谢越将她让进来，便转身向内走去。
烛影落在他背后，竟有几分拓然。
他背对着她一言不发，又将衣服一件一件穿上。
好像她再不来，他便要上床就寝了。
穿好衣服，谢越将竹榻上的毡子铺到地上，俨然一副要就此过夜的样子。
他甚至没有问一句是否可以同榻的事让她为难。
自己床上一直放着两床被褥，纾延抱了一床给他，又将被苗苗扔出来的枕头给他。
谢越抬头看她。
纾延对他笑笑，席地而坐，“难道我冷漠到连个枕头都不能分你了吗？”
“夫人这么努力跟我划清界限，会为一个枕头破例吗？”
他声音平静得听不出一丝怒意，却无端让人后脊生出凉意。
“我知你与魏先生交情匪浅，我若拿他的事来问你，岂非叫你为难吗？”
见他不语，纾延硬着头皮接着道：“何况，阿凝已经对魏先生先入为主有了不好的印象，自然认为将军所言都是袒护之言，不肯相信的。”
“夫人也这么认为吗？”
“袒护亲近之人是人之常情呐，”纾延道，“只不过，我相信物以类聚人以群分，能让将军这么郑重其事介绍给我认识的人，一定不是个奸邪狡诈的薄情之徒。”
她冲谢越歪头一笑，谢越眼底柔软了三分，却仍有三分肃意，“你想去会仙楼探听魏廉的底细，大可派亲信去，何必亲自前往，你知道那里有多危险吗？”
“我在建安时也曾扮成男装跟兄长出入过这样的地方，我知道怎么保护自己。”
“那是在建安。”谢越道，“柳镇地处边陲，人流复杂，秦楼楚馆不仅会拐卖年轻的姑娘，像夫人这样长相清秀又操着外地口音的人，他们一样不会放过！
“更有甚者，会被卖到西魏，为奴为婢。”
“怎会如此猖獗！难道你们都不管吗？”
谢越深深看了她一眼，纾延陡然意识到，这该是本地行政长官的职责——也就是晚晴的兄长，张邵明。
“难道将军就什么都不做吗？我不信。”
“还不是时候。”
他显然不愿意多言，却似乎被她的某句话打动，语气松了许多。
想到他和魏廉去会仙楼的目的，纾延心中不禁有了几分猜测。
烛影摇红，二人一时默默，只能听到窗外窃窃的风声。
脑海中又闪过会仙楼中谢越不语的目光，纾延心中忽然升起一股冲动，想去了解他，想知道他的过往。
他心中是否也有同样的忧虑，他是否也会想念从未谋面的亲人。
“将军是怎么认识魏先生的呢？”
问的是魏廉，想了解的是他。
“十年前，南渎江边，”谢越缓声道，“子敬被发跣足，拉着一车书简，要与之一起沉入江中。”
他的声音远得仿佛也从十年前传来，“我拦下了他，邀他到军中，慢慢结成了莫逆。”
“书房里的那些书，便是魏先生的吗？”
谢越侧眸看她，微微露出一点笑意：“是。”
“那除了魏先生，将军还有其他朋友吗？”
他的神色忽然变得有些苍凉：“他们都已经阵亡了。”
阵亡——
有朝一日，或许这也是自己的归宿。
她搭住谢越的肩膀，“那让我做你存世的第二个朋友如何？”
谢越的目光从她搭在他肩上的手移开：“你想跟我做朋友？”
“你不愿意？”
他深深看她一眼，眼底有些奇怪的情绪，半晌，他低笑一声，“朋友要坦诚相待，以后像今晚这样的事——不要再瞒我。”
最后一句，他说得极为认真。
不是不许再发生，而是不要再瞒他。
察觉到他话底的关心，纾延露出笑容，“好！可你也要答应我，如果意见不合，不许用丈夫的身份来压我。”
谢越笑了笑：“好。”
***
三日后，岳凝才重新回到善堂。
其间，纾延已经将会仙楼调查的前因后果都写信告诉了她。
知道她一定立刻按耐不住要登门去给魏廉道歉，她还特意在信中称魏廉被谢越派遣，暂时离开了柳镇，五日方回。
和暖的春日下，她脸色仍有三分苍白。
苗苗有事没来，她正和晚晴在廊下讨论授课的情况。
两人见了她都有些意外，纾延赶紧起身将她让过来，“怎么脸色那么差？你身子还没有好全就不要急着来善堂了，这里有我和晚晴，你还不放心吗？”
她低头坐下，接过晚晴递来的热茶，“没有。这几日我思前想后，即便我大张旗鼓地向他登门道歉，于他的名声只怕也于事无补……”
纾延：“养病最忌多思，你啊！早知如此，你就是一天写八百封信催我，我也不告诉你实情！”
她浅浅露出一个微笑，“我来，是有件事想向你们征得意见。”
纾延与晚晴对视一眼，二人都静静看向她，等她继续。
“我想请魏廉来善堂做西席。”
她看向纾延：“你不是一直在找继任之人吗，你觉得魏廉如何？”
不错，她下个月就要去参加新兵营的训练，恐怕无力再抽身来给孩子们上课。她也考虑过魏廉，可他毕竟与青楼有染，善堂收留的毕竟都是女孩子，这才让她一直犹豫不决。
而岳凝此举，不啻于是拿自己的名声来给魏廉做桥。
晚晴皱眉，可她到底什么也没说。
纾延收回惊讶的表情，郑重地握住她的手：“你决定了吗？”
岳凝的眼睛异常镇定：“是。”
“好。那我支持你——”
二人同时看向晚晴，晚晴叹了一声，妥协道：“好，我也同意。”
三人相视一笑。
纾延仍有几分担忧地看向岳凝，她不肯透露的病情，魏廉可能的反应，还有善堂未来的遭遇，这些都好像埋藏的地雷，不知何时就会串联在一起爆炸。
可至少眼下，事情总算告一段落。
纾延微微松了一口气，可接着，一连两天，苗苗好似人间蒸发了！
明明以前就算刮风下雨她都会来的。
结束了这天的课程，纾延准备去褚家看看情况。
晚晴本要同她一起，可岳凝去给魏廉送聘书，善堂不能
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无人照看，，她便留在堂中教孩子们折千纸鹤。
马车还未驶入巷道，一片喧嚷之声便从前方传来。
车夫为难的声音从帘外传来：“夫人，前方一群人堵了路，看样子来者不善。”
纾延打起车帘，只见前方路口堵了至少二十个大汉，个个手拿棍棒，口中叫嚣着什么，大有一副抄家灭族的架势。
“你去把马车停到安全的地方，”纾延一边说一边跳下马车，“然后去把里正叫来。”
“是——夫人，危险呐！”
纾延摆手，找了条小路绕到褚家后院，只见院门禁闭，东西两个路口还各站了两个壮汉，许进不许出。
敲开褚家的后门，狗子抱着钉耙就冲出来。
纾延抓住耙杆，“狗子！”
狗子瞪大眼：“纾延姐姐！”
苗苗闻声而来：“纾延？！”
见到她安然无恙，纾延先松了口气，“你连着几日告假，给我担心坏了。”
苗苗将她让进来，“我没事，让你担心了……”
她又担忧地看了眼门外，谨慎地将门关上，“一会儿褚卫回来了，我就让他送你出去。”
纾延拉住她，“你先告诉我，到底发生了什么事，他们是什么人，为什么堵着你家的门？”
苗苗叹了一声，看了眼里屋的方向，道：“你知道，我们是跟着将军一路从建安来的，本不是这里的人——将军初来时，营中的马匹生意原是由一个叫宋伟的人包揽的。
“后来我们逐渐做的起色了，军中的马匹我们承担了三分之一，那时这个宋伟便来处处刁难——这次是为着秋后的那笔生意，因为军中一半的马匹都交给我们负责，他便趁褚卫不在，公爹又病了，带人围了我们的院子，扬言要我们退出这笔生意，不然……”
“不然就怎样？”
“就让我们在柳镇……再无立足之地……”
纾延被气笑了，“这还有没有王法，你们告诉谢越没有？”
苗苗摇摇头，“这个宋伟，是当地的土族，他家也有不少人在军中效力——当年为了收服他们，将军也花了不少心思，何况这个宋伟的妹夫还是张县令的师爷……”
没想到还是个两头通吃的地头蛇！
纾延冷笑一声：“那我倒要会会他了！”
“纾延！”苗苗连忙拉她，“你别去，棍棒无眼，你要是有个三长两短——”
震天的拍门声打断了她的话！
“老不死的碎催，有种的抢老子生意，没种的开门吗！”
纾延拉开苗苗的手，大步上前，一把将门推开。
领头的人被撞的一懵，身侧的人当即挥来一棒！
纾延一把按住，抬脚踹在对方的心窝。
对面吃痛跌倒，纾延冷笑一声：“哪里来的窝囊废，就敢欺负老弱妇孺吗！”
“你个臭婊/子！”
与此同时，谢程从建安返回，递上了一份关于纾延近两年来在建安的轨迹函书。
“同嘉十三年，太子司马兴男逼/奸未遂，后伤一腿。”
谢越目光微颤，从那几个字上移开，他说不出那两个字。
“司马兴男做了什么？”