梅府门前，一顶华贵轿辇逶迤行来，仪仗排场极盛，徐徐落地。轿上金顶霞光灿烂，刺得人睁不开眼。
路人私语纷纷：“谁呀？这么大排场？”
“还能是谁？能以这阵势出场的，京城里头有几个？”
“你说太子？不可能吧？堂堂储君，怎么会突然到这地方……”
“有什么不可能的，且看着吧！你还不知……”
轿夫抬着奢靡轿辇小心翼翼停在梅府门前，人从皆退让开来，生怕磕碰着轿中权贵之人。
梅芷叶面色微变，同梅若虚对视一眼，如临大敌。
轿辇落了地，一旁从人清清嗓子，高声唱起，声音尖细：“太子殿下到——”
果真是太子！
“太子？竟真是太子！”
“怎么太子殿下当真来了！”
“好大的排场……”
“梅家这面子忒大了！竟能引来……”
一时间，梅府宾主上下齐齐俯身行礼，参见储君。
“诸位何必如此，快快免礼！”
宁昱见状，忙起身步出轿辇，挥手唤侍从扶起众人，朗声笑道：“本宫此来是为梅小姐庆生，不想却劳累得诸位如此严阵以待，却是本宫之过了？”
梅若虚面色恭谨，拱手道：“太子殿下肯赏脸亲来庆贺小女生辰，实在是我梅家天大的福分……”
太子哈哈大笑：“梅翰林言重了！”
他一抬手，身后候了许久的侍从立即跟上前来。侍从一左一右排了两列，皆高举着托盘，上覆绸布。
为首的将手中托盘一递，绸布揭开，霎时间华光璀璨，耀目如星，晃的人睁不开眼。
梅若虚：“这、这是……”
太监高声道：“御赐东海不夜珠一对——”
宁昱气定神闲：“这是从前父皇赏与本宫的，今逢梅小姐生辰，本宫思来想去，只有此等宝物堪配美人。”
梅若虚面露难色：“此物实在太过贵重，小女无功无名，却受如此御赐宝物，实在不妥……”
梅芷叶上前一步，径直跪下：“恕芷叶无法收下此等贵重之物，还求殿下收回成命。”
宁昱被接二连三驳了回来，脸色极不好看。
梅芷叶咬牙垂首，额间沁出冷汗。
安静了许久，宁昱才笑道：“梅小姐何必如此紧张？快快请起。”
“实不相瞒，本宫此来，却是有求于翰林，因此才欲送出夜明东珠。不想竟叫梅小姐生出误会，倒是我的不是了。”
梅若虚松了一口气：“太子殿下所为何事？莫说是一件，便是再多，老臣都必将竭诚尽节，愿为殿下效犬马之劳。”
“哈哈哈哈哈！”太子心情大快，“梅翰林，本宫此来，实为一事——本宫欲求娶梅小姐为妃！翰林以为如何？”
众人皆惊。
梅若虚：“太子殿下，此事……”
太子果真是为此而来！
梅芷叶僵直在原地，面上血色尽数褪去。
太子此番当着众人面上求娶，无非是笃定她梅家不敢拒绝！若拒绝了，不仅得罪太子，也会被他人避之不及。究竟太子遭拒，必会记恨梅家，连带着京中其他人也必然不敢再来求亲，否则便是得罪了太子……无人会做这亏本生意。
这是在众目睽睽之下逼梅家站队。他是打定了主意当着所有人的面，大张旗鼓求姻亲，逼着梅家不得不答应，不得不同他宁昱站在一条船上！
宁昱说罢，竟伸手来牵梅芷叶：“梅小姐，何必局促？你我之间，本不必如此生分。”
梅芷叶气得唇畔发抖，匆匆错身退开半步：“……太子殿下！芷叶敬你为储君，并无他想，还请殿下莫再如此。”
太子目色沉下，俨然已大为不悦，却仍哈哈笑道：“窈窕淑女，君子好逑。梅小姐尚未婚配，本宫对小姐有意，欲求亲于小姐，又有何妨！如今虽无名分，可若婚配议成，谁又说的了什么？难不成……梅小姐是对旁人心有眷属不成？”
“若真如此，不妨说出来，本宫也不介意成人之美。”太子慢慢说着，目露阴狠，绝非成全之意。
梅芷叶气得发抖，却碍于其身份，不敢明辩。
太子见她不语，走近几步，拉近了二人间距离：“梅小姐，你意下……”
正此时，一柄折扇抵在太子身前，轻轻隔住，力道不重，却拦了他的脚步。
“太子殿下。”
乍闻此淡然之声，梅芷叶霎时怔住，抬目望去，目中百色交集，半惊半喜：“殿下……！”
宁昱面色渐渐阴沉下来，一寸寸偏过头去。
他冷冷看着这胆大包天阻拦自己之人：“三弟，竟也来为梅小姐贺礼？”
众皆哗然！
今日竟见太子和景王同台，此等好戏，实难一见！
景王微微颔首，折扇收拢，退后一步，负手立于一旁。锦衣白袍，清隽俊秀一如从前。较之从前，又多了几分沉稳从容。
景王瞥了一眼梅芷叶，只道：“是又如何？”
“姻亲大事，岂可如同儿戏？方才见梅小姐面色不虞，分明不愿如此仓促议就，大哥又何必勉强于她？”
景王并未明言，可话里话外，全是庇佑之意。同梅芷叶站在一处，俨然一对璧人，仿若天成佳偶。
呵护爱惜之情，便是不明言，也可从护佑情态里窥见半分——究竟从前无人见过景王对哪个女子多说过几句话的。
“你！”太子大怒，眼珠子瞪得滚圆：“你什么意思？你偏要和我作对，是不是？！”
景王淡声道：“非是同大哥作对。只是我却不愿见无辜之人为难罢了。”
“婚配之事，本该你情我愿。大哥以为呢？”
宁昱面上皮肉扭曲，恶狠狠瞪他许久，而后扫视一圈梅家诸人，冷笑道：“好……好得很。梅翰林，本宫奉劝你，今后可别后悔！”
梅若虚拱了拱手：“太子殿下，虽说姻亲乃是父母之命媒妁之言，可我这女儿自幼娇纵，老臣也不能不顾她自己的意愿……还望太子殿下恕罪。”
他身旁，梅芷叶盈盈一拜，轻声道：“太子殿下。明珠太过贵重，还请收好，再莫错投。”
宁昱被如此驳斥，气得脸色青白，拂袖登轿：“回宫！”
景王躬身行礼，礼数周全：“恭送太子殿下。”
“恭送太子殿下
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……”
随着仪仗迤逦回身，一场闹剧亦落了幕。
梅若虚拱了拱手：“叫诸位见笑了。今日之事，还求诸位莫要记在心上。从前小女生辰，每年都会广开善筵，今日虽有此变，善筵却仍办，只需换个地方，诸位还请随梅府管事一同前去。”
“今日多谢诸位赏脸，还望诸位……”
出了此事，这生辰宴也确实无法再开下去，宾客一一拜别。
只余景王同梅芷叶立在一处，低语几句，而后一同步入府中。二人身影被徐徐合起的朱红大门掩住，再看不清楚。
怎生如此……这不对、不应当……
别走，别急着走！
宁济迟滞片刻，才后知后觉意识到发生何事，她仓惶起身，直欲追上前去，拦住那二人——
“别做梦了。”
手腕被一把扣住，霎时天旋地转，眼前一片漆黑，她被死死锢进一个冰冷的怀抱里，脸颊抵在男子胸腔处，全无法摆脱这桎梏。
“还不知道么？你被彻底丢下了。”
赵遂辛捏着她的臂侧，力道极重，拽得人生痛。
先前变故太甚，宁济茫然不已，怔在那处，任凭他摆布。她心头大乱，五感混沌，就连旁人之语映入耳内，也全数无法理解。
半晌，她才挣扎起来，却被轻而易举困住。
上方传来一声隐约的叹息，或许是听错了，又隐隐传来沉郁低语：“……生在皇家，身为皇嗣。想活着，想活成个人样，就只有争权夺利。你以为那景王是什么好人？”
说罢，赵遂辛冷笑一声：“他不会来救你的。”
此言一出，身前之人挣扎的动作渐轻，似乎是终于认了命，不再反抗。
他松开手，垂目看去。
女子怔怔望着他，视线失了焦点。眉目微蹙，眼圈通红，满眼茫然，目中泪光将坠不坠，好似行进之人终于失了方向，一脚踏空，落入深渊。
竟有些可怜。
意志坚定之人被折了傲骨，摧了心性，便是如此。从前笃信之事彻底崩塌，自然茫然无措，失去念想。
……这不就是他想要的吗？
摧毁她、折磨她，折了她自以为是的心气，叫她发觉自己从前所为种种不过是一个笑话！她不好过，他应当是畅快至极才对！
从前皮肉之苦奈何不得她，如今摧她意气，毁她心劲，终于得以实现，终于叫她落得此等惶然失措境地！
……可如今他当真见到此景，心头为何不只有大仇得报的畅快？
为何，胸腔处压得极重，沉沉滞痛？
他不应当高兴吗？他不应当解气吗？他不应当嘲笑她落得如此咎由自取地步吗？
他怎么会觉得她可怜？
他怎么会可怜她！
像是为了说服自己，赵遂辛面色扭曲，冷笑一声，重复道：“知道吗？没有人会来救你。”
只有我……
此心声一起，却烧的满心灼热，热意滚至四肢百骸，激得人微微发抖，不知起自何处。
赵遂辛扣着宁济肩侧，逼近一步，目色愈发沉暗，将她彻底笼罩在身形之下。
……只有我。