“巧言令色。”莫珠珠狠狠瞪了他一眼，手中鞭子在空中一甩。
“噼啪。”
这破空声让围在这里恭维崔昱的众人如鸟兽四散。
若是要论开狱司里最不能得罪谁，这个第一莫珠珠拿得是实至名归。
“莫生气、莫生气，身体气病无人替。”崔昱缓缓坐下，拍了拍衣摆上并不存在的灰，慢条斯理地看向她，“不知莫大人有何贵干啊？”
莫珠珠冷哼一声，鞭梢抬起崔昱的下颌，“少跟油嘴滑舌，崔先生这是攀上了高枝呢？”
她站起身，一步步逼近，红衣似火，“大人要见你。”
崔昱面上不动神色，甚至略带一丝无奈的笑意，“元大人召见，下官岂敢不从？”
莫珠珠懒得跟他多讲，转身便走，两名身材高大的黑鳞卫立刻上前，一左一右护送在崔昱身侧，姿态强硬。
崔昱看了一眼这两个黑鳞卫，知道反抗无益，整了整衣服，坦然跟上。
绕过几重森严的守卫，这去地牢的路他并不陌生。
越往下走，空气中的血腥味就越浓重，火把的光影在石壁上跳跃，偶有压抑的呻吟和铁链拖曳的刺耳声传来。
令人毛骨悚然。
他们在一间格外宽敞的刑堂前停下。刑堂中央，元卓负手而立，正看着墙上挂着的各式各样的刑具，神情专注。
他一身常服，但是那种在人前刻意伪造的温文尔雅荡然无存，只剩下犹如毒蛇的阴冷。
“大人，人带到了。”莫珠珠躬身，语气恭敬。
元卓缓缓转过身，目光落在崔昱身上，脸上没有什么表情，看不出丝毫情绪。
“恭喜崔大人高升。”他开口，声音平淡，“钦天监监副，崔大人真是很得圣宠啊。”
崔昱敛眉一笑，“元大人，不知大人唤下官前来，有何吩咐？”
“吩咐？”元卓轻轻重复了一遍，踱步走进，“不敢。崔大人如今是陛下眼前的红人，圣眷正浓，本官一个禁足之人，岂敢吩咐你什么？”
崔昱微微低头，眼中闪过一丝厌恶，并不答话。
“崔昱，你真的很懂得如何抓住机会，也很懂得，如何借势摆脱困境。”
他的语气骤然冷厉，“借陛下的手，离开开狱司吗？你觉得，这是一种聪明的背叛吗？”
“下官从未想过背叛大人！”崔昱语气恳切，“忠心天地可鉴。”
笑话，以为他多想去钦天监吗？
“你的忠心？几斤几两？”他微微侧头，对莫珠珠示意，“本官需要看到的，不是巧言令色，而是你摆正自己的位置。”
莫珠珠眼中闪过一丝快意，手腕一抖，长鞭如毒蛇般窜出，抽在崔昱腿弯处。
猝不及防的剧痛袭来，崔昱闷哼一声，单膝重重跪倒在地。
伤后初愈的身体哪里禁得起这样的力道，膝盖骨仿佛腰碎裂开来，痛得他瞬间冒出了冷汗。
“呃……”
“这开狱司的地牢。”元卓居高临下地看着他，声音恢复了之前的平淡，“能让你想起来，你是谁的人吗？”
崔昱缓了缓，吐出一口气，伸出手指按了按眉心，嗤笑一声，“大人何必如此多疑？”
“多疑？”元卓挑眉，似乎并不满意这个答案。
莫珠珠会意，毫不留情地又是一鞭，抽在崔昱的另一条腿上。
崔昱支撑不住，双膝跪地，额角冷汗涔涔而下，呼吸变得急促起来。
“看来伤是真的还没好利索。”元卓有些被人看穿的恼怒，他最是讨厌崔昱这种明明已经狼狈至极还云淡风轻的样子。
他微微侧头，语气轻描淡写，“吊起来，让他好好想想。”
“是！”莫珠珠手腕一抖，长鞭卷下刑堂横梁上垂下的铁环。一名黑鳞卫上前，粗暴地将崔昱的双臂反剪到身后。
崔昱闭着眼睛，没有挣扎，任凭自己被一股巨力提起，手腕被粗糙的绳索死死勒住，反吊在横梁上。
崔昱咬紧牙关，眼睛不受控制地流出泪水，脚踝离地半尺，无处着力，全身的重量都压在关节处。
元卓走到他面前，看着他苍白的脸，脖颈暴起的青筋。
“现在呢？想起来了吗？”元卓的声音带着一丝循循善诱的意味。
崔昱咬破了嘴唇，血腥味在口中蔓延，他艰难地喘了一口气，“大人，都说了，下官忠心耿耿，天地可鉴啊！不行的话，我起个卦看看？”
元卓似乎叹了口气，像是在惋惜学生的愚钝，他抬起手，轻轻拂过旁边刑架上的一排钢针。
他随意抽出一根，“有些针，是用来救人的，有些可不是。”
元卓走到崔昱面前，冰凉的针尖轻轻抵在崔昱锁骨下方。
崔昱身体猛地一僵，瞳孔骤缩。
他抬眸，“不知是元大人的针和无闻三针相比，谁更胜一筹？”
元卓似乎并不介意，反而露出一丝淡淡地笑意，“看来你知道这是什么，很好！”
话音未落，他的手腕猛的一沉。
那根细长的钢针，精准而缓慢地刺进了穴位深处。
“嗬——”
崔昱的身体不受控制地颤抖起来，像是有无数根烧红的钢针在体内炸开，疯狂窜向四肢百骸。
汗水瞬间涌出，浸透了衣衫，脸色由白转青，嘴唇煞白，眼中充血，布满了红血丝。
元卓的手指稳如磐石，微微捻动针尾，“现在，能好好回答本官的问题了吗？”
他的声音近在咫尺，却像是从地狱传来，“你是谁的人？”
“自然……自然是大人的人。”崔昱的意识在剧痛的浪潮中沉浮。
“陛下给你的恩典，该当如何？”
“一切……但听大人吩咐。”他断断续续，每个字都伴随着剧烈的喘息和满是痛苦的颤音。
元卓似乎满意了，不关乎答案，而是这种掌握他人生死的感觉。
他缓缓将钢针拔了出来。
随着钢针离体，那股爆炸性的剧痛骤然一松，转化为一种弥漫全身的酸痛和无力感。
崔昱猛地咳出一口血沫，整个人像是从水里捞出来一样，只剩下些不受控制的颤抖。
元卓将带血的钢针随手扔在地上，他拿出雪白的绢帕，慢条斯理地擦着手指。
“早这么明白，何必受这份罪。”他语气淡淡，“放下吧。”
黑鳞卫上前解开绳索。
元卓居高临下地看着他，眼神漠然，“记住今天的滋味。崔昱，这是最后一次，下次若再让本官觉得你生了异心……”
他话没有说完，眼中的威胁之意一览无余。
“珠珠，送崔大人回去。”
元卓站在原地，面无表情，火把的光芒在他深不见底的眼中跳跃，晦暗不明。
他要的，只是一条哪怕披上最华美的锦袍，也永远记得疼痛，永远不敢背
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叛的……狗。
元卓脸上那点因折磨崔昱而带来的满足感迅速退去，重新戴上假面，目光投向地牢更深处的一扇低矮沉重的铁门。
“带出来。”
两名黑鳞卫躬身领命，上前打开那扇特制的牢门。沉重的铁链拖曳声响起，一个身影被粗暴地拖拽出来。
正是那日宁王叛乱时，以笛声操控活尸傀儡的南疆异人。他的双手已被齐根斩断，早已不复当日的诡异嚣张，浑身上下伤痕累累，衣衫褴褛。
露出的皮肤上布满了各种刑讯留下的痕迹，有些伤口还在渗着血水。唯有那双深陷的眼睛，饱含怨毒之色。
黑鳞卫将他拖到刑堂中央，扔在地上，像扔一袋破布。
元卓踱步上前，他并未立刻发问，只是用那种冰冷审视的目光，上下打量着蜷缩在地上的囚犯。
良久，他才缓缓开口，声音平直无波，不带丝毫情绪，“再说一遍，你的名字，来历。”
那南疆人艰难抬起头，啐出一口带血的唾沫，用俚语咒骂了一句。
元卓眉头都没有皱一下，旁边的黑鳞卫长鞭出手，“啪”地一声脆响，抽在南疆人背上。
南疆人发出一声惨叫。
“大人问话，老实回答！”
那人喘着粗气，冷汗混着血水从额角滑落，嘶哑着开口，“巴莫……来自南疆黑风门。”
“为何潜入中原？为何做宁王走狗？”
“……为钱，也为了寨子的仇。”巴莫断断续续地说，“宁王许诺了金银，还有帮我们对付仇家。”
“仇家？”
“你们朝廷……剿匪……杀了我阿爹。”巴莫眼中再次涌起恨意。
元卓对这些并不感兴趣，他话锋陡然一转，“你为何要假扮元昭？”
巴莫愣了一下，然后痴痴笑了起来。
“哗啦——”
铁链被他扯动作响。
“就是他，杀了我阿爹啊！哈哈哈哈，当然要扮作他，污他名声……哈哈哈哈。”
元卓紧紧盯着他的眼睛，判断他说的话几分是真，几分有假。
“抬起头。”
巴莫艰难地仰起头。
元卓俯身，几乎面对面地审视着他的脸骨轮廓、五官细节，甚至伸手粗暴地捏开他的嘴。
确实，与记忆中那个矜贵骄傲的少年将军元昭，无一丝相似之处。
“你所用控尸傀儡之术，从何处学来？”
元卓松开手，继续问。
“门内祖传……”巴莫喘息着，“用特殊蛊虫和药水，辅以音律方能催动。”
“与元昭无关？”
“无关……当真无关。”巴莫几乎是在哀求了。
元卓直起身，沉默了片刻，看他像一滩烂泥一般蜷缩在地上求饶的模样，心中最后一丝疑虑终于散去。
此人确非元昭。
只是一个被宁王利用，有些邪门手段的南疆巫师罢了。
这个结果让他送了一口气，却又隐隐生出一丝难以言喻的烦躁。
元昭，竟然真的死了？死得那么彻底？
他那个好父亲处心积虑多年，最终竟真是为了一具焦尸？
“带下去，撬开他的嘴，把宁王余孽的名单，他们的联络方式，据点，以及活尸傀儡相关，一字不落地给本官问出来。”
他的语气冰冷无情，“用什么方法都可以，只要留着一口气就行。”