厅堂中，悬着一方乌木匾额，上书“清畏人知”四个楷书大字，字迹端正雍容。香炭熏出炉中袅袅青烟，青烟浮于匾前，影影绰绰，像家中先人的魂灵嘶喊，叫人抬眼探看。
可笑的是，现在丑事传扬，清廉倒不怕被人知晓了。
“荒唐！荒唐！”
厅中上首左位上，坐着高府大房的主母曾氏，郑婆子即是她的陪嫁。
“郑嬷嬷，我自问于心，自我嫁入高家，多年来并没亏待过你，你是少了吃还是少了喝，竟为了这点东西作践我，打我的脸？！”
她是个面相上就能看出姑息养奸的人，哪一样都很平常，唯独一副厚唇，嘴角生来就向下。
坐在她右侧的殷碧仍然笑，这表情像是嵌在她脸上，并不分什么场合拿来展示，她劝：
“大嫂子莫急，克肃也并没给郑嬷嬷就定了罪，咱们还是得细细地查查，万一冤枉了她老人家呢？”
为了一个大房的管事婆子，下人、奴才，殷碧不惜给庶长子扣上“构陷”的帽子，任谁看得过去，陆从漪也看不过去。她眉毛
一横，刚端起的茶杯重重拍在桌上：
“太太是说我肃哥儿会撒谎？”
话里运了十足的气，但仍旧不能平她心头之恨，她又道：
“到底不是太太教出来的，不入太太的眼。”
并不冲事儿，只是冲人。
殷碧不会听不出，可她还是笑：
“陆姨娘何必动气，克肃还小，这样的事他又怎么断的明白，看那个丫头可怜，就偏信了她的，也未尝不能。”
百转千回，只是让人觉得她宽大，陆从漪尖酸小性儿。
这局面吵下去是没完的，势必要有人出来让拿个正主意才行，杨怀薇适时开口了：
“辩如何辩得清呢，凡事总有个事实道理在上头，大太太，太太，咱们还是先问了吧。”
这件事上杨怀薇的干系其实最大，事情是三少爷院子里出的，人证之一是经了她女儿的眼皮子下面进的大小姐房里，放在以往
她可能还静观其变，但今日，她急于涤清儿子的声誉。
一时没人说话，厅堂下面跪了一片，除了主犯郑婆子、凝儿，还有鹿啄、小钗，并买进来的十六个丫头，收了好处的两个小厮，两天内跟里头有瓜葛的人，全在下面。
上面的主子也到的齐全，除了高汐英、高云英两个一点不沾的，只有老爷们和大房的子女们没来。
殷碧不急不缓：
“庄妈妈，问吧。”
她不问，有她为了显得慈悲不能做疾言厉色的缘故，有主犯并不出自她屋里的缘故，也有她不认识这一堆下人的缘故。
庄婆子走下厅来，先绕过不断向她暗示，眼里都快冒出火来了的郑婆子，对着昨天新买的其余丫鬟们道：
“你们可都看仔细了，这是你们的衣服吗？”
没被烧了衣服的丫鬟们拿着自己的衣服，纷纷应“是”。
“你呢？”庄婆子转身，指着鹿啄问小钗：
“她拿的那两件，是你的衣服吗？”
口供早记得瓷实，纵使害怕，也能对答如流。
小钗向厅中主子们叩拜，答道：
“回二位奶奶的话，这两件衣服确系奴婢的，因昨日奴婢调到大小姐房中，一应旧物全凭大小姐院中做主，大小姐仁善，许奴婢自行处理，奴婢念旧，想把旧物保管在身边，就让阿啄帮我带到浆洗房浆洗。”
阿啄这个名字自然是方才高克肃复述午后的情形时，自然说出来的。
“雅姐儿，她说的可属实？”
这是显示自己女儿多么有大家闺范的机会，殷碧当然要笑意盈盈地自己问。
同样的原因，高雅英虽不记得自己说过这种话，但觉得应该是大丫鬟们嘱咐的，便躬身应道：
“回母亲的话，她说的属实。”
印证了这第一道，庄婆子又问：
“你说这都是你的旧物，但为何这两件衣服一件新，一件旧？”
小钗立即回道：
“这两件衣服，一件是奴婢进府前平时所穿，一件是为了入府不污了奶奶们的眼，父母特意找人做的。”
她答得自然，旁人并不疑心，但郑婆子恶狠狠地瞧着，把鹿啄和小钗在眼里杀了千八百遍。
不是说是三少爷的衣服吗？
现在又成了什么家中所穿。
“既然是你自己的东西，为什么不放在大小姐院子里洗？”
庄婆子一板一眼，看不出态度。
“回嬷嬷的话，”小钗毫不慌乱，“院里事忙，大小姐体贴我们，许我们每人每月可选两日把自己的衣服拿到浆洗房去洗。”
殷碧又是眯眼看向高雅英，听她答：
“是有这回事。”
只是不是她亲口告诉小钗的，而是玉珰看小钗伤了脸，还在洗衣服，才告诉她的。
既然已经在院里洗了衣服，怎么后头又送出去了呢？
玉珰不动声色看了小钗一眼。
“好。”庄婆子回身向上首两位太太行礼，“这两件衣服的事我问完了，请奶奶们示下。”
曾氏很不好意思地看了殷氏一眼，哪个都不是她房里的人，她不好说话。殷碧自然也知道，于是挥挥手：
“既然是你的衣服，你还原样拿回去，别辜负大小姐对你们的一片心。”
小钗给殷氏磕头，殷氏做出实在非常疼爱她的样子，但心里疼爱的另有其人。
接着，就要问鹿啄为什么会在拱辰轩的事了。
庄婆子一改刚才居高临下的态度，向高克正福身后才问：
“三少爷，您事前与这丫头，可曾认识？”
高克正红着一张脸，先看娘，又看姐，二人对他都是摇头，他才答：
“我与她清清白白，绝无挂碍，也没说过话，更不要谈认识。”
这答案是预料之中的，庄婆子又换了一张嘴脸，问鹿啄：
“你呢？你可是生了狐媚主子，引诱攀附的心。”
话毕，鹿啄还没作答，进厅后就叫人拿水泼醒的凝儿先急了，大叫：
“您这么问！她怎么会答是啊？她是不是有意勾引，长了眼睛的还看不出吗？！”
“啪”
一个嘴巴落在凝儿脸上，凝儿的泪立时滚了一脸，五个巴掌印浮起来，她下意识去看姑母。郑婆子冲她使劲儿皱了皱眉。
捣乱的闭了嘴，鹿啄淡淡道：
“没有，只是仰慕，并非爱慕。”
“好横的丫头！”杨怀薇捏着交椅的手骨节泛白，“少爷是你一个粗鄙之人说仰慕就仰慕，说爱慕就爱慕的吗？！给我也掌她的
嘴！”
她心急，忘了庄婆子并没道理听她的话，后者只站着看殷碧，但殷碧也不说话。
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杨怀薇脸上红了，想让自己的婆子去，但只听下头高克行突然道：
“姨娘莫急，她只是个洒扫丫头，就是生了这样的心，只要没做出格的事，何必为这个打她，到时候发落得离三弟远些便是
了。何况她若是清白的，可是为咱们府上捉贼除害，这要挨了打，叫外头的人怎么想我们。”
这头本不该由高克行出，他虽然怜香惜玉，但也很不爱得罪几个有生养的妇人。可刚刚，他分明看见杨姨娘叫打的时候，三弟
脸上慌了一下。
喜欢他仰慕他就要挨打，他以后更觉得自己不配好了。
这一来，高克行才为鹿啄出的头。
“行哥儿说的有理呢。”陆从漪伸手拍了拍与她同坐一排的杨怀薇，“咱们不是那样不明是非的人家。”
谁生的自然由谁护着，再自然不过的道理。
“接着问吧。”殷碧就像没看见刚刚发生的事一样。
“郑婆子。”
庄婆子终于问到了祸头上：
“你可有要辩的？”
像是得了偌大的舞台了，郑婆子并没一下跳将起来，反而由跪坐改为跪，极庄重地向座上的曾氏行了大礼，又分别给曾氏和殷氏磕了三个响头，再抬起头来，老泪纵横。她似乎有千万种委屈说不出似的，嘴唇连着下颌都在颤抖，哆嗦半晌，才呜咽道：
“她们这样密不透风，我并没有可辩的，只是累了大奶奶的清誉，叫三房的奶奶也跟着受累。”
到底是做了多年的老妈子，深知主子并不在乎这几件衣服的价值，只要她能说出三分情，就有活路，要是再说出两分理来，那
就是高高举起，轻轻放下。
“我多年在府上为奴，心里只有主子们的荣辱，并没我自己的荣辱，三房三少爷的院里，那灶台都多久没修了，可近几个月来，贵客们走动，吃饭用度，都得要钱，我想这些丫头们卖身进来，她们的东西自然也是公中的东西，公中没了现银子，暂时
救个急，并不碍什么。”
说是没有要辩的，真辩起来，却是一大堆。
“我是老糊涂了，竟浑忘了这事不该是我老婆子做主的，可要样样都拿到主子们面前去，主子们还有一刻的清闲没有？”
下人就是为主子分忧的，她做自己分内的事，又有什么不对呢？
见曾氏脸上的颜色头一个松动，郑婆子心里一宽，仍不忘咬住鹿啄：
“可这丫头，”她手指着鹿啄，“这丫头不知怎么知道的这事，竟红口白牙的攀篾人，白的说成黑的，活的说成死的，她这是诚
心致我和凝儿于死地，她好到三少爷房里去露脸啊！”
杨怀薇几乎有些沉不住气了。
招上了这么多脂粉堆里的事儿，她那老实儿子只有被人泼粪的，绝没有还口的，以后议亲，都说他风流成性，最爱跟下人夹缠
不清，可怎么办！
“你口口声声为主子分忧。”
高容英前出一步，面沉似水，眼里的火像要把郑婆子活活烧死：
“可见你为主子分忧的能耐就是瞒着主子偷偷摸摸，你既然手里现银子不够，为什么不报？要拿丫鬟们的衣裳换钱，又为什么
不报？更何况，府上真就到了缺这几件衣服的地步了？明明可以把衣服放在下人房里等发落，你却要偷偷藏进爷们的屋里，郑嬷嬷好口才，好一番雄辩呐！”