夜风贴着宫巷的青石地面无声刮过，奴才们远远缀在丈余之外，灯笼的光晕在他们脚下晃动，却照不透前方两位主子之间那片微妙的静默。
德妃的脚步比平日更缓，月白的宫装下摆轻拂过地面，发出极细微的窣窣声。她几次侧目看向夏清圆，唇瓣微启，却又抿紧，终是化作一声叹息。
“姐姐有话，不妨直说。”夏清圆先开了口，打破了那层胶着的空气。
德妃停下脚步，侧身看向她。宫灯昏黄的光映在她素来苍白的脸上，竟透出几分罕有的脆弱神情。
她深吸了一口冬夜冰凉的空气，仿佛下了很大的决心，才缓缓问道：“元旦那日，妹妹与皇上……是不是见到了段寒声？”
“段寒声”三个字从她口中吐出，带着一种极其复杂的重量，像是从记忆深处费力挖出的、蒙尘的旧物。
夏清圆心头微动，面上却依旧沉静：“段寒声？”
她重复了一遍这个名字，语气里带着恰到好处的、初次听闻般的斟酌，“姐姐消息灵通。”
“不是消息灵通。”德妃轻轻摇头，目光投向巷子尽头那片更深的黑暗，眼中掠过一丝混杂着追忆与凄惶的暗影，“那日之后，皇上到我宫里坐了许久，什么要紧话也没说，只忽然提起了好些年前的旧事……那时本宫便知道，是段寒声回京了。”
“回京？”夏清圆捕捉到这个用词。
“他从七岁起便作为蜀地质子长居京城，直到十八岁才离开。”德妃的声音低了下去，像在叙述一段被封存的过往，“那些年里，他与本宫、与皇上……年纪相仿，性情相投，说是相交莫逆，也不为过。”
夏清圆想起元旦那日，萧翊骤然冷沉的面色和瞬间绷紧的背影，那绝非故友重逢该有的神情。
“后来呢？”她问，语气里多了一丝不易察觉的探究。
德妃沉默了半晌，巷子里的风似乎更冷了些。
“武仁太子死后，”她终于开口，每个字都像浸透了那个冬天的寒意，“一切都变了。”
她转回头，目光重新落在夏清圆脸上，带着一种沉甸甸的警示：“段寒声此人野心勃勃、出手狠辣，蛰伏多年，此番突然回京，定然……是酝酿着大动作。”
夏清圆微微颔首，心中却已将那日皇陵另一队神秘人马与这个名字悄然关联。她面上不露分毫，只问道：“德妃姐姐今日说这些，怕不只是叙旧吧？”
“春猎在即，”德妃向前半步，声音压得更低，带着一丝不易察觉的恳切，“本宫想请妹妹帮我一个忙——安排我与段寒声见一面。”
她望向夏清圆，眼中那份凄惶更深了，“皇上与他……终究曾是挚友。本宫不忍见他们二人走到兵戎相见、你死我活的地步。有些话，或许只有本宫这个旧人，还能劝他一劝。也想……为我战死西境的父兄，求个明白。”
“为什么是我？”夏清圆抬眼，眸光清亮，直直望进德妃眼底，“仅凭姐姐一面之词，便要嫔妾冒如此风险？私下联络外臣，姐姐可知这是何等罪名？”
“妹妹生眷正隆，又与旧日恩怨无涉。”德妃坦然迎上她的目光，并无闪躲，“本宫也没什么能拿来与妹妹交换的。唯有……”
她顿了顿，声音轻得像叹息，却又带着孤注一掷的决绝：“武仁太子案的前因后果，所有的隐秘、关联……只要妹妹替我办成这件事，本宫愿将所知一切，悉数奉上。”
夏清圆闻言，唇角却弯起一个极淡的、近乎疏离的弧度：“姐姐说笑了。陈年旧案，早已尘埃落定。嫔妾要这些捕风捉影的往事，有什么用呢？”
“妹妹何必自谦。”德妃目光如镜，映出夏清圆平静的面容，“这些时日旁观妹妹与皇上相处，我看得明白，妹妹对皇上，恐怕早已不止是君臣之谊，更有身为女子的仰慕。”
她的语气转为一种冷静的剖析，直指核心：“更何况，夏家欲做皇上真正的近臣、股肱，不知帝王心绪渊源，不晓其隐痛与逆鳞，日后又如何能精准揣摩圣意，在这波涛诡谲的朝堂上立足呢？知道得多些，总不是坏事。”
夏清圆静静听着，脸上那点淡笑渐渐敛去，只余一片沉静。她微微垂眸，看着自己绣鞋尖上一点被灯光照亮的微尘。
“姐姐太高看嫔妾了。”片刻后，她抬起眼，眸光清澈见底，却带着不容逾越的界限，“妹妹愚钝，只懂得一个最浅显的道理——在这宫里，知道得越多，往往死得越快。有些秘密，知道不如不知。”
她后退半步，拉开一点距离，姿态恭谨却疏离：“姐姐所请之事，牵涉太大，恕妹妹力薄，实在帮不上这个忙。”
说罢，她微微颔首，不再多言，转身便要继续前行。
德妃立在原地，望着她决然离去的背影，月白的身影在宫灯下拉出一道孤长的影子。她没有再出声挽留，只是那双总是带着病弱倦意的眼眸深处，极快地掠过一丝复杂的、锐利的沉思。
御书房里，萧翊屏退左右，只留吴全顺在旁研墨。他面前摊开的，不是奏折，而是一张标注详尽的蜀地舆图。
烛火跳跃，在他深不见底的眸中投下明灭不定的光。
“有动静了？”
霍刀他垂首，声音沉稳：“回皇上，劫持瑞王的那批黑衣武士，身手路数确与蜀地康王府暗中蓄养的死士相符。他们抢走‘瑞王尸身’后，并未远遁，而是分作三路，其中一路……潜入了西山皇陵范围。”
萧翊指尖在舆图上轻轻划过，落在“西山”二字上。
“段寒声……”萧翊重复这个名字，难得叹了口气，“他还是这样。”
敢在他的眼皮底下，用一场假死、一次劫棺，将太后、康王、甚至这满朝文武都算计进去。
“皇上，”吴全顺轻声提醒，“明日便是宗亲宴了。德亲王那边递了话，说几位老王爷都会到场，要‘与皇上共商国是’。”
宗亲宴。
萧翊冷笑。
什么共商国是，不过是借瑞王之死、借夏家之危，逼他放弃改革罢了。
“告诉内侍省，宴席照常准备。”他合上舆图，声音听不出情绪，“朕倒要看看，他们能唱出什么戏。”
“那夏家……”吴全顺试探道。
萧翊沉默片刻。
“夏府外的禁军，撤了吧。”
吴全顺一怔：“皇上，这……外头流言汹汹，此时撤军，只怕夏大人会更……”
“他不会。”萧翊打断他，目光投向窗外沉沉的夜色，“夏翀虽然个性温吞，但更是聪明人。他知道，朕撤军，不是放弃，而是将刀，递到了他自己手里。”
流言？民意？
夏清圆已经将大皇子中毒的真相捅了出去，将土地改制与百姓生计绑在了一起
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。如今京中学子、市井百姓，都为夏家鸣不平。
这时候撤去禁军，不是示弱，而是昭告天下——夏家无罪，皇恩依旧。
至于那些藏在暗处的魑魅魍魉……相信夏青枫，会很乐意替他的姐姐，好好“招待”他们。
“还有，”萧翊想起一事，“段寒声入京的事，压下去。朕不想在宗亲宴前，再节外生枝。”
“奴才明白。”
霍刀与吴全顺躬身退下。
同一片夜空下，夏府书房灯火未熄。
夏翀坐在案前，手中握着一卷《老子》，却一个字也看不进去。
桌上摊开着几封书信——有昔日同僚隐晦的问候，有门生故旧小心翼翼的探询，也有几张不知何人塞进门缝、字迹歪斜的咒骂。
世态炎凉，人心诡谲，在这短短几日里，他尝了个透彻。
“父亲。”
夏青樟推门进来，一身墨色劲装，衬得身姿愈发挺拔。他刚去西山营报到回来，眉宇间还带着军中的肃杀之气。
“宫里传旨，撤了禁军。”夏青樟声音平稳，听不出喜怒。
夏翀手中书卷“啪”地一声落在案上。
“撤了？”他猛地抬头，眼中满是难以置信，“这个时候撤军？皇上他……这是要将夏家置于何地？”
“父亲，”夏青樟走到案前，目光沉静，“皇上撤军，未必是坏事。”
夏翀怔住。
“禁军在时，夏府是待罪之身，是砧板上的鱼肉。”夏青樟缓缓道，“禁军撤去，夏府便是蒙冤的忠臣，是天下士子百姓心中的清流。”
他顿了顿，声音更低：“更何况，青枫在外，已经接手了冯家部分势力。如今…未必没有一搏之力。”
夏翀看着他，这个向来温厚寡言的长子，此刻眼中竟有了他从未见过的锐光。
是了。
经此一劫，夏家每个人，都不得不长大了。
“你……”夏翀喉头滚动，“你在军中，一切可好？”
“西山营的兄弟都是直性子，凭本事说话。”夏青樟唇角微扬，难得露出一丝笑意，“儿子虽是新去的，但手上功夫不弱，他们服气。”
那就好。
夏翀稍稍安心，又想起一事：“你妹妹她……”
夏青樟打断他，语气坚定，“父亲，事已至此，我们已没有回头路了。唯有向前，挣出一条生路，才不辜负她……不辜负夏家所有人的付出。”
夏翀默然良久，终于长叹一声，疲惫地闭上眼。
“是啊……早就没有回头路了。”
他想起女儿那日撕心裂肺的控诉，想起自己那记耳光，心头如同刀绞。
可再痛，路也得走下去。
“青枫那边，”他睁开眼，目光已恢复清明，“让他放手去做。冯家的关系，该用的就用，该断的就断。你妹妹说得对，夏家……不能重蹈冯国公府的覆辙。”
“儿子明白。”
夏青樟躬身，退了出去。
书房里重归寂静。
夏翀独自坐着，目光落在案头那盏将尽的油灯上。
火苗跳动，明灭不定，仿佛这飘摇的时局，这未卜的前路。
他展开奏折，执笔，写下“土地改革”四个大字。
这一次，他甘作利刃，却已非只为君王出鞘。