八十年代初的华国，人们对知识的渴求达到了空前的高度。改革开放的闸门刚刚开启，人们惊觉自身的不足，也看到了赶超的可能，一场全民学习、争相“充电”的热潮席卷全国。
然而，这时的高等教育资源极短匮乏，高考录取率之低，远远无法满足全社会井喷式的教育需求。于是，各种灵活多样的成人教育应运而生，风靡一时。
广播电视大学的课程随着电波传入千家万户，每天晚上的夜大教室灯火通明，各种函授班、联合委培班如雨后春笋般涌现。
这是一个知识被重新赋予价值，人人渴望通过学习改变命运的炽热年代。
沪城第一工业技术学校的这个“数控机床培训班”，正是在这样的时代背景下诞生的。
学校深知机会难得，上课的老师都是精挑细选的，除了本校最有经验的老师，还特意从相关研究所和友好单位临时聘请来专家。
但是，国内的数控技术领域此时仍然处于空白状态，理论课程只能从最基础的原理讲起，涵盖编程、电气、工艺、刀具等四大技术要素。
实操课程则只能围观那台被奉为宝贝疙瘩的数控铣床，日常更多接触的是经过改造的数显机床。
什么是数显机床？
简单来说，这是在普通机床退场与数控机床未普及之间的过渡，主要用于实时显示机床参数，帮助操作者更精确地操控机床，但并未实现自动化控制。【1】
教编程主课的李老师，是个五十多岁的男老师，也是这个班的班主任。他对数控的理解，其实更多源于此前跟着研究所出国短期考察的见闻。尽管如此，但他讲课条理清晰，要求极其严格。
他并不讳言自己的“私心”：“同学们，咱们这课程只有一年，安排得很紧，晚上还得加课，说实话，真累！
但我跟你们一样，也得奔生活，学校给的课时补贴，我攒着，就想给家里添台14寸的彩色电视机！所以，你们可得认真学，也算支持我老李实现家庭梦想了！”
这番大实话，非但没有引起反感，反而拉近了师生距离，让大家在紧张的学业中会心一笑。
大家对李老师说的“奔生活”都深有感触，这是一个脱产学习班，意味着学生们需要暂时离开工作岗位，全身心投入。这对于很多已经成家立业的人来说，是个不小的考验。
有的单位政策紧，只给学生保留基本工资，甚至只发生活补贴，经济压力骤增。
赵之凝是比较幸运的，西德订单的进展顺利，为春风厂带来了可观的收益，周厂长力排众议，不仅保留了她的四级工工资，还额外批了一小部分差旅补贴，支持她安心学习。
但即便如此，扣除掉学校收取的学费、课本费、培训费、实操训练的材料费以及需要给弟妹的生活费后，就变得捉襟见肘，每一分钱都需要精打细算。幸好之前已经攒下来一笔不小的存款，赵之凝才能过得比较舒坦。
不过，每个争取到名额的学生，无一不咬牙坚持，因为这个机会，实在太宝贵了！
培训班的三十个学生，俨然一个小社会。学生们的年龄跨度很大，最小的是还未满20岁的赵之凝，最大的已经40多岁，许多人已经成家，背负着对家庭的责任。
一同入选的林雪琴便是其中之一，她的女儿婷婷刚上小学一年级，知道妈妈要外出学习的时候还哭闹来着。
林雪琴笑着说：“我哄小丫头说，你去上一年级，妈妈也去上一年级，咱们比一比，看看谁学得更棒？”据说，在平南第三机床厂的厂区大院里，“母女同上一年级”的趣闻已经传开了。
还有一位来自北方的同学叫谭弘业，是个看上去憨厚老实的胖子，之前就上过半脱产的电大机械班，讲起求学经历来，让大家捧腹不已。
“有一次，我好不容易下了班赶去上电大课，没想到那个班停电了！老师一挥手，说去隔壁厂的礼堂，那里的用电区域不同。我们一帮人，骑着自行车就狂奔，赶到那里，竟然也停电了。
我们不死心，打听到附近还有一个电大班，晚饭都顾不上吃，又蹬着车赶过去，就为了听那一堂课！你们看看我这身材，来来回回地骑车，我容易嘛？”
就是在这样旺盛的求知欲下，三十个学生开始了他们紧张的培训班生活。
教室里，赵之凝正对着一张复杂的零件图纸皱眉，图纸上是个带斜角、圆弧过渡还有几个台阶的玩意儿。
这是一道课后思考题，要求学员编写出加工的程序语言。
周围一阵沙沙的写字声，夹杂着时不时的叹气。三十个从各地工厂选送来的技术尖子，这会儿都对着图纸发愁。
“这圆弧的坐标怎么算啊？”旁边的谭胖子哀嚎一声，懊恼地抓着为数不多的头发。
另一个年纪稍大些的学生，嘴里念念有词地算着三角函数，算到一半又卡住了。
赵之凝也好不到哪里去，她试着回忆编程说明书和设备操作手册，分析每个语句对应的操作。可是那些指令在她脑子里打转，位置算来算去都对不上。
最要命的就是坐标计算，这时计算机还没普及，班上只提供了一台东洋生产的计算器。一个圆弧的起点、终点、圆心，三个坐标十二个数字，算错一个，整个零件就废了，甚至发生撞刀事故。
直到下课，都没人能把程序编出来。
李老师也不勉强大家，毕竟才刚学习三个月，许多人也就是个入门水平。
接下来几天，这道难题成了培训班里公认的“硬骨头”。
食堂吃饭时，有人用筷子在饭桌上画轨迹；晚上熄灯后，宿舍里还有人打着手电筒在草稿纸上写写画画；清晨操场上，一边晨跑一边比划讨论的也大有人在；就连上厕所排队，话题也离不开“你那个坐标怎么算的？”
这种浓厚的学习氛围，感染着每一个人。赵之凝也不例外，她几乎把所有课余时间都泡在了教室和图书馆，寻找可能的思路。
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那本编程说明书，更是被她翻了又翻。
连续几天高强度的脑力消耗后，周日终于到了。
来自沪城的何秀兰热情地提议道：“走，我带你们逛逛沪城，换换脑子，劳逸结合嘛！”
赵之凝也觉得自己绷得有点紧，便欣然同意。
于是，三个女工骑着借来的自行车，叮叮当当地汇入了周日沪城的自行车洪流。
这时的沪城，正处于一种无序中自我繁荣的奇妙状态。几十年未更新的城市交通，现在被挤得水泄不通，到处都是自行车和公交车。
更壮观的是随处可见的排长队。食品店门口，人们挎着菜篮子，耐心排着长队，等着凭票购买刚出炉的馅饼。熟食窗口前，队伍蜿蜒，人们眼巴巴地望着橱窗里油光铮亮的红肠。
“看到没？”何秀兰一边灵活地骑着自行车，一边用带着沪语腔调的普通话说，“现在沪城人的头等大事，就是搞点钞票，改善生活！学点英语出国，或者像我们一样，学点新技术，都是门路！”
顺着她的话，赵之凝留意到了路边电线杆上，用浆糊贴着的简陋却醒目的手写广告：“英语补习，包教包会！”“出国英语速成班！”
随着社会形势逐渐开放，沪城人的出国浪潮日益高涨。
“米国遍地是黄金！”
“去那里洗一天盘子，赚的钱在沪城辛辛苦苦一个月还多！”
英语培训班如雨后春笋般出现在各条弄堂里，难怪何秀兰在选拔考试时，能表现出如此不俗的外语能力。
在一个书报摊前，赵之凝的目光被一份报纸的副刊吸引。最醒目的位置连载着一部小说，作者是来自海峡那边的女作家，她驻足片刻，发现是些缠绵悱恻、充满“靡靡之字”的文字。
旁边一个小青年随身携带的单卡录音机里，正播放着旋律清新的校园民歌《外婆的澎湖湾》。
眼前的沪城，与前世记忆已是天壤之别。
这繁华与躁动并存的景象，让赵之凝心潮微澜。
但她很快冷静下来，这一切的背后，离不开国家的发展和实力的提升。
而工业制造水平的落后，依然是悬在人们头顶的达摩克利斯之剑。
周日的放松让她紧绷的神经得以舒缓，她很快又投入到学习与思考中去，特别是那道悬而未决的难题。
到底怎么才能把图形转换为程序语言呢？
赵之凝再次回到课桌前，摊开了草稿纸。
忽然，一个念头闪过，让她心跳加速！
接下来的几天，赵之凝几乎进入了忘我的状态，她反复演算着，草稿纸用了一沓又一沓，有时为了一个参数的准确性，她能核对到深夜。
同宿舍的林雪琴看着她废寝忘食的样子，忍不住劝道：“之凝，别太拼了，身体要紧，李老师都说了不强求。”
赵之凝从草稿纸中抬起头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：“雪琴姐，我好像……找到点门道了！”