主敬殿西边有一座进出两室的配殿，名为“扫云”，乃从前皇帝的贴身道童居所。问天观封禁之后，两位道童被东厂处置，这殿便空了下来，宫婢日日洒扫，家具虽然陈旧，却也整洁。
圣上病重须用峻药，皇后亲自赶来坐镇，奈何主敬殿内挤满了太医，腾不出地儿，再者人来人往恐有冲撞，扫云殿便被收拾了出来，供皇后暂歇。
扫云殿的内间南墙根处摆着一张黄花梨木做的联三橱，上置剥金香龛，里头正袅袅地升着苍白的烟。伴随着这烟，一股极清的香味慢慢弥散开。此香名“青麟髓”，提神醒脑，皇后身边的大宫女金波特意命人从景仁宫的库房里取来。
联三橱的东侧有一把黄梨木扶手椅，就置在横窗下。皇后坐在上头，合着眼，手里不停转着佛珠。
乔燕站在一旁，嘴角绷着，入神地盯着椅子扶手上的一道纹路，眼神却有些散。
这屋子没有地炕，四角摆上了铜镂熏炉，烧着兽金炭。然而也不知是不是许久未住过人，始终有股炭火驱不尽的寒气。乔燕的脚冰凉许久，甚至脚跟处开始生出些许肿痒的感觉。
她又疑心这股冷意是从心里头发出的，才能这样流遍四肢骨髓。
两位主子不说话，奴婢们更是大气也不敢出，针落可闻的室内浮动着焦灼与迷茫。
“殿下，喝杯水吧。”
金波自外面提进来一壶热水，先给皇后倒了一杯。皇后停下捻珠，眼未睁，只道：“给惠嫔。”
金波微怔，依言将杯子折到乔燕身前，乔燕也不渴，轻声道谢后便就这么双手握着。
暖热的水温透过杯壁传到掌心，她心乱如麻。太突然了，怎么会这般突然……龙子之争还未有定落，昨夜皇帝还去除夕宴露了面，所有人都以为，他至少能再撑几日。
几乎难以想象，倘若文景帝没有熬过今夜，那京直隶将会陷入怎样的混乱……
甚至，她连答应了孙贵人的事都还没来得及。
主敬殿外，宜婵伫在寒风里等消息，金波送了水后又跟她站在了一起——主子们捱不了冻，他们这样的心腹自当为主子分忧。雪虽然停了，风却变得更加砭骨，她们的身子已经冻僵了，只能不停地小步原地走动来确保四肢还能动弹。
而就在不远处，正对着殿门的地方，跪着一道瘦小的身影，他已经跪了半个时辰，中途倒下了两次，不等奴婢搀扶，又自己爬起跪好，宜婵看着心疼极了。
那是七皇子李琢。
半个时辰前，乔燕把熟睡的七皇子喊醒，告诉他：“随我去主敬殿，等到了之后，你就跪在殿前，为皇上祈福。皇上什么时候醒，你就什么时候起来，知道吗。”
宜婵就在旁边看着。李琢睁着乌黑的眼睛与乔燕对视，面对这样突然的要求，他的眼里不见孩子的懵懂，只有超乎年龄的镇定，轻声问：“倘若不醒呢。”
“你能全了孝名，”乔燕抚摸他的头发，“若醒，我会为你争取更多。”
李琢几乎没有迟疑：“我为父皇祈福，但是不要告诉母妃。”
“好孩子，”乔燕哽了一下，把他搂到怀里，“要是实在撑不住，就装晕，其余的都交给我。”
李琢小小的脸上出现了一点愣怔，轻轻点了点头。
可这一跪，到现在，他都一直坚持着。
看着他冻得青白的脸，宜婵心急不已，几次看他摇摇晃晃，恨不得冲上去，让他就这么“晕”过去算了。
台基下忽然出现了几道身影。
走在最前面的柳昭仪头发有些乱，什么首饰都没戴，脸上挂着肉眼可辨的焦急，一走上月台，劈头就问离得近的卢柴：“圣人怎么样了？”
皇帝身边时时有董玉莲父子陪着，要么还有个唐直抒，卢柴身为主敬殿的总管太监，名头听着响亮，平常却连跟圣上说句话都难，但若圣上有事，第一个要顶包的就是他，此刻心里正苦着，只怕自己小命都要没了，哪里还乐意应付柳昭仪，便只道：“娘娘等着便是。”
柳昭仪脸色登时变得十分难堪，张口就要骂，就在这时，旁边恰到好处地截来一道柔和沉稳的嗓音，生生堵回了她的话。
“医官还在里头，没有消息传出来。娘娘纵使担心圣上，也要顾好自己身子，这外头风厉，您不如跟着奴婢去皇后殿下那里避一避，就在那边的扫云殿里。”
开口的是皇后身边的金波，她的脸面有七分在皇后那儿，柳昭仪看了她一眼，忍气把话吞了回去，却也没有应答，指着李琢问：“他跪什么？”
金波恭恭敬敬地答道：“七皇子一片孝心，为圣上祈福。”
柳昭仪闻言眉头微挑，神情有些轻蔑，又似讥诮。
只是她没说话，在场的人便当什么都没看到，金波重新垂首站好，卢柴往人群后缩了缩，殿外又重新恢复了死寂。
好在没有再等多久，殿门洞开，医官们互相搀扶着由董玉莲送了出来，个个白着脸，宛如鏖战方休。
柳昭仪立刻上前：“如何？”
最前面的医官吐出一口气，声音颤抖，带着劫后余生的庆幸：“苍天庇佑，苍天庇佑啊——”
话音未落，金波拔腿便去西侧殿传消息，宜婵正要跟上，却见地上瘦小的身子晃了晃，无声地倒了下去，吓了一跳，连忙拨开人群冲上前，把人抱在怀里。
“太医！太医！快，看看七殿下！”
门前头，柳昭仪被董玉莲伸出拂尘一把拦住：“柳娘娘，圣上才醒，要静养，奴婢不敢放您进去。”
柳昭仪今夜接二连三地被宫人挡脸，终于忍不下了，抬起手“啪”的一声便甩到了董玉莲的脸上。
董玉莲被打的偏了一下，旁观这一幕的人里好几个吸了一口凉气，倒是他自个儿，仿佛没事人似的，把脸扭回来，和气地说道：“奴婢让娘娘不痛快，该打，但奴婢的主子是圣上，他老人家不让您进，奴婢便是死在这儿，也不敢让您进一步。”
语毕，不再看人，不疾不徐地走到宜婵身边，“宜婵姑娘，圣上要见乔娘娘，你去传一声，七殿下就交给咱家照顾吧。”
……
子时五刻。
层叠的床幔垂着，只能隐约看到被子隆起的身形，乔燕在脚踏上跪下，轻轻唤了声：“圣上。”
被子起伏了两下，“嗬嗬”的喘气声后，一只枯瘦的手从帘下伸了出来，乔燕轻柔地握住，又含笑唤了一声：“圣上。”
“咳咳，等，咳咳，等很久了吧。”
“等您睡醒罢了，妾天天不都这么等过来了么。”
想起乔燕每日风雨无阻地前来侍疾，文景帝静默少倾，轻拍了拍她的手。
“什么时辰了？”
“妾没有留意，这就去问一声。”
“不必了，咳咳，你陪一陪我，咳咳咳咳咳……”
文景帝忽然剧烈地咳嗽起来，带动整个架子床都有些颤动。乔燕伸手入帐，轻柔地拍着他的胸口，等稍缓了，方松开手。
“妾给您倒杯水。”
窗边火炉上温着热水，乔燕走过去，提起水壶，听得身后的帘帐中，文景帝慢慢地说道：“小七还在外面吗？”
“七殿下刚刚晕过去，如今正在暖阁受诊。”
“我方才听董大伴说了，小七是跟着你来的。”
“是，”乔燕专注地看着壶中水注入杯子里，“妾见七殿下宴会上吃得少，唯恐孙贵人病中伤神，便带他回衔青宫起小灶填了点肚子，夜间雪大，七殿下便在妾那里宿了一晚。”
说着，微皱起眉，感伤道：“只是不知为何，妾深夜惊醒，难以入眠，心里放不下您，便索性起身，想来您身边侍疾，不曾想一来到这儿，就见灯火通明，人仰马翻的，才知您犯疾……”
她走到床边跪下，掀开帘帐一角，一手扶在老皇帝后颈，微微使劲，另一手将杯子凑到文景帝唇边，辅以喝水。
这样的活她这些日子做惯了，此时做来十分熟稔。
文景帝慢慢地喝了两口，重新躺回床上，没有作声。乔燕将杯子搁至膝边，为文景帝掖好被角，继续道：“七殿下听闻妾来主敬殿，立马穿好衣服跟过来，他年岁虽幼，却很慈孝，医官们施救时，一直跪在外面为您祈福。”
文景帝这样刚愎之人，若要向其邀功，最忌半遮半掩地试探，乔燕在他跟前说话素来显得直白，就算文景帝不应，也不会心生不喜。
文景帝又咳了两声，接过话：“外面冰天雪地的，倒是难为他一片孝心了……小七那孩子，鲜少见他亲近谁，可见你与他有缘……咳咳咳，挂起这帐子，我想看看你。”
“是。”
乔燕挂好床帐，文景帝睁着眼，他的眼皮因为褶子而往下垂，眼珠子却并不如一般的老人一样有浑浊之态。
文景帝注视着她，又似透过她在看什么，眼神十分柔软。
“过了年，你二十三了吧。”
“是。”
静了一会，文景帝很轻地说：“你姑姑入宫的时候，差不多也这么大。”
“双十年华，可是女子最好的时候，却蹉跎在我这个老头子身边，你待我真心，我感受得到，是我亏欠了你……”
听到这里，乔燕面露惶恐，连忙要开口，却被文景帝微微抬手止住。
“我时间怕是不多了……宫中女子，先是依靠我，再依靠孩子……你前几日和我说的事，我想了好久，这宫里认干儿子的，都是些腌臜人，你要认小七做干儿子，不妥……”
乔燕闻言，难掩失望，却在这时，又听文景帝喘了口气，续道：“就把他养在你膝下吧。”
乔燕浑身一震，大喜大悲，喜的是成事如此轻易，悲的是文景帝语气颇有种交代后事的感觉：“圣上……”
“别急，听我说完……咳咳……”
“对我来说，这孩子来得太晚，长这么大，我也没有怎么关心过他，难为他心里还有我这个父亲……孙氏母族不显，他的兄长们又都不能容人，我百年后，孙氏怕是保不住他，换成是你，我也放心一些。”
乔燕心乱如麻，许久，才哽咽叩首：“妾叩谢圣恩。”
“起来吧。”
乔燕擦了擦眼睛，重新在床边跪好。文景帝看着她，忍不住伸手将她眼角残留的泪珠揩去。
“哭什么，我还没说完呢。我有心让你护住小七，又怕日后他反而成了你的累赘，就趁现在我说的话还有些分量，封他一个亳王，你看如何。亳州乃成汤旧地，山饶水富，又有长江天堑做垒，可保你们母子富贵无忧。”
给七皇子封王本来是乔燕要求之事，没想到她还没开口，文景帝就都想周全了。
乔燕摇了摇头，红着眼睛挤出一个笑：“妾什么都不求，只希望您能长命百岁。”
“别说傻话了。”
文景帝不再看她，趁尚有精神，扬声唤董玉莲入内，问道：“都有谁来看我？”
“回圣上，奴婢守着消息，并未传到宫外，只皇后殿下和宫里的一些娘娘来了。”
“让皇后进来，”文景帝最后拍了拍乔燕的手，“乔氏，你先回去吧。回去好好休息。”
丑时三刻。
殿外，卢柴好容易送走各宫妃嫔，正松口气，一转头，瞧见玉墀角落的铜鹤旁掩着道檀色的人影，再仔细一瞧，那人竟是惠嫔，吓得一口气未松完就又提起了。
惠嫔带来的宫女也不知去了何处，主敬殿的奴婢们提心吊胆了一整晚，此刻松懈下来，竟无人留意到
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这位，而她也没有出声唤人，只是静默隅立，眺望黢黑的夜空。
风息人静，铜鹤垂下的头颅就偎在她膝边。
卢柴下意识的噤了声，却又很快惊醒，深吸一口气，整了整衣襟，重新挂上笑，殷切上前。
“惠嫔娘娘！”
“西侧殿奴婢让人熏了被褥，换了新炭，您要是累着了，可去一歇。若是想回衔青殿，台基下头的步舆亦备着，您看……”
乔燕收回远眺的目光，没有接他的话，只是问道：“七皇子怎么样了？”
“董公公将人安置在东边暖阁里，廉院判正在里头施针，不让人惊扰，娘娘不如先去西侧殿歇息，等那头好了，奴婢再给您传话。”
主敬殿的西侧殿就是扫云殿，皇后已经不在了。
宜婵不见人影，想必正守在李琢旁边。有她在乔燕十分放心，便微颔首：“也好。”
宫城东侧，一水之隔为澄清坊，诸多宗室子弟在此开府。
夜色犹浓，天边隐约露出黛色之际，只闻鼓发谯楼，原是四更五点。坊南赵王府的一侧角门外来了个蒙头遮脸之人，屈指轻扣三响，门便开了个缝，将人迎了进去。
垂花门后，赵王居室，莹莹烛光映在门纸上，隐约勾勒出一道踞坐的身影。来客被引至门外，便径直推门而入，揭了兜帽，露出一张白面无须的脸，乃司礼监秉笔胡襄。
赵王坐在翘头案后。案上摆着一壶浓茶，一盏瓷杯，杯中水空，留有些许茶梗。他衣着整齐，鬓发不乱，眼下有青色，似是一夜未睡。
“殿下。”
胡襄跪地行礼，赵王摆了摆手，凝视着他：“怎么是你来？大伴呢？”
“小董公公也惦念着殿下，可是他从前常在前廷露面，盯着他的眼睛多，这个时候不宜出宫。”
赵王点了点头，“秉笔此时前来，可是计划一切妥当？”
“是，董爷着奴婢来跟殿下说一声，何舂趁年关入京，果真没有知会内阁，独自去了会极门递奏本，咱们的人一拿到手就呈至御案前，端看天亮后圣人态度如何。”
赵王叹了口气，摇摇头，嘴角微翘，难掩讥诮，“圣人的态度，我大约能猜的到。内阁现今仅剩二辅，若因这点‘小事’就处置了首辅，二哥怎么办呢。”
不过此事只是个开头，他们布的局远不止这一环，束继文便是不会折在这里头，也会因这阵风，而引焚身之火。
胡襄讪讪不敢搭话，赵王自个儿将话题一转：“这个何舂，不论人情，仅循法理，可真是个呆子。冯忱去后，束继文对他多有照拂，如今束家生事，他立马告到御前，一点不看束继文的脸面，可怜束继文一片拳拳之心。”
胡襄奉承道：“殿下和董爷慧眼识人，人尽其用，略设小局，他便入套了。”
“倒非圈套，束家所犯之事是真，他们要恨只能恨犯的时间不对，帮了我们大忙。又闻二嫂小产，秦王府折腾了一夜，我那二哥此时恐怕焦头烂额，分身乏术，顾不上宫里，看来老天是站在我这头的。”
胡襄得意地邀功：“秦王妃小产，老天是否出力不可知，但董爷可是出了力的，要不怎么能有如此天时人和呢。”
赵王眉头微不可察地一皱：“我怎么不知？”
这话不难听出诘难的味道，胡襄一怔，这才反应过来，董玉莲此举虽是锦上添花，却背着赵王行事，自古以来上位者最忌如此。
胡襄心里顿慌，跪在地上，抬手便扇自己的嘴，左右开工，连扇了□□下。
“都怪奴婢这张嘴，不会说话……事发突然，董爷便宜行事，没来得及知会您，殿下勿怪……这，秦王妃怀孕一事瞒得紧，昨夜宴席上宫人才发现端倪，此事乃计划之外，又未必可举，便不曾宣扬。”
赵王一边听他说着，一边拿起水杯，举到唇边时方想起杯子空了，于是垂睫盯着杯底的水渍，将空杯在手里转了一转，才微微笑道：“董公公如此费心帮我，实不敢忘。”
扫云殿。
也不知睡了多久，乔燕迷蒙睁开眼，看到道人影在不远处，背对她站着，下意识唤了声：“宜婵。”
那宫女一顿，放下手里的东西，回身一礼：“奴婢是主敬殿宫女程寿。宜婵姑姑方才来过，见您睡着便没进来，道要回衔青宫取一些您的常用之物，让奴婢在这里守着，若是您醒来就告诉您一声，七殿下已无大碍，您自己多要保重身体。”
乔燕揉了揉额角。
“什么时辰了？”
程寿出去看了眼漏刻，进来回道：“刚到寅时，娘娘才歇了半个时辰，不妨再睡一会儿。”
“你在弄什么？”
“炉子里的香料尽了，奴婢正准备续一截。”
“不必了，你下去吧。”
“是。”
“等等……圣上那里有什么事都立即喊醒我。”
“是。”
乔燕重新闭上眼，睡了半个时辰，不仅没有解疲，反而使她脑袋两侧隐隐生疼，困意不绝，更不知为何，心里一直吊着。
就这样，也不知何时陷入浅寐，恍惚间又陡然惊醒。
外头脚步匆匆，细语切切，听得人心慌。乔燕捂着胸口，正要唤人，门被人一把推开，进来的还是那位程寿，脸色不甚好。
“娘娘，方才会极门送来奏本，不知写了什么，圣上看了后吐血晕了过去，奴婢一听说就赶紧来了您这……”
乔燕脸色微变：“穿衣。什么时辰了？”
“五更三点，寅时五刻，宫门刚开。”
“刚出宵禁就送来奏本？莫非宵禁时就有人候在宫外了？……会极门今日谁当值？是司礼监的人吗？”
程寿不敢应。乔燕脑子里乱成一团。