消息传到翠微宫时，已是深夜。
夏清圆倚在窗边的软榻上，看着窗外一轮将圆的月。
腹中胎儿已近四月，小腹微隆，可她的心却一日比一日空寂。
荔枝轻手轻脚地进来，手里捧着药碗。见主子又在出神，她鼻尖一酸，低声道：“主子，该喝安胎药了。”
夏清圆缓缓转过头。
自被软禁后，她清减了许多，唯有那双眼睛，偶尔还会闪过一丝昔日的灵动，但更多时候，是深潭般的沉寂。
“放那儿吧。”她说。
荔枝将药碗放在小几上，欲言又止。
夏清圆看她一眼：“有话便说。”
荔枝咬了咬唇，终是低声道：“军报来说...说竖县大捷，冯岳将军……生擒了康王。皇后不日将回宫”
夏清圆端着药碗的手，猛地一颤。
滚烫的药汁泼洒出来，烫红了手背，她却浑然不觉。
“冯岳？”她喃喃重复这个名字，脑海中有什么东西“轰”的一声炸开，“冯国公世子……冯岳？”
“是。”荔枝声音更低了，“听说他根本没死，这六年一直藏在蜀地深山里，是皇上……是皇上早布下的一步棋。”
药碗从指间滑落，“哐当”一声摔碎在地上。褐色的药汁四溅，弄脏了裙摆，也弄脏了脚下光洁的金砖。
夏清圆怔怔地看着那一地狼藉，耳畔忽然响起皇后那日冰冷又绝望的声音——
“本宫与他结发十载，至今也不敢说，看透他半分。”
那时她只当那是皇后落败后的不甘与悲鸣，现在才明白，那不是悲鸣，是告诫。
是血淋淋的事实。
皇后是他的发妻啊。
与他拜过天地、祭过宗庙、同床共枕十年、为他诞育嫡长子的发妻。
可这十年里，他明知冯岳未死，却冷眼旁观着皇后因兄长“失踪”承受的猜疑、污名和家族日渐倾颓。
他看着皇后与德妃在这份痛苦滋养出的仇恨中互相撕咬，看着她们一步步走向他早已预设好的结局。
不，不止是冷眼旁观，或许这本就是他棋局的一部分。
用两个女人半生的煎熬，换取那把藏在深山六年的刀出鞘时的致命一击。
那德妃呢？
冯岳的消失既然是萧翊的计划，那么……德妃父兄的死呢？
因冯岳补给未到，导致西境云台州弹尽粮绝，其战死沙场。
难道，这本就是萧翊顺手铲除武仁太子遗留势力的、一步早已算定的棋？
夏清圆猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海的恶心。
不是孕吐，是恐惧。
一种从脚底直窜头顶、几乎要将她五脏六腑都冻结的恐惧。
她想起自己入宫这数月。
想起自己那点可笑的小聪明，那点自以为是的清醒——
明知后宫险恶，却总被他偶尔流露的温存、被他那点与众不同的“优容”所迷惑，以为夏家至少是他的“同路人”。
她甚至曾在夜深人静时，生出过一丝荒唐的妄想：有朝一日，她会真正理解他的抱负，甚至能……与他并肩？
多可笑。
多可悲。
她犯的最大的错，不是不够聪明，不是不够狠心，而是直到此刻之前，她都未曾真正理解“帝王”二字的分量。
那不是一个人，那是一套运行了千年的、冰冷无情的权力法则的化身。血肉之躯坐上去，要么被它吞噬，要么…成为它本身。
萧翊显然是后者。
他早已将自己的血肉、情感、乃至人性中柔软的部分，一点一点，献祭给了那个位置。
所以他能隐忍六年，不惜让整个朝局和后宫都笼罩在太后的阴影与康王的虎视眈眈之下。
只为麻痹敌人，在最关键的时刻，给予致命一击。
这份耐心，这份冷酷，这份将至亲、发妻、臣子、乃至他自己的情感——都视为棋子的气魄……
不是“恐怖”二字可以形容的。
那是深渊本身。
夏清圆缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的榻沿，浑身控制不住地发抖。
那点连日来因被软禁而生的“愁绪”、因腹中胎儿而起的微弱“牵绊”、甚至因他最后那句“无法信任”而残留的刺痛与不甘……
在这一刻，被这惊天事实冲击得七零八落。
她的手下意识地抚上小腹。
那这个孩子……会是什么？
是她的续命药？还是……一个更大的、她尚无法看清的“政治筹码”？
她不敢想。
也不能再想。
从这一刻起，她必须放弃幻想。
萧翊不是她的夫君，不是她可以爱慕、可以依靠、可以妄图理解的“人”。
他是掌控着她和夏家所有人命运的、至高无上的权力本身。
她的情感必须抽离，必须变得冷静、务实，甚至……冷酷。
这不是选择，是生存。
她起身，连日里第一次走到梳妆台前，坐稳。一次深长的吸气后，眼神重新“钉”住，问周全：“秋霜在哪？”
“金忠看着。”周全眼睛一亮，事无巨细回禀：“大殿下出事那夜，金忠问过奴才，大殿下早间见过何人。金忠及时出手将她扣住，关在凤仪宫的暗室里，就等着主子吩咐了。”
夏清圆眼中，那层一直罩在上面的、冷漠的薄冰碎裂，融化成一片生动的水光。
重新找回声音：“本宫记得，皇上在邯山书院时，用过青枫做的人皮面具？”
“是。”荔枝颔首。
“让飞鸿送进来一张。后日皇上出京春猎，本宫要见见贤妃。”
两日后，京郊皇家猎场。
竖县大捷的消息让整个京城都活了过来。春猎的规模空前盛大，几乎所有的武将勋贵、甚至不少文臣都出席了。猎场上旌旗招展，骏马嘶鸣，空气中弥漫着皮革、尘土与汗水混杂的粗粝气息。
这是展示武力、鼓舞士气、也是暗中观察各方反应的最佳时机。
萧翊一身玄色骑射服，身姿挺拔如松，高坐于观猎台上。他身侧，一左一右，坐着新晋的韩皇贵妃与德妃。
皇贵妃穿着绯红色骑装，英气飒爽，眉宇间是武将之家养出的磊落与自信。她显然很享受这种场合，与前来拜见的命妇将领谈笑自若，举手投足间已有统摄六宫的气度。
而德妃……
她穿着一身烟紫色宫装，安静地坐在那里，嘴角噙着一丝若有似无的、标准的笑意。可若细看，便能发现她眼神是空的，仿佛灵魂早已抽离，只留下一具精致美丽的躯壳，在执行“德妃”这个角色应有的仪态。
她的目光偶尔会掠过台下那些兴奋的武将，掠过意气风发的冯家旧部，最后，总是会落到观猎台中央那个男人的背影上。
然后，迅速移开。
像被火烫到。
猎场上喧嚣终日。
萧翊亲自下场，一箭射中头鹿，引来山呼海啸般的“万岁”之声。
他将鹿茸赏给有功将领，将鹿血赐予年迈勋贵，每一句勉励，每一个眼神，都精准地落在该落的地方。
一切都是那么完美，那么充满希望。
仿佛宫闱的阴霾、前线的血污，都已随这场大胜与春猎的尘土一同散去。
夜幕降临，篝火燃起，烤肉的香气与酒香弥漫。
德妃在自己的营帐中，换下了那身华贵的宫装，只着一件素白襦裙，长发挽起。
她面前的小几上，摆着几样简单却精致的酒菜，两副碗筷，两盏玉杯。
她在等人。
帐外传来熟悉的、沉稳的脚步声。
帘子被掀起，萧翊走了进来。他已换回常服，卸下了白日的威仪，眉宇间却依旧带着挥之不去的、属于帝王的疏离与审视。
“皇上。”德妃起身，盈盈下拜。
萧翊抬手虚扶：“特意邀朕前来，所为何事？”
他的语气温和，仿佛只是寻常夫妻夜话。
德妃直起身，抬眸看他。烛火在她眼中跳跃，映出某种复杂难言的情绪——期待、恐惧、绝望，以及一丝濒临崩溃的疯狂。
“臣妾……备了些酒菜，想与皇上……说说话。”她声音很轻，带着不易察觉的颤抖。
萧翊目光扫过小几，落在那两盏玉杯上，顿了顿：“好。”
两人相对而坐。德妃执壶，为他斟酒，手很稳，酒液一线入杯，分毫不洒。
她先举杯：“臣妾……贺皇上竖县大捷，天威浩荡。”
萧翊举杯与她轻轻一碰，却未饮。
三巡过后，帐内气氛依旧凝滞。只有烛火噼啪，和远处隐约传来的、将士们庆功的喧哗。
德妃握着酒杯的手指，渐渐收紧，骨节泛白。
她终于抬起头，直视着萧翊的眼睛，问出了那句在她心中煎熬了两日、几乎要将她焚烧殆尽的话：
“冯岳是皇上藏的一把利剑，那……臣妾的父兄呢？”
她的声音很轻，很平，甚至带着一点奇异的笑意，可那双眼睛里，却有什么东西在寸寸碎裂。
萧翊执杯的手，几不可察地顿了一下。
他抬眼看她，眸色深沉，没有回答。
德妃却像是打开了闸门，压抑了数日的情绪汹涌而出，语速越来越快，声音却越来越冷：
“当年，臣妾父兄受武仁太子旧案牵连，被先帝贬去西境云台州。冯岳出京，名义上是为‘吃紧的西境战事’押送支援。”
“皇上让他带着那批足以装备数千人的军资，藏进竖县深山时……可曾想过，云台州的守军，臣妾的父兄，在等什么？”
她盯着他，眼睛红得吓人，却没有泪。
“他们弹尽粮绝。”
她的声音开始发抖，那点强装的笑意终于维持不住，破碎成尖锐的讥诮与痛苦：
“皇上，您告诉我啊……您布下冯岳这步棋时，将臣妾的父兄，置于何地？”
帐内死寂。
远处庆功的喧哗隐隐传来，更衬得这一方天地，静得可怕。
萧翊放下酒杯，玉杯与木几相触，发出轻微的“嗒”一声。
他看着她，看了很久，久到德妃几乎以为他不会回答时，他才开口，声音平静无波，却字字如冰：
“德妃，你逾矩了。”
“逾矩？”德妃像是听到了世间最可笑的话，忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑，带着无尽的凄凉，“是啊……我逾矩了。”
她猛地站起身，带倒了身下的绣墩。烛火剧烈摇晃，在她脸上投下明明灭灭的光影，让她看起来像个从地狱爬出来的怨鬼。
“我逾矩的事还少吗？！”
她几乎是嘶吼出来，积压了半生的委屈、痴念、痛苦与绝望，在这一刻彻底决堤：
“为了皇上……哪怕是在与武仁太子议亲那日暗中下毒……哪怕欺君叛祖！我都甘愿！”
这句话，石破天惊。
萧翊的瞳孔，骤然收缩。
德妃却像是彻底豁出去了，泪水终于奔涌而出，混着她破碎的控诉：
“我从小……爱的就是萧翊啊！”
“我见不得你不得志，见不得你满腔抱负落空，见不得你被太后、被先皇、被那些老臣掣肘！”
“我以为……我以为只要皇上登基了，一切都会好起来！”
“我还做着美梦，等皇上坐稳了江山，就会将我父兄从云台州召回来，我们陈家……还是皇上的忠臣良将！”
她踉跄着向前一步，手指颤抖地指着他，又像是指着虚无中某个可笑的自己：
“可我等到什么了？”
“我等来了父兄战死的噩耗！”
“我等了六年……六年！我在后宫里，靠着对皇上的那点念想，靠着对皇后、对夏清圆这些‘夺走皇上目光’的女人的恨，一天天熬过来！”
“我告诉自己，皇上有苦衷，皇上有大业，皇上……心里是有我的。”
她的声音陡然拔高，凄厉如夜枭：
“可冯岳回来了！”
“他活得好好的！他成了朝廷的英雄！他带着皇上藏了六年的刀，砍下了康王的人头！”
“那我呢？！
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“我父兄呢？！”
“我们陈家满门的痛苦、我这六年人不人鬼不鬼的日子……算什么？！”
她死死盯着萧翊，仿佛要将他脸上每一寸表情都刻进骨血里：
“皇上，您告诉我啊……我父兄的死，是不是您计划里……顺手清除武仁太子旧部的那一步棋？”
“是不是？！”
最后三个字，她用尽了全身力气，嘶哑得几乎破音。
帐内，只剩她粗重的喘息，和烛火剧烈的噼啪声。
萧翊依旧坐在那里。
从始至终，他的表情都没有太大的变化。
没有震惊于她将旧日隐秘宣之于口，没有动容于她泣血的控诉，甚至，连一丝怜悯都没有。
只有一片深不见底的、冰冷的平静。
仿佛她说的，不是一个人的半生，不是陈家的数条人命，不是一场延续六年的残酷献祭。
只是，棋局中，几枚已经失去作用、可以随手扫落的棋子。
良久，他才缓缓开口，声音依旧平稳，甚至带着一丝……疲倦？
“说完了？”
德妃怔住了。
她所有的疯狂、所有的痛苦、所有的绝望，在他这句话面前，忽然变得如此可笑，如此……轻飘飘。
像一拳打在棉花上，不，是打在万年不化的寒冰上，碎的是自己的骨头。
萧翊站起身，居高临下地看着她，眼神里没有温度，只有帝王的审视与裁决：
“冯岳之事，关乎国本，朕无须向你解释。”
“你父兄为国捐躯，朝廷自有追恤。”
“至于你——”
他顿了顿，目光扫过她惨白如鬼的脸，扫过她眼中最后一点光芒彻底熄灭的过程，声音冷硬如铁：
“好好做你的德妃，朕会赐你恩荣。”
说完，他不再看她，转身，朝帐外走去。
“萧翊！！！”
德妃在他身后，发出最后一声凄厉到极致的嘶喊。
那不是爱，不是恨，是某种东西彻底崩碎、彻底毁灭时发出的、最后的悲鸣。
“你这个怪物！！！”
“你会遭报应的！！”
“你会众叛亲离！你会孤独终老！你会亲眼看着你在乎的一切，一样一样在你面前毁灭！！就像你毁了我一样！！！”
萧翊的脚步，在帐帘前，微微一顿。
但也仅仅是一顿。
然后，他抬手，掀开帘子，走了出去。
对着守在外面的吴全顺，淡淡道：“传旨，追封德妃之父陈邕为永安侯，其兄陈崧为忠勇伯。”
声音平静，条理清晰。
一如既往地，用他习惯的政治手段，抚平每一次人性的颤抖。
当夜，猎场大营。
德妃的营帐早早熄了灯，守夜的宫女说娘娘身体不适，早早就寝了，不许任何人打扰。
深夜，一个穿着普通宫女服饰、用头巾包住大半张脸的瘦削身影，在夜色的掩护下，悄无声息地溜出了大营，隐入猎场外围的密林。
林深处，一辆不起眼的青布马车停在那里。
车旁，立着一个穿着深蓝色布衣、做寻常文士打扮的年轻人。他身形颀长，面容在月光下半明半暗，唯有那双眼睛，沉静幽深，仿佛早已洞悉一切。
正是段寒声。
他看着那个踉跄走来的身影，看着她即便穿着粗布衣衫也难掩的、深入骨髓的绝望与死寂，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有痛惜，有怜悯，有果然如此的讥诮，也有某种冰冷的决断。
多年未见，两人相对无言。
只有夜风吹过林梢，沙沙作响。
良久，德妃——或许此刻该称她为陈雁回——才抬起眼，看向他，声音嘶哑干涩，却异常平静：
“走吧。”
没有问去哪，没有问为什么，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。
段寒声默然点头，侧身让开车门。
身后不远处，将一切尽收眼底的霍刀回禀。
萧翊听后，缓缓坐回案前，看着面前那盏孤灯，许久。
然后，他抬手，将灯吹灭了，“放她走，不必跟着。”
马车在夜色中悄无声息地行驶，没有回段寒声在京中的别院，也没有直接出城，反而七拐八绕，停在了一条寂静的巷子口。
巷子深处，是夏府。
段寒声将马拴好，亲自上前，叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的夜里格外清晰。
过了片刻，门内传来脚步声，门房提着灯笼，警惕地拉开一条缝：“谁啊？这么晚了……”
段寒声站在光影之外，微微欠身，声音温和有礼：“烦请通传，学生求见夏先生。”
他报的是化名，语气却自然得仿佛真是夏翀的某位寻常学生。
门房借着灯笼光打量他——一身半旧布衣，面容清俊，气质儒雅，确实像个读书人。夏府常有学生深夜前来请教或借书，倒也不算稀奇。
“你等等。”门房关了门，进去通报。
不多时，门再次打开。夏翀披着一件外袍，亲自迎了出来，手中还拿着一卷未合拢的书。
见到段寒声，他先是微微一怔，借着灯光仔细看了两眼，随即恍然，脸上露出温和的笑意：“是你啊，小友。”
他显然还记得那日后门匆匆一面的“学生”，“夜深来访，可是有何急事？”
段寒声拱手，姿态恭谨，笑容清淡温和，一如任何一位敬仰师长的学生：
“深夜打扰先生清静，学生惭愧。只是……确有一件要紧事，想请先生移步，去一个地方。”
他的声音压低了些，带着一种奇异的、不容置疑的意味，“车就在巷口，不远。事情……有些急。”
夏翀看着他近在咫尺的眼睛，那里面依旧带着笑意，可不知为何，在这寂静的深夜里，却让他心头猛地一跳。
他还未来得及细想，段寒声已侧身，做了个“请”的手势。
动作自然，却封住了他退回门内的路。