，兄长更是户部的能吏，她自幼接触这些，有这份能耐，倒也不稀奇。华妃的账本出了岔子，落到她眼里，那可真是撞到枪口上了。
“是账目不清？还是……有贪墨之嫌？” 我神色严肃起来。若只是疏忽还好，若是借机中饱私囊，那性质就严重了。我离宫前将协理之权暂交华妃，若出了这等事，我也难辞其咎。
沈眉庄连忙摇头：“倒不是贪污。华妃娘娘再怎么着，也不敢在这等明面账目上动手脚，何况内务府和敬事房层层把关。纯粹是……她手下人办事马虎，她自己又看不懂、不耐烦细查，许多款项记载混乱，该记的没记，不该记的混记，数字错讹，甚至有些开销的名目都写得含糊不清。端妃娘娘一一指出，条分缕析，错处竟有十余条之多。皇上得知后，颇为不悦。”
我松了口气，不是贪污就好。但即便如此，协理六宫出了这么大的纰漏，也足以让雍正震怒，更让华妃颜面扫地。以雍正的性子，和对后宫“不得干政、但需勤谨”的要求，华妃这顿罚是跑不了了。
“所以，皇上罚了华妃？” 我问。
“正是。” 沈眉庄点头，“皇上斥责华妃‘疏于职守，昏聩糊涂’，夺了她协理六宫之权，禁足翊坤宫一个月，静思己过。这协理之权，便交给了敬妃娘娘和端妃娘娘共同掌管。”
敬妃和端妃？这搭配倒是让我微微挑眉，略感意外，但细想之下，又觉在情理之中。
敬妃性子温和周全，处事公允，在宫里人缘不错，且资历也够，由她主理宫务，能镇得住场面，调和各方。端妃心思细腻，精通账目，由她专司核查用度、管理内库，正是人尽其才。一个主外，一个主内，倒是相得益彰，互补短长。雍正这个安排，看似随意，实则颇有考量。只是……将体弱多病的端妃也推出来管事，恐怕也是实在觉得后宫账目混乱，非她这般精通数算之人不能厘清，不得已而为之吧。
“那华妃禁足期满后，又怎会跑去学数学？” 我还是没完全理清这其中的跳跃。
沈眉庄掩口轻笑：“禁足期满后，华妃娘娘自然是去养心殿向皇上请罪，
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并……想必是求皇上恢复她协理之权，或是寻些别的事做。具体说了什么不得而知，但据说华妃在养心殿磨了许久，皇上起初不理，后来大约是被求得烦了，或是也想给她个教训，便道：‘你既连账目都看不明白，协理什么六宫？朕看你是数术不通，心浮气躁！既然无事，便去跟泰勒好生学学数算，什么时候把账目理清了，什么时候再说！’ 皇上一言九鼎，华妃娘娘纵有万般不情愿，也不敢抗旨。这才有了去跟泰勒先生学数学这一出。”
原来如此！是被雍正“发配”去学数学的！这倒像是雍正能干出来的事——不留情面，直指要害，用最“对症”的方式惩治和“改造”。你不是管不好账吗？不是数术不通吗？那就去学！学到能管好为止！这比任何禁足、罚俸都更让华妃难受，却也……或许更有效？
“太后她老人家想必也知道了？” 我问。
“太后知晓后，在华妃娘娘去‘入学’的前几日，特意召她去慈宁宫，很是敲打了一番。” 沈眉庄道，“太后说，既然皇上有旨，便当老老实实、虚心受教，不可摆妃嫔的谱，更不可对西人先生无礼。若是学不好，或是闹出什么笑话，便不止是禁足那么简单了。华妃娘娘在太后面前，自然是恭恭敬敬应下了。”
可以想见太后那番话的分量。有太后这番敲打，华妃就算心里再憋屈，面上也不敢造次了。这数学课，她是非上不可，还得“好好”上。
我不由得摇了摇头，心中感慨万千。这后宫的风向，还真是说变就变。华妃何等心高气傲之人，如今竟被逼着去啃她最头疼的数学，这滋味，恐怕比失宠还难受。但换个角度想，雍正此举，虽是为了惩戒，却也未尝不是给了华妃一个被迫“进步”的机会？只是这“进步”的路，对她而言，怕是荆棘丛生。
“端妃和敬妃协理六宫……” 我沉吟道，“起初听着有些意外，但仔细想想，敬妃聪慧明理，办事公道，端妃心细如发，精于筹算，两人搭档，一宽一严，一外一内，倒还真是个不错的安排。皇上看人，有时确有过人之处。”
只是不知，这对“临时搭档”能合作多久，后宫这潭水，又会因此生出怎样的新波澜。而那位被迫成为“数学学徒”的华妃娘娘，在泰勒先生的课堂上，又会闹出怎样的故事？这一切，都让原本因江南大案而略显肃杀沉重的后宫，陡然增添了几分令人啼笑皆非又耐人寻味的变数。
“且看着吧。” 我对沈眉庄笑了笑，“这后宫的日子，总不会太寂寞。华妃学数学……但愿泰勒先生，心脏够强健才好。”