“我想请您救冯矩。”
“这……”
林元海先是一怔，很快失笑，看她像在看一个异想天开的小姑娘。
“娘娘可知，冯家贪墨的脏银一共多少？整整二百万白银，去年兵部在福建水师上的预算也不过这么些，他们一家就贪掉了一整支水师一年的开销，这个情可不好求。”
乔燕与他对视着，这个时候她反倒冷静下来，语出惊人：“谁都知道，这笔钱，冯家是拿不出来的，还把冯矩抓起来，无非是要他死。他本从这个案子里捡回一命，为何圣上还坚持要他的人头？圣上要斩草除根！什么样的情况才要斩草除根？除非冯家的罪名是欲加之罪，圣上心虚，才不敢留活口。”
她这话真是百无禁忌，林元海吓了一跳，情不自禁地收了脸上的笑，再不敢把她当成小姑娘，“娘娘知道自己在说什么吗？”
“我只在您面前说，”乔燕无畏地盯着他，“这件事里，只有您有本事，将他摘出去。”
“我可没有这个本事。”
“您有……只要让他认罪，就有活的希望。”
林元海挑起眉头：“娘娘不妨说的更透彻些。”
“冯家之事究竟如何，我们心里都清楚，甚至民间物议更多，这样迫害忠良的事，圣上心里未尝不怕。”
“但如果冯矩认下这个罪，坐实冯家失德之事，就可以洗清圣上的声誉，圣上留他一条命，反而可以彰显仁德。并且，”乔燕一顿，换了一口气，“眼见快到雨季，皇陵的修葺刻不容缓，却逢国库赤字，圣上才追这么紧。冯家认罪，户部的账就能平了，账一平，圣上就能开口讨这笔脏银，追来追去，有些人只能把这笔钱拿出来。圣上满意了，真正贪下这笔钱的人也能保住性命，皆大欢喜。到时候，您想保下冯矩，不过是一句话的事。”
林元海这回没有立即开口否认，似在咀嚼她的发言，又似在估量着什么，许久后才笑了起来：“娘娘说的有板有眼，为何不自己去圣上面前陈情。”
乔燕沉默，心里泛起苦涩，她何尝没有试过，正是试过，才更明白。
“太傅知道我和冯矩曾有婚约，我是最不能开这个口的人。”
“那娘娘，你可曾想过冯矩他会怎么想，”林太傅叹了口气，语气比一开始要温和许多，“冯忱在诏狱里受了百般刑罚，至死都没认罪，虽死，却也在人们心底留下个清白名声。冯矩若替冯家认下这个罪，你要他以后的日子怎么过？他日去九泉之下怎么面对至亲？他现在已经不好过了，你真要逼他走一条绝路吗？”
静悄悄的宫道里，连一声鸟鸣都听不到。
庭风扫过，鼓起乔燕宽大的琵琶袖，她低头看去，抬手压了一压，苦笑：“那就是他的事了，我能做的都做了，其他的也管不到，他如果死也不肯认……那我就认了。我只是想让他多一个选择，他可以自己选择死，而不是被人逼着死。”
林太傅和她一起静了下去，许久，才道：“最后一个问题，我为何要帮你？”
“不是帮我，是帮他。”
乔燕终于伸出一直捂在袖中的右手，露出掌心叠着的纸，因她捏在掌中许久，已经有些汗湿了。
“这是他在狱中写的青词，工笔见人心，您读一读……出事前，冯矩在翰林院担任修撰一职，随您编纂《齐志》，他为人如何，您比任何人都要了解，太傅这些年秉持中庸之道混迹朝堂，明里暗里不知庇佑了多少年轻志士，他值不值得您救，您心里有答案。”
林元海垂睫看着那片纸，没有接：“这是娘娘默下的吧？原本的绿章圣上给我看过。其实没有娘娘今日的话，我也会救他，只是成不成功还需圣上成全。他……唉——娘娘的话我会转达给他。”
林元海看着她平和的面容，心里生出些许可怜。
“乔娘娘。”
“太傅请讲。”
“您有一言说错了。圣上不不需要谁为他洗清声誉，圣上永远是清白的，不论做什么都有他的道理。”
“是，”乔燕一怔，随即反应过来，“太傅指正的是，我以后不会再说这样的话。”
一日后。东厂诏狱，董玉莲放下烧得通红的烙铁，转过身，在奴婢端来的铜盆里慢慢地净手。
“你是不是以为，青词写得让圣上满意了，就能活命。”
屋子里弥漫着皮肉烧焦的味道。冯矩双手被铁链锁在十字状的刑架上，点在地上的脚尖不住打颤，放缓声音，尽量吐字清晰：“我没有这么想过。”
董玉莲哂笑，正要说什么，随行的太监走来，附耳低语：“林太傅持圣谕来了。”
董玉莲一顿，神情淡了下去：“领他进来。”
很快，林元海在厂役的带领下走进这座地狱般的牢房。通道尽头辟出一间屋子，墙上挂满各种血淋淋的刑具，董玉莲坐在圈椅上，身上穿着御赐的蟒服，尚衣局的刺绣精美华贵，与周遭一切格格不入。
“林太傅。”董玉莲站起身拱手行礼。
林元海亦拱手，尽管立场不同，这二人无论何时见面，总是这样客客气气，一团和气。
“董公公，今日小廷议，户部说起开销超支的事，到年底几个月的军饷难凑出来，还有冬至的祭天、天寿山的皇陵，来去都要银子，圣上就着我来问问，冯家贪的脏银查出来没有。”
董玉莲叹了一口气：“冯家的墙都砸了，也没抄到什么，冯家还剩的这一个，嘴太硬，什么都问不出来。”
“董公公，今儿是几号了？”
“七月十四，怎么了？”
“钦天监所定今年天时，九月便是雨季，皇陵的修葺少说也要月余的工夫，你却在这跟一个半死不活的人死磕，圣上若是知道，怎么也要治你一个无能之罪。”
见得董玉莲神色变了，林元海话音一转，说道：“圣上他老人家知道你为这件事操碎了心，没有怪罪。今日开廷议，两位阁老和六部堂官都在，圣上的意思，把人提到堂上，你也去，我们来个会审，大家集思广益，说不定能找到银子的线索。”
“现在就要提走？”
“是，圣上口谕在此。”
董玉莲有些迟疑：“你也知道，我们只求结果，行事难免有些激进，他现在这副模样……”
“圣意谁敢违，只要有一口气，走不了，抬也要抬去洗心殿。只是他这样，还得稍微收拾，免得吓到圣上。”
话都到这个份上，董玉莲只得点了头。
冯矩被一桶冷水泼醒，有人掰开他的嘴，灌下一碗续命的猛药。
他被人拖着手上的铁链，浑浑噩噩走到街上，阳光刺眼，药效上来，人才清醒不少。
“醒了？”
站在身旁的竟是林元海，冯矩怔怔看着这个曾经的顶头上司，许久都没反应过来。
林元海微不可察地叹了口气：“我的马车就停在前面，你随我上车坐一会儿。”
冯矩摇了摇头，哑着嗓子道：“我，我是戴罪之人，不能拖累您。”
“不碍事，这点小事还拖累不到我。”
林元海的态度不容反驳，冯矩没有继续矫情，随他上了马车。
马车慢慢地走了起来。
林元海审视着眼前的年轻人。
他身上的中衣是方才离开诏狱时，为了不在圣上面前失仪，董玉莲才吩咐人给他穿的。但在那之前林元海见过衣服下的躯体，伤痕累累，几乎没有一块完好的皮肉。
东厂诏狱，冯忱那样硬骨头的人，只三天就没了，冯矩竟在里面坚持了足足十天。
与从前在翰林院见面时相比，冯矩大变了模样，从前的锋芒消失不见，那一身宁折不弯的清骨好像也没了。
但有些刻在骨子里的东西是不会变的。
林元海没有问他的经历，反是平静地说起了自己的事：“曾经我最爱的学生死劾董玉莲，车裂于菜市口，我连为他收尸都不曾，他的妻子在闹市中骂我的时候，我送了当季最新鲜的茶叶给董玉莲，在董府陪他喝茶。”
冯矩眼里溢出痛苦，沉默地看着他。
这一刻，林元海竟想起了乔燕。
这样南辕北辙的两个人，在看向他时，眼里的绝望如此相似。
他问了一个问题：“你可知冯家为何而亡？”
冯矩在酷刑下嘶喊了十天，嗓子哑的不像话。
“祖父担任内阁首辅，他老人家有自己的抱负，时常辩驳圣意，弹劾厂卫，早引得圣上不满，董玉莲假借圣心满足私欲，蓄意谋害。”
林元海满意于他的敏锐：“不错，人们只看得见相权与宦权在对抗，却看不到朝堂上最大的势力——”
他在掌心写下一
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个“皇”字。
“如今这位偏宠权宦，这首辅一职，可不好当。”
皇帝和内阁之间的纠葛源来已久。
开朝以来，理学盛行，以内阁为首的文官集团，牢牢把持着朝政，看在他们真将国家治理得不错的份上，前面几任皇帝都捏着鼻子过了。
但文景帝不同，他性情较为刚愎，好面子，最不喜欢的便是有人跟他唱反调，于是皇权和文臣之间的矛盾就此凸显出来。重用宦官，制衡内阁，说到底不过是皇帝在和文官争权而已。只是文官在朝经营百年，盘根错节，树大根深，岂是一任皇帝能根除的。
流的血越多，矛盾越深。近来内阁势弱，一个个却还硬着骨头往前撞。冯忱身死，他的学生却遍布朝野和民间，甚至有书生以其为志，歌颂他的慷慨与贞节，这棵掌握着大齐命脉的大树只是断了一截枝干，假以时日，仍能生出繁茂的枝叶。
有些事，事关气节和理想，却很难说清谁错谁对。
说到这里，林元海忍不住苦笑：“董玉莲仗着圣上信任，如今可谓一手遮天，他所统领的东厂和司礼监沆瀣一气，党同伐异，搅的朝堂如一滩浑水。我一直劝你的祖父，不要再与董玉莲针锋相对，至少不要在明面上争斗，内抱不群，外欲浑迹，伺机而动，方为唯一的胜机。可他腰板太硬，不愿委曲求全。”
冯矩轻道：“他老人家一直宁折不屈。”
所以冯忱的那一跪，至今都让他喘不过气。
“所以他败得很快。”
冯矩终于忍不住了：“您半辈子都在隐忍负重，韬光养晦，也没有等到机会。”
此时此刻，他还有这样攻击性的一面，竟让林元海觉得欣慰。
“你祖父也跟我说过类似的话，他比你直接的多，曾指着我的鼻子骂我：既为宰相，何以不敢言于天子前。”
“您也忍住了？”
“是，激流勇退并非懦夫，这个道理我花了很久才明白，只要心怀远志，不论以什么方式活下去，终有一天会与他们殊途同归。”
冯矩怔怔地听着，忽而体悟，这些或许就是祖父来不及对他说的话。
他哑着嗓子问：“您跟我说这些……”
“想活下去吗？”
冯矩张了张嘴，迟迟给不出答案。
董玉莲要他死，皇帝要他死，等会到了宫里，很多人都想要他死。
他还想活下去吗？
冯矩哑然的时候，林元海一直在观察他，却看不到任何生气，他若心存死志，再多人也拉不上来。
林元海不再迟疑，说道：“本来来个宫人就能提你入宫，我特意请旨来接你，跟你说这些，其实是受人相托，宫里有一个人，很想你活下去。”
冯矩一震，一个名字浮现在心里。
这一瞬间，这个名字似乎带着微弱的热量，撑起了他为数不多的勇气。
“而且，我也有私心。你随我修编《齐志》以来，我便将《巨贾篇》交给了你，如今修注过半，不便假以人手，希望剩下的一半也由你完成。”
林元海语调很平静，正是这样的平静，给了冯矩一丝喘息的机会。
“史者，述往以为来者师，这是一件十分有意义的事，你有大才在身，我希望至少后人提到你，想起的不是那个昙花一现的冯状元，而是你留下的文字。”
冯矩低下了头，许久没有给出回答。
林公心里一颤，他从未在谁身上见过这样的谦卑，忽而便懂了这样的惶惑。
少年状元，文林砥柱，曾经加诸在冯矩身上的赞美，如今却成了钉入他脊梁的一根根锈钉，稍微触及便是锥心刺骨。他表现得再平静顺从，可心里仍旧是恐惧的，不知今后还会受到多少羞辱唾骂。
一片静默中，林公突然抬起手：“子规，低头。”
冯矩不解，却还是听话地低下头。
那只皮肤松弛布满皱纹的手落在了他的头顶。
家道巨变，亲人魂断刑台，这一抚让冯矩几欲落泪。
“我有三诫，你且听好。”
“您请讲。”
林公说：“一勿奴颜婢膝，二诫谨守初心，三忌自轻自弃。”
冯矩心头大震，喉咙里好像堵了一团棉花，林公道：“你若做到这三点，我不看轻你，谁也不能看轻你。”