冯家问斩这天，正阳门外早早就聚集了很多百姓。
对他们来说，冯家这样的高门大户太遥远了，内阁首辅也太遥远了，唯一和他们有点关系的是，每年黄河决堤，北直隶的百姓就要增加赋税，据说这公文就是冯元辅批下的。
百姓们来这里，多是看个热闹。
冯忱自尽于诏狱，尸首亦随着冯家剩下的人被押到刑场，摆出跪地的姿势等待斩首。冯家人从囚车里出来，个个面黄肌瘦，蓬头垢面，浑然没有世家的矜贵，引得人评头论足，指指点点。
除了看热闹的百姓，刑场一侧还站着一群人，个个身穿素白缟衣，头戴白巾，从羁押的厂役出现便开始破口大骂，满口之乎者也、竖子贼臣。
“监斩官来了！”
人群里有人喊了一声，百姓的视线顿时朝监斩台后落去。
只见一个身形削瘦的年轻官员，穿着青色的补服，微垂着头，一步一步地走向临时搭建的凉棚。
“这就是监斩官？”一位赤膊农人奇道。
“好年轻的大人。”
“冯矩！你不得好死！！”
另一边，穿缟衣的人群仿佛炸开了锅，有人赤红着眼想要冲上前，被中城兵马司的士兵拦下。
他们只能隔着人墙怒骂。
一旁的百姓听在耳里，凑了个囫囵，才知监斩官原也是冯家人，却因为贪生怕死，投了董玉莲门下，还要来亲自看着亲人砍头。
众多惊诧的、嫌恶的、怨憎的眼神投到高台上，冯矩恍若未闻，端坐案后，双手放在膝上，掩在袖后。
他微垂着头，眉目亦垂，面对台下扑面而来的叫骂，不动如钟。
啪！
从书生的人群里扔出了一枚生鸡蛋，正好砸在了冯矩的帽子上，他被打得偏了一下头，腥臭的蛋液顺着乌黑的官帽缓缓流下，挂上眉毛。
“冯矩！尔与阉竖合流，不孝不义，狗彘不如！！”
空气为之一滞，良久，冯矩终于迟缓地抬起袖子，正要擦脸，却在这时，又一枚石子砸了过去，他没有反应过来，那枚石子擦着他的侧脸飞过。
他似乎怔住，想要擦脸的手慢慢放了回去。
“大人，奴婢替您擦一擦吧。您坐在这，好歹是天家的脸面。”
冯矩如今是戴罪之身，等找到赃款才能官复原职。不过他代天子监刑，此刻勉强算个天使，旁人拿不准该怎么称呼，就含糊喊一声“大人”。
眼前递来一方汗巾，隐隐带着股皂香。这人是董玉莲派来的一名干儿子，好像姓姚。
冯矩已无意去区分他的为人与立场，微闭眼，任由他动作，低声道了一句多谢。
这样漫长的时间里，案上线香终于燃去三分之一，冯矩从签筒里抽出一枚玄色签令，掷向法场。
这根签令被称为“送信签”，若犯人有亲朋好友，可在这时进入法场，送案犯最后一程。
然而冯家老小皆羁押于此，再者人走茶凉，从前旧交尚不能独善其身，又何来的亲故。
无人送行，未免冷寂。
片刻之后，那群读书人里三两步冲出一人，跪倒在冯忱的尸首跟前，颤抖地伸出手，为他拂去鞋上尘埃。
“学生乃劝学街借住生员，来京游学，苦无分文，若无您出资修建劝学街，供学生等食宿，学生怕早已撑不下去回乡了。冯公行义节高，不求回报，学生铭感在心，今以生礼为您送行。”
他哭着叩头，忽然似发现了什么，激动地仰起脖子，朝四周呐喊：“你们看！他身上的衣服打着补丁啊！”
冯忱在诏狱受尽酷刑，却不好直接示之于众，赴刑场前由冯家女眷为他收拾了遗容，穿着洁净的中衣，衣袖处补丁针脚细密，若不近看还真看不出来。
冯家门风清正，何曾真的贪墨，污名加身，诉冤无门，孰料满腹冤屈此刻竟被素未谋面之人喊了出来。
冯忱的长子不由泪湿衣襟，伸出套着木枷的手，扶住那位读书人，低声劝道：“好孩子，你回去吧，你再待下去，前程不保啊……”
孰料这人是个二愣子，并没有领会冯家人的好心，反而大声道：“若只要站对队伍、拜对师门就有前程，那这样的前程不要也罢！”
此言一出，如风过麦地，麦浪翻涌，那群读书人皆被激出血性，长跪于地。
“学生亦客居劝学街，来为冯公送行。”
“学生亦是！”
满目素缟，长歌当哭。
冯矩安静地看着这一幕，心想，这或许是他这辈子见过的最肃穆、最愤怒的白色。
就在这时，冯矩注意到，人群边上有人掏出了一个小册子，盯着这群读书人，似乎正在记什么。
这人穿着便衣，冯矩却认得是锦衣卫。他手上的册子，便是掌管很多人死生的无常簿。
冯矩面色微变，豁然起身，道：“肃静！”
他的声音并不大，帽子上还残留着干涸的蛋液，然面色平静，这样独立高台，竟也有岿然气势。
百姓议论渐熄，读书人恨目而视，就连那几个锦衣卫也好奇停笔看了过去。
冯矩朗声道：“圣人留‘送信签’，意为于法理之下可度人情，然尔等在此言谬悠之说，行惑众之为，是何居心？给本官将他们拿下，待后再审！”
这一句顿时将法场炸开了锅。
兵马司的士兵本意是在此维护纪律，以防一些突发状况，闻言稍有愣怔，虽然心中也觉得这位监斩官太过冷酷，却不得不听令去抓那群手无缚鸡之力的读书人。
有人被士兵抓住双臂，动弹不得，嘶吼道：“冯——矩——你还有没有良心！！”
冯矩面无表情地听着。
“冯大人，秋小旗请来了。”
冯矩抬头，站在他面前的正是方才人群中的锦衣卫，年约三十，留着茬须，穿着胡裤，腰间配着一柄细长的刀，看起来没有半分武将的劲儿，像市井里的泼皮。
这人冯矩并不陌生，秋淼，人称“秋三水”，锦衣卫小旗。正阳门到猪市口整条大街都在这位秋小旗管辖的范畴下，从前上下值，常见到秋三水领着七八个锦衣卫被沿街商户谄媚地送出来。
“冯大人好威风啊，我们方才都被唬住了。”
冯矩拱手道：“那群人法场闹事，有何目的，我稍后会审清楚，还请阁下将方才在无常簿上记的东西交给我，以供审问。”
文官多自诩清高，秋淼吊儿郎当，态度十分无礼，换成旁人不说当场黑脸，也多少有所不齿，冯矩却仍礼仪周到。秋三水鹰眼盯着他看了半晌，才发觉他是真的不在意，严于律己，宽以待人，说的就是这样的人，不由啧啧称奇。
“冯大人常年坐在书架子后面拿笔杆子，对这审问的流程恐怕不太清楚，这是我们锦衣卫分内的事，自然该由我们来做。”
冯矩作了一揖：“冯某代圣人监刑，刑场之上，事无大小，均属我管辖。他们不过逞一时口舌之快，并未犯什么大错，请大人网开一面。”
他拿圣人压下，又给足面子，倒真不好继续胡搅蛮缠了。
秋三水从无常簿上撕下一页纸，纸上才记了三个半名字。冯矩垂眸接过，心下一松，道：“多谢。”
“多谢？”秋小旗咂摸，“哈，多谢？老子干这行这么久，还是第一次听这两个字。冯大人，你可真是个有趣之人。你为他们操这个心做什么，他们又不会领你的情，他们不仅不会领情，而且还一直骂你。”
“他们骂我，是因为我有过错。”
秋三水煞觉有趣，吊眉一笑：“你有什么过错？你如果有过错，为什么到现在都不见冯家人骂你？”
冯矩折起纸片的动作微顿。
不愧是能做圣人眼睛的锦衣卫，心眼竟这般尖。
但冯矩并不想在他面前诉冤，假装没有听到，将纸片塞进袖中，看一眼燃到头的线香，拱手道：“请大人下去吧，行刑的时辰到了。”
签落事定，左不过血溅三尺，人头落地。满场寂然，无有哗者。
及至天色渐暗，暮鼓既响，街上罕有人烟。
菜市口，衙门寻来的挑夫将尸首垒成几垛，搬上板车，准备送去城郊乱葬岗。
就在这时，一道瘦长的影子出现在他们跟前。
“我来为冯公殓尸，请诸位将冯公的尸首给我。”
太阳落下，月亮还未升起，正是天色最暗的时候，视野里什么都看不清。
监管挑夫的衙役把手上的风灯往前举了举，照亮来人脸庞，不由惊愕：“你，你不是今日监斩的那个……”
这个人是冯忱之后，来收尸倒也不为奇，但他今日白天做派，与冯家并不似一路人啊。
认出来人，衙役不敢得罪，赔笑道：“大人，若寻常斩首的尸体也就罢了，但今日这个上头有吩咐，须得曝野三天，不得有人收尸。”
冯矩身边还跟着一人，正是白天就跟着他的那名姚公公，闻言上前一步，出示了东厂的牙牌，道：“冯家子一片孝心，厂公恩许他为冯忱收尸。”
衙役只瞧了一眼牙牌，不敢细看，忙躬身让挑夫拣出冯忱的身躯和脑袋，把脑袋放在身躯上，正要说什么，却见冯矩已经蹲身，在一地血污里双手托起了冯忱的尸首。
接着他在原地站了一会儿，垂目看着冯忱的头颅。冯忱双眼紧闭，像是至死都在拒绝和他解释什么。
冯矩不再去看，转过身，对挡着路的衙役轻声道：“劳驾。”
衙役心里一颤，忙避到一旁。
姚公公道：“冯大人，那我们就……”
冯矩打断他：“接下来的路可否容冯某一人独行。”
姚公公奉董玉莲的命令，来监管冯矩，相处这么多日，他对这位年轻人生出许多敬佩和怜惜，不由一叹，在自己权力内给了些许方便：“只这条道，我在城门口等您，等会儿您出城，还得我手头的牙牌呢。”
“多谢公公。”
冯矩抱着祖父，一步一步朝城外走去。
眼见的远离了身后的灯火，举目皆是黑暗，终有一行清泪，顺着脸颊流了下来。有那么一瞬间，他觉得自己不如碎在这黑暗里，总好过活着去听那些数不清的谩骂。
忽然，身边有人低低唤了一句：“冯二郎。”
一时疑为幽魂索命，冯矩驻足闭目，竟感受到了一丝解脱。
“冯二郎！”
这声更清楚了些。
缺月东升，借着这缕月光，冯矩看清了身边之人，恍然以为自己出现了幻觉。
“……五娘？”
“是我，”乔燕往前一步，踩在月光下，少有的大胆地凝视着他，“我来送送你。”
“已经是宵禁的时辰，你怎能一个人在此，你家里人呢！”冯矩皱起眉，言辞里是罕见的严厉。
乔燕满不在意地笑了一笑：“我下午要出门逛一逛，母亲亲口允下，只是恐怕没想到我竟有胆子甩开婢女
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吧，乔家现在想必已经在找我了，不过我不想回去，我想送送你。”
她跟往常有些不一样，冯矩察觉出了什么，眼含担忧：“为何不想回家？”
乔燕答非所问：“你是来为冯公收尸的吗？为何只收殓他一人，你的父兄亲眷呢？”
“董玉莲只允我殓一人。”
说到此处，冯矩脸上细微的表情已悉数收尽，容色平静：“乔姑娘还是尽快回家吧。”
乔燕不答，也不离开，跟着他的步伐往前走了数十步，忽然道：“今日刑场我也在。众人骂你，为何独冯家人不骂你？”
冯矩脚步一顿。
“你有苦衷。”
短短四个字，如利剑撕破冯矩的心防。
他此前竟不知，乔家这位温顺的姑娘，竟也能犀利至此。
冯矩苦笑：“很明显么？”
“怎么，有谁也这么说过吗？”乔燕有些好奇。
“锦衣卫的一位小旗，今日同样问过我这个问题。”
“其实很明显，端看愿不愿去想，愿不愿信。”
“信什么？”
“信你。很多人就算注意到了这件事，也不会多想，他们觉得你有罪，便不会去想，你是不是有苦衷。”
说这句话时，乔燕停住了脚步。
冯矩下意识跟着停下，回首看她。
秋三水问他为什么，是怀着看好戏的心态，唯有乔燕，是真的信他。
但什么叫做“苦衷”呢？
不能为人道，才叫苦衷。
被冯忱逼着跪在董玉莲跟前，是冯矩这辈子最痛苦的时刻。他不愿这样舍去尊严地苟活，更无法理解祖父的命令。
他手上戴着镣铐，背脊却挺的笔直，不愿违抗祖父，于是怒视着上首坐着的董玉莲。
董玉莲笑笑，端起杯子喝了一口茶：“我收了半辈子的门生，可没见过这样拜师的，这般骨头硬的学生，谁若是收下，怕会折寿吧。”
冯忱朝孙儿喝道：“你给我跪下！”
冯矩沉默以抗。
冯忱闭眼，自己朝着董玉莲直挺挺地跪了下去。
这一辈子，冯矩只见他跪过天子，这一幕在冯矩看来，有一种不真实的感觉，心里除了震惊，只剩荒唐。
“爷爷……”
冯忱只闭目不言。冯矩知道，这是冯忱在用这种方式逼迫他，爷替孙跪，让他如何自处。
他的脑袋一片空白，膝盖缓缓弯曲，耳边听到什么轰然坍塌。
“有点儿意思，这学生看来不收也不行了。”董玉莲接过奴婢递来的茶盏，笑呵呵地看着这幕闹剧。
冯忱匍匐下去，两鬓衰白，背脊瘦的可以在中衣上看到一节一节骨头，声音格外苍老：“求厂公留他一条性命，无须官禄厚之，不致让冯家绝后就行。我这孙儿骨头硬，您有看不惯的多打一打，打折了，也就听话了。”
“真没想到，我这辈子竟能得冯相公跪拜，也算无有遗憾了，”董玉莲看起来格外满意，“既然您话都说到这份儿上了，那我只好倚老卖老一回，多替您管教管教这不成器的孙儿，您就安心去吧。”
说着，董玉莲从奴婢手里取过一根乌黑油亮的长鞭，起身踱到他们后边，一扬手，鞭风呼啸，毫不留情地抽在冯忱背后。
冯忱本就年迈，又在诏狱吃了很多苦头，生受了这一鞭，竟直接扑倒在地，口吐黑血，气息奄奄。
“不要！”冯矩跪行挡在冯忱跟前，泪眼模糊。
忽然被人拽住了袖口。
冯矩茫然回首，只见冯忱死死地盯着他，不肯咽下最后一口气：“还……咳咳，不……改口……”
冯矩阖眼，心里一片荒凉，慢慢低下头，以首触地。
“老师。”
这一声“老师”喊过，他便再无冤屈可诉。
今日亲眼看着至亲人头落地，那一刻，他知道，无论有再多苦衷，无论别人如何评判，他都是有罪之人。
“乔姑娘，你该回去了。”
冯矩避而不谈乔燕方才的话，甚至添一份疏离，以一种温和但强势的态度，拒人于千里之外。
乔燕有些咋舌。
从前便知，如冯矩这般道德感很高的君子，很难展现出攻击性，但如今方知，原来他心里自有一堵以沉默铸就的巍峨城墙。他的难堪，他的冤屈，他的尊严，都被锁在城墙那头，不让世人窥见。
也不知为何，乔燕自从得知即将入宫而产生的怨愤慢慢淡去了。
“二郎，我明日入宫。”
冯矩身形一僵。
“大伯和二哥都被东厂抓走了，焉知乔家会不会是下一个冯家，如今能寻摸到让我进宫的路子，或许是圣人给的最后一条活路。”
乔家与冯家同气连枝，冯家出事，乔家必然会受牵连。冯矩心如刀割，嘴唇动了动，最后只挤出三个字，“对不住……”
“对不住什么？”
“都是我误了你的婚事，如果你早早嫁个好人家……”
“从前你为恩师守孝，再加上一心备考，我甘愿等你三年。后来我为祖母守孝，换你等我三年。二郎，你我自觉自愿，何来耽误之说。你不要再说这样的话了，好像从前的一切，都变得不值了一样。”
乔燕疾步走到他身前，仰着脸，对他微微一笑：“午时我在台下看你，觉得你好像不想活了。冯二郎，今后我会走我的路，再难走也会走下去，希望你也是。”