棚内几乎没有下脚之地，地上铺着潮湿发黑的稻草。
一个骨瘦如柴的老妇蜷缩在角落，盖着一件看不出原色的破袄，双眼浑浊无神，气息奄奄。她的脸颊深深凹陷，嘴唇干裂起皮，每一次微弱的呼吸都带着破风箱般的嘶嘶声。
一个同样瘦小的女孩，约莫七八岁，正用一只豁了口的陶碗，小心翼翼地从旁边一个瓦罐里舀出一点浑浊的水，试图喂给老妇，但那水浑浊得几乎看不见碗底，更像是泥浆。
女孩看见突然出现的陌生人，吓得浑身一抖，手中的陶碗差点掉在地上，惊恐地将身体缩在老妇身边，像只受惊的小兽。
许松的目光扫过瓦罐，又落在角落里一个敞开的粗布袋上，袋子里装着的并非粮食，而是一种灰白色的黏土块！
“观音土！”房永胜倒吸一口凉气，声音都变了调。
他久历地方，深知灾年百姓无粮可食时，便只能挖取这种毫无营养、吃下后腹胀如鼓、最终痛苦而死的“观音土”充饥。
许松的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。
他蹲下身，尽量放柔声音，问那女孩：“小丫头，你奶奶……病了多久了？只吃这个？”
女孩怯生生地看着他，又看看他身后衣着相对“光鲜”的房永胜，小嘴瘪了瘪，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来：“奶…奶奶说米贵……我们……我们买不起……吃了这个……肚子就不叫了……”
她指了指地上的土块。
“那水呢？你们就喝这个？”许松指着瓦罐里浑浊不堪的水。
女孩茫然地点点头。
“混账！”许松心中一股怒火直冲头顶。
他猛地站起身，对紧随其后的靖安司吏员低吼道：“立刻去找医官，带上干净的清水和药，快！”
吏员领命，转身飞奔而去。
许松脱下自己的外衫……那件深蓝绸衫，不顾房永胜的劝阻，轻轻盖在老妇身上。
他探手摸了摸老妇的额头，滚烫，又搭上她枯枝般的手腕，脉搏微弱而急促。
“水……水……”老妇发出微不可闻的呓语。
许松毫不犹豫地解下自己腰间的水囊……那是出发时装满的清水。
他拔掉塞子，小心翼翼地凑到老妇唇边，一点一点地喂她，清水浸润了干裂的唇，老妇本能地吞咽着。
“大王……”房永胜看着许松的动作，心中五味杂陈。
他知道大王此举并非作秀，而是发自内心的悲悯与愤怒。
就在这时，巷子口传来一阵喧哗和哭喊声。
一个穿着还算体面、但神色仓皇的中年男子连滚带爬地跑过来，后面跟着几个手持棍棒、凶神恶煞的打手。
“孙掌柜饶命啊，饶命啊，再宽限两天，就两天，我一定还钱！”中年男子扑倒在泥水里，对着打手连连磕头。
为首的打手狞笑着，一脚踹在男子背上：“宽限？孙掌柜的铺子都让人砸了，正憋着火呢，你欠的印子钱，今天一个子儿都不能少，没钱？那就拿你闺女抵债！”
说着，打手们就要冲进旁边一个稍好一些、但同样摇摇欲坠的窝棚，里面传出女子惊恐的尖叫。
“住手！”段九重一声暴喝，如同平地惊雷。
他身形一闪，已挡在窝棚门前，眼神冷冽如刀。
打手们被喝得一怔，看清段九重只有一人，虽然气势慑人，但衣着普通，顿时又嚣张起来：“哪来的不长眼的东西？敢管孙掌柜的事？知道孙掌柜的姐夫是谁吗？州衙的钱粮师爷，识相的赶紧滚开！”
“钱粮师爷？”段九重嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他等的就是这句话。
他不再废话，身形如鬼魅般欺近。
只听“咔嚓”“哎哟”几声令人牙酸的脆响和惨叫，几个打手已抱着扭曲的手臂或腿倒在地上翻滚哀嚎，段九重出手快如闪电，狠辣精准，瞬间废了几人的行动能力。
许松冷眼看着这一切，对房永胜道：“看来，这‘钱粮师爷’的触手，伸得比我们想的还长。印子钱都放到灾民头上了，真当本王的刀是摆设？”
他走到那个吓的瘫软在地的中年男子面前：“你欠了多少印子钱？为何要借？”
男子看着眼前这位气度威严的年轻人，又看看地上哀嚎的打手和旁边那位煞神，结结巴巴道：“小……小人是城外的农户，家里几亩薄田……被……被水淹了，颗粒无收……老母病重，实在没活路了……才……才向孙记粮铺借了一贯钱救命……谁知……谁知利滚利，不到一月就……就变成五贯了……小人实在还不起啊……”
“一贯变五贯？好大的胃口！”许松眼神更冷。
他转头对段九重：“把地上这几个，还有那个放印子钱的，一并捆了，送到州衙大牢，交给赵班头！告诉赵虎，这案子，就从他们嘴里撬！把那个‘钱粮师爷’如何与孙有财勾结，盘剥灾民、侵吞赈粮、私放印子钱的所有勾当，给我查个水落石出！”
“是！”段九重领命，动作利落地将几个打手像捆粽子一样捆了起来，又拎起那个放贷的帮凶。
此时，靖安司吏员带着两位太医署的医官匆匆赶到。
医官看到老妇的情况，脸色凝重，立刻上前施救，喂下清瘟解毒的药丸，又命人取来干净的清水和米汤。
许松看着医官忙碌，又看了看那个惊魂未定、紧紧依偎着父亲的小女孩，对吏员吩咐：“这祖孙二人，还有这位老哥一家，妥善安置到官办善堂，所需钱粮药材，从王府开支，不得有误。”
“谢……谢大老爷，谢青天大老爷救命之恩啊！”中年男子这才如梦初醒，明白遇到了真正的大人物，拉着女儿扑通跪下，涕泪横流地磕头。
周围的灾民也纷纷聚拢过来，眼神中充满了敬畏和一丝微弱的希冀。
许松扶起男子，目光扫过一张张麻木、绝望又隐含期盼的脸，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“父老乡亲们受苦了，官府赈济不力，奸商豪强横行，是我许松之过，但请大家放心，从今日起，许州的天，该晴了，该有的粥饭，一粒米都不会少，该发的赈济，一文钱都不会贪，那些趁着灾年发国难财、鱼肉乡里的蠹虫，有一个算一个，本王定将他们连根拔起，明正典刑！”
他的话语掷地有声，带着不容置疑的威严和斩钉截铁的决心。
“大王仁德！”
“明王万岁！”
人群中不知谁先喊了一声，随即压抑许久的情绪如同决堤的洪水，爆发出震天的呼喊和哭声。
这哭声里有积压的悲苦，有劫后余生的庆幸，更有对眼前这位年轻明王最朴素、最真挚的拥戴。
许松没有再多言，他知道，此刻千言万语不如雷霆行动。
他对房永胜沉声道：“立刻去见许州刺史，本王倒要看看，他治下的州衙，到底烂到了什么地步！”
就在许松准备动身前往州衙时，一匹快马冲破泥泞的街道，直冲到他们面前，马上的骑士浑身泥点，正是靖安司的传讯吏。
他滚鞍下马，单膝跪地，急声道：“报大王！靖安司许州分部急讯，已查明，孙有财之姐夫，州衙钱粮师爷钱贵，不仅与孙有财勾结哄抬粮价、私放印子钱，更涉嫌利用职务之便，克扣、倒卖赈灾粮米数千石，其背后，恐与许州别驾周通有所牵连，证据链已初步锁定！”
“另，骑兵独立团轻装简行，已奉大王前令，抵达许州城外三十里待命！”
骑兵独立团，乃是许松单独组建的一支三千人重骑兵部队，由刘广担任指挥使，一人三马，如今正好在汴梁休整。
房永胜和段九重精神一振。
段九重的动作果然迅捷如风，短短时间，不仅抓住了孙有财，连他背后的钱粮师爷钱贵，甚至可能牵扯到的州衙三号人物别驾周通，都已被靖安司牢牢盯住，而骑兵独立团的到来，更是给大王即将展开的整肃，提供了最强有力的保障。
许松眼中寒光一闪，嘴角却浮现出一丝冰冷的笑意。
“好！来得正好！”他翻身上马，玄色衣袍在潮湿的空气中无风自动，一股凛冽的杀伐之气油然而生。
“段九重，持我令牌，带靖安司所属，即刻前往州衙，锁拿周通钱贵，若有反抗，格杀勿论！”
“房卿，随我去‘拜会’这位许州刺史，本王倒要当面问问他，这许州的灾，到底是天灾，还是人祸！”
“传令城外骑兵独立团，即刻入城，接管四门及府库，许州城，自此刻起，许进不许出！”
命令如同出鞘的利剑，瞬间撕裂了许州城压抑的空气。
一场针对整个许州官场、乃至整个明藩新占区吏治的整肃风暴，在许松的亲临下，即将以雷霆万钧之势，轰然降临！
那几颗不知天时、妄图在洪水泥泞中攫取私利的“出头椽子”，已然听到了头顶悬落的刀锋破空之声。
许松的命令如同冰雹砸落，瞬间冻结了城东巷口混乱的空气。
段九重接过令牌，眼中厉色一闪，低喝一声：“靖安司所属，随我来！”
数名原本混在人群中的便衣好手立刻显露身形，如同鬼魅般紧随其后，朝着州衙方向疾驰而去，马蹄踏碎泥泞，留下肃杀的轨迹。
房永胜深吸一口气，压下心中的震撼与一丝忧虑，紧跟在翻身上马的许松身侧。
亲卫营的精锐无声地散开，形成护卫阵型，簇拥着他们的王，向着许州权力中枢……刺史府衙，沉默而迅猛地压去。
此刻的许州城，气氛骤然变得诡异而紧张。
骑兵独立团入城的动静无法完全掩盖，沉重的马蹄声在湿漉漉的街道上回荡，披坚执锐的骑士们迅速控制了四门要道，冰冷的铁甲反射着阴沉的天空。
百姓们纷纷躲回屋中，从门缝窗隙中惊恐地窥探，议论声被压抑在喉咙里，只余下不安的寂静。
而那些州衙里的胥吏、官员，则如同嗅到风暴来临的鸟雀，或惶惶不安，或强作镇定，一股无形的寒流正席卷整个官署。
州衙，签押房。
许州刺史王元朗正焦躁地在房中踱步，他年约五旬，面皮白净，保养得宜，但此刻眉头紧锁，额角渗着细密的汗珠，桌上放着一份刚送来的密报，正是关于城东孙记粮铺被砸、孙有财被赵虎锁拿的消息。
“蠢货！蠢货！”王元朗低声咒骂着，也不知是在骂孙有财的贪婪愚蠢，还是在骂钱贵的不谨慎：“大王刚刚在汴梁杀得人头滚滚，严令赈灾，这节骨眼上还敢顶风作案，这不是找死吗？”
他心中懊悔不迭。
钱贵是他小妾的兄长，平日里办事也算伶俐，他也默许了其与孙有财的一些勾当，权当是给自家捞点油水。
本以为在这天高皇帝远的新占之地，趁着混乱能多捞些好处，却没想到明王的耳目竟如此迅捷，手段如此酷烈！
汴梁军纪案那七百多颗人头的血腥味，仿佛隔着数百里飘到了他的鼻尖。
“老爷，老爷，不好了！”一个心腹长随跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白如纸：“靖……靖安司的人，段……段九重，带着人直接闯进钱师爷和周别驾的公廨了，说是奉王命锁拿，钱师爷想反抗，被……被当场打断了腿拖走了，周别驾也被拿下了！”
“什么？！”王元朗如遭雷击，浑身一颤，几乎站立不稳。
段九重的凶名他早有耳闻，那是明王手下最锋利的一把暗刃，连钱贵都被当场打断腿……
这已经不仅仅是查案，而是赤裸裸的雷霆镇压，更让他魂飞魄散的是，竟然连别驾周通也一并被锁拿，周通可是许州本地豪族推出来的代表，背景深厚啊，明王这是要连根拔起，不留余地！
“快！快！备轿……不！备马，本官要去……”王元朗语无伦次，他第一个念头是逃，但随即想到四门已被骑兵封锁。
绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没了他。
就在这时，签押房外传来沉重而整齐的脚步声，伴随着甲叶摩擦的铿锵之声，如同闷雷滚过地面。
房门被猛地推开，两名全身笼罩在玄甲中的高大亲卫按刀而立，眼神冰冷如铁。
房永胜的身影出现在门口，他目光扫过面无人色的王元朗，声音平静却带着不容置疑的威严：“王刺史，大王亲临，请移步前堂接驾。”
王元朗双腿一软，几乎瘫倒在地，全靠扶住桌案才勉强站稳。
他脸色灰败，嘴唇哆嗦着：“房……房先生……下官……下官……”
“大王已在堂前等候，”房永胜打断他，侧身让开道路。
两名亲卫上前一步，无形的压力让王元朗窒息，他只能失魂落魄地被“请”出了签押房。