暖阁里太静了，静得能听见彼此的呼吸声。
关禧不太习惯这样的安静，尤其是在她面前。他习惯了发号施令，习惯了应对各种机锋，习惯了在太后和皇帝之间用沉默或言语周旋，可唯独在她这里，在这种毫无利害算计的相处里，他笨拙得像个初出茅庐的少年。
“咳，”他清了清嗓子，试图打破沉寂，“你之前那场病……太医最后怎么说？到底是因着什么起的？只说风寒引发旧疾，未免太笼统了些。”
他问得有些急切，可话一出口又觉得不妥，这岂不是在质疑冯媛没有照料好她？他立刻补充，语气放得更缓，“我的意思是，知道了根由，往后也好仔细调养，免得再受罪。”
楚玉的视线落在两人交叠的手上，声音没什么起伏：“劳掌印记挂。周院判诊过脉，说是素日思虑劳神，气血有亏，底子便虚了。那日夜里不当心，在廊下多吹了会儿风，寒气侵了肺经，便一发不可收拾。”她顿了顿，叹了口气，那叹息淡得像一缕烟，“原是我自己不当心，怨不得旁人。”
思虑劳神，气血有亏……
关禧的心像被针扎了一下。她思虑什么？劳神什么？是承华宫永远处理不完的琐务？是冯媛那些或许连她自己都理不清的心思？还是他关禧带来的无穷无尽的麻烦和危险？
“底子虚，就更该好好养着。你平日太不爱惜自己。”
楚玉没有接话，偏过头，目光投向窗外细雪纷飞的庭院，侧脸线条在昏暗光线下显得格外清冷。
见她无意多谈病情，关禧抿了抿唇，心头那份想要更了解她的渴望越发强烈。他知道她叫楚玉，知道她是冯媛身边最得用的宫女，知道她冷静聪慧，甚至知道她对自己那份复杂难言的心意。可除此之外呢？她来自哪里？家中还有什么人？为何成了冯媛身边如此亲近的人？今年年岁几何？这些最寻常不过的问题，他竟然一概不知。
以前是不敢问，后来是没机会问，怕触及她的过去，也怕自己的身份不配。可现在不同了。他是司礼监掌印，是权倾朝野的九千岁，他有无数种方法可以查清她的一切，可他不想。他希望，这些关于她的点滴，能从她口中亲自说出来，这样，才能证明他们之间，有那么一点点不同于这宫里其他利用与依附的关系。
他犹豫了片刻，手指在她手背上划了一下，“你……是哪里人？”他问得有些突兀，声音也压得低，目光紧紧锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“听口音，倒像是……南边来的？”
楚玉没料到他突然问起这个，转回视线，看了他一眼，那眼神平静，却像是隔着薄雾，看不真切，“我原籍江南苏州府。”她答得简洁，没有半分拖沓，也未见多少怀乡之情。
江南苏州府？关禧心头掠过一丝讶异。那是鱼米之乡，富庶之地，诗书礼仪之邦，与这北地的凛冽宫墙截然不同。她身上那股清冷疏离的气质，也有了解释，“苏州……好地方。”他顺着话头往下问，语气努力放得随意，像是闲谈，“家中……可还有亲人？”问完又觉唐突，若家中尚有亲眷，她又怎会小小年纪便入宫为婢，且看起来与故乡毫无牵念？
楚玉沉默的时间更长了些，长到关禧几乎要以为她不会回答了。
就在他准备岔开话题时，她开了口，声音比刚才更轻更淡：“家中父母早亡，并无兄弟姊妹。我是冯家的家生奴婢，自记事起便在冯府，陪着娘娘长大。”
家生奴婢……陪着冯媛长大……
关禧的心一沉。原来如此。她并非通过采选入宫，而是作为冯媛的陪嫁或心腹侍女，从冯府直接进入潜邸，再到这深宫。她的全部世界，从很早开始，便与冯媛紧密捆绑。
她的过去，就是冯媛的过去。
“那你跟在冯昭仪身边，有多久了？”他问，声音柔和了些。
楚玉抬眼看他，那双沉静的眸子里掠过无奈，仿佛在说他这查户口般的问法实在有些好笑，又有些让人招架不住，“我自六岁起，便被分到当时还是小姐的娘娘身边做伴读侍女。”她顿了顿，在计算年月，“娘娘十五岁入潜邸，我随侍。永昌元年，陛下登基，娘娘晋位昭仪，移居承华宫，我亦跟随至今。”
六岁……到如今。
关禧在心里默默计算。
冯媛今年约莫二十三四，楚玉比她小，如此算来，她跟在冯媛身边，竟已有十年以上。十年朝夕相伴，主仆情深，甚至可能掺杂着更多复杂难言的情愫……这个认知让他胸口有些发闷，又有些释然。释然于她与冯媛之间那深厚的羁绊有了来由，沉闷于这羁绊如此之久，如此之深，构成了她生命的全部底色。
“六岁……”他低声重复，拇指在她虎口处摩挲，“那么小的年纪，就……”
就离开了父母，或者说，从未真正拥有过寻常孩童的父母之爱，而是成为了另一个女孩的附属和陪伴。他想起自己这具身体的原主小离子，也是小小年纪被送入宫，断了根脉，生死不由己。某种程度上，他们都是这宫廷吞噬早早失去依凭的孤雏。
“习惯了。”楚玉看穿了他未尽的怜悯，声音平淡，却像一根细小的刺，扎了他一下，提醒他不必也不该如此看她，“娘娘待我极好，教我识字明理，已是天大的恩典。”
关禧喉头一哽，握着她的手收紧了些。他听得出她话里的维护，也听得出那平淡之下或许连她自己都未曾察觉的一丝认命。极好的恩典，便是她所拥有的全部了。
“你今年……？”他忍不住还是问了出来，目光落在她清冷韵致的侧脸上，他先前一直模糊地觉得她比自己年长，更有阅历，此刻才惊觉自己对她的了解竟如此匮乏。
“过了年，便二十了。”
二十。
比关禧这具身体的年纪大了三岁，与冯媛的年龄差也显得合理了许多。更重要的是，这个年纪意味着她已在冯媛身边，在这深宫之中，浸淫了将近十四年。十四年的光阴，足以将一个懵懂孩童打磨成如今这副沉静如深潭的模样，也足以将她与冯媛的命运缠绕得密不可分。她生命里超过三分之二的岁月，都与冯媛息息相关。
“楚玉，如今我总算是多知道了一些你的事。”
他略去那些关于冯媛，让他不适的细节，只强调知道了一些你的事，仿佛这样就能将她从过去的背景里剥离出来，专属于此刻的他。
他顿了顿，握紧她的手，“以前我跟你提过的事，你可再想过？”
他没有明说是什么事，但彼此心知肚明。
是名分，是那层在这深宫里，于宦官和宫女之间被称为对食的脆弱联结，是他想要将她从冯昭仪的楚玉，变成关禧的楚玉的宣告。他以前提时，自己尚且不稳，如今权势在握，这份索求便也带上了更多的底气。
楚玉的睫毛颤动了一下。上一次他提起时，她是拒绝，用身份，用处境，用为他好也为自己好的理由将他推开。那时他无力反驳。可现在，他旧事重提，语气里不再是祈求，而是带着势在必得的征询，以及一种如今我已不同往日的底气。
“掌印……”
“别叫我掌印，这里没有外人。”关禧倾身靠近，他需要一个既能在当下语境里表达亲密，那些在现代社会里烂熟于心的亲昵称呼，老婆宝宝之类，在舌尖打了个转，被硬生生咽了回去。
不合时宜，也太轻佻。
他需要一个既能在当下语境里表达亲密，又不至于太过惊世骇俗的称呼。
一个词蓦地跳入脑海。
“卿卿。”
楚玉浑身一震，倏然抬眼看他，苍白的脸颊以肉眼可见的速度泛起一层薄红。卿卿……这般狎昵的称呼，古时虽多见于夫妻或极亲密的情侣之间，可在这深宫，一个权宦如此称呼一个宫女，其中的意味……
“你……”她张了张嘴，却只吐出一个字，后续的话语像是被那声“卿卿”堵在了喉咙里，只剩下眼中波光剧烈晃动，泄露了内心的惊涛骇浪。
关禧看着她骤然绯红的脸颊和失措的眼神，心中那点忐忑化作了更深的悸动。他终于在她那总是平静的脸上，看到了如此生动的反应，这反应只属于他。
他乘胜追击，拇指安抚般摩挲她的手背，“以前我人微言轻，朝不保夕，你顾虑得多，我不怪你。可现在不一样了。楚玉，我说过，再也不准推开我。名分这件事，我不想再等，也不能再等了。”
他的目光锁住她，一字一句，“我不逼你立刻答应。但你要知道，我心里，早已将你视作我的妻。这宫里宫外，再不会有第二个人。”
“你明白吗？我想听你应我一声。”
妻？楚玉心尖都在颤，脸上火烧火燎，连带着被他握在掌中的手，也沁出了细密的汗。她垂下眼，避开他灼热的目光，试图从这令人窒息的情潮里挣脱出一丝清明。
“……掌印慎言。这般称呼，于礼不合，若传出去……”
“传出去又如何？”关禧截断她的话，“我说过，这里没有外人。楚玉，我只问你，应不应我？”
楚玉的心跳得厉害。她不是不想应，是不敢应。在承华宫，他横刀颈侧，鲜血滴落的一幕至今仍是她午夜梦魇。他用最激烈的方式在她心里烙下印记，也斩断了她的退路。她承诺过不再推开他，可这不代表前路就变得平坦。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上他的视线，“我若应了，往后呢？掌印可曾想过，你我之间，不仅仅是两心相许那么简单。”
“你是司礼监掌印，提督内厂，权倾朝野不假。可这权力是谁给的？你的根又扎在哪里？太后会允许你身边，有一个对食的宫女吗？”
“娘娘将你从泥泞中拔擢至此，赐你泼天富贵，无边权势，难道是为了看你与旁人琴瑟和鸣，心有所属？关禧，娘娘对你的掌控，你比我更清楚。你如今坐得越高，越是她手中最得意、最不能失控的棋子。她会容许这枚棋子，心里装着别人，身边还放着一个可能影响他判断、甚至成为他弱点的女人吗？”
关禧握着她的手不自觉地松了些。
是啊，太后怎么会允许？
郑书意要的是他绝对的忠诚，是身心彻底的依附，是除了她给予的恩宠与权势之外，一无所有，也别无选择的孤臣。一个对食，一个名正言顺可以分享他私密情感与生活，甚至可能孕育出超越主仆情谊的伴侣，对太后而言，绝不仅仅是一个宫女那么简单。那是一个信号，宣告着关禧开始试图建立独立于她之外的情感联结和私人领域；那更是一个潜在的威胁，意味着这把最锋利的刀，可能有了自己的牵挂和软肋，不再如臂使指，绝对干净。
楚玉看着他眼中光芒的明灭，看着他下颌线因咬牙而绷紧，心中并无半分逼问得逞的快意，只有更深的酸楚和无力。她何尝愿意在他刚刚展露一点真实渴求时，就亲手揭开这血淋淋的疮疤？可她必须说。她不想将来某一天，他们的对食之名，成为太后降下雷霆之怒的导火索，成为他被清算的罪状之一，更成为她被他牵连，乃至被他亲手处理掉的缘由。
“你如今权势煊赫，或许觉得能护住我。可在这宫里，最大的权势在永寿宫。娘娘若觉得我碍眼了，有的是法子让我悄无声息地消失，或是让你……不得不亲手将我推开，甚至更糟。到那时，你待如何？为了我，与娘娘反目？你有这个把握，还是……有这份决心？”
她问得残忍，却现实。
关禧闭上了眼。楚玉描绘的场景，在他脑中清晰上演。太后那双看似慵懒，实则洞察一切的眼睛，只需轻轻一瞥，就足以让他脊背生寒。她有一万种方法让楚玉合理消失，或是让他自愿做出选择。而他，拿什么抗衡？他如今拥有的一切，包括保护楚玉的些许能力，都建立在太后的默许甚至纵容之上。若真到了那一步……
他不敢想下去。
原来
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，即便坐上了九千岁的高位，在某些力量面前，他依然脆弱得不堪一击。他连给自己心爱的女人一个光明正大的名分，都可能是将她推向绝路的催命符。
“……那你要我怎么办？”他再睁开眼时，眼底是一片沉郁的猩红，声音嘶哑得厉害，“难道就永远这样，偷偷摸摸，见不得光？楚玉，我受够了！我受够了在太后面前虚与委蛇，受够了连想和你多说几句话都要找借口！我想要你在我身边，名正言顺地在我身边！”
他的情绪有些失控，握着她的手再次收紧，力道大得让她蹙眉。
“我知道危险！我知道太后可能不容！可我不想再等了！每一天，我都觉得像是在刀尖上跳舞，不知道明天会不会因为哪件事触怒天威，或是被哪股暗流吞没。楚玉，在我还能抓住点什么的时候，我不想放手！”
“我们可以小心些，暂时不公开，只在私下……我会安排好一切，不会让人抓住把柄。太后那边……我会想办法，我会让她觉得，你对我而言，并没有那么重要，或者……你对我掌控内廷、为她办事有所帮助……”
他的话颠三倒四，逻辑混乱，既想不顾一切地拥有，又深知头顶悬着利剑，于是试图在夹缝中寻找一丝侥幸的可能。
楚玉看着他，看着他因激动泛红的眼眶，看着他眼中那卑微的希冀。心口的酸胀几乎要满溢出来。她何尝不想？在这冰冷无情的深宫，能有一个彼此懂得，可以相互取暖的人，是奢求，也是毒药。
“关禧，”她叫他的名字，声音是前所未有的柔和，“没有侥幸。在这宫里，尤其是在永寿宫那位面前，任何侥幸都是致命的。”
“你若真想……真想与我有个长久。那就不能急，更不能授人以柄。对食之名，眼下是绝不可提的。甚至你我之间的往来，也要比现在更加小心谨慎。”
“你若真在意我，就先把这份心思压下去，藏好了。把你该做的事做好，把你的位置坐得更稳，让太后越发离不得你，也让陛下……或许将来，能有更多的转圜余地。”
她说的转圜余地，关禧听懂了。是指皇帝与太后之间的博弈，或许将来会出现新的变数，能让他有机会摆脱或减轻太后的绝对控制。这想法渺茫，却也是黑暗中唯一可见的微光。
关禧眼中的激烈情绪，在她冷静的分析和温柔的抚慰下，渐渐平息。他知道她说得对。冲动解决不了问题，只会加速毁灭。
“……我明白了。对食之事，暂且不提。但楚玉，你答应我，心里要记得。我关禧的妻子，只会是你。”
“我记得，我怎么会不记得？”楚玉重复着他的话，抬起眼，那双总是盛满疏离的眸子，此刻被水汽氤氲，映出他紧张的面容。
“这些日子，我躺在承华宫的榻上，闻着药气，看着帐顶，想的……并不全是娘娘的恩情，或是如何养好身子，不再成为任何人的拖累。”
她伸出手，抚上了他的脸颊，描摹他的眉骨，划过他挺直的鼻梁，最后停留在他紧抿的唇。
这个动作，超越了所有言语。
“我想的……”她的声音更哑了，水汽在她眼眶里汇聚，却倔强地不肯落下，“是你在司礼监，是不是又批阅奏章到了深夜？是不是又为了太后和陛下之间的事情，费尽心思，如履薄冰？你颈上的伤……还疼不疼？”
每一个问题，都像一块投入心湖的石子，激起关禧胸中滔天的巨浪。他从未听过楚玉用这样的语气，说这样的话。那里面没有宫女对权宦的恭维，没有理智的权衡利弊，只有最直接的牵挂。
“冯媛待我好，我知道。”楚玉的指尖停留在他唇角，声音低得像耳语，“那种好，是经年累月的陪伴，是主仆之间的情分，是深宫里相互依偎取暖的习惯。它像温泉，缓缓地浸着人，让人安心，却也……让人看不清自己的心到底想要什么。”
她倾身，拉近了距离，关禧能看见她眼中自己清晰的倒影，能闻到她身上那股清冽又带着淡淡药草苦香的气息。
“可你不一样，关禧。”她叫他的名字，不再是疏离的掌印，“你就像……就像一团烧过来的火，不管不顾，横冲直撞。你把你那颗心，血淋淋地、滚烫地掏出来，硬要塞给我看。你说恨，就恨得咬牙切齿；你说爱，就爱得……连命都可以不要。”
一滴泪，终于从她眼角滑落，沿着苍白的脸颊，留下一道湿亮的痕迹。
“我推开你，是因为我怕。怕这团火太烫，会把我们都烧成灰烬。怕你那颗掏出来的心，在这吃人的地方，被人轻易践踏、捏碎。我告诉自己，要理智，要权衡，要为你好，也为自己寻一条最稳妥的活路……”
她轻轻摇头，泪水涟涟：“可我忘了，心不是石头做的。它会疼，会冷，也会……忍不住想要靠近那团明知危险的火。”
“我知道你身体里……”她的话语在这里有了一个微妙的停顿，目光深深看进关禧骤然睁大的眼里，“我知道你和别人都不一样……”
正因如此，那份悸动才更加真实，超越了这具皮囊的局限。她爱上的，是这个伤痕累累，偏执疯狂，却有着最纯粹炽热灵魂的人，无论这灵魂包裹在怎样的躯壳之下。
“所以，”楚玉的手指，顺着他的下颌线，移到他的耳后，指腹摩挲着那一小块细腻的皮肤，“这些见不到你的日子，我心里……其实是想的。”
她终于说出了口。
不再是隐晦的探望，不再是借口下的相见。而是直白地承认，她想他。
关禧的呼吸乱了。
他伸出手，将她整个人揽入怀中，手臂像铁箍一样环着她的肩背，用力之大，仿佛要将她嵌入自己的骨血。
“……楚玉。你再说一遍。”
楚玉被他勒得有些喘不过气，抬起手臂，环住了他精瘦的腰身。
“我想你。”她贴着他的耳朵，一字一句，清晰无比，“关禧，我想你了。