“是小的大意了。”侍从懊恼道：“那、那小的这就去换了……”
“罢了。”
宁济拦住他：“定都定了，也无需再折腾。往后记得莫要如此铺张。”
“是！”
……
“马知府，此番我来江洲是为替陛下巡查一番水利。眼下将近夏汛期，江南一带长江沿岸的堤坝，可都修好了？大人几次三番阻着我去一探究竟，莫不是有什么问题？”
宁济如今化身御史台一寻常京官，名唤丁文。得了旨意，持圣谕亲下江南巡查。
可到江洲已有数日，成日都在江洲知府的陪同下四处饮乐，却只字不提堤坝水利一事。
面前这位马知府捏起手帕揩了揩额上的汗珠子。或许是久居尊位养出来的皮肉，层层叠叠堆了起来。晃在一处，颇像弥勒。
马知府陪笑道：“丁大人说笑了，江洲物产丰茂，百姓耕织自足，居民安居乐业，又何来的问题？下官不过是想借此机会为大人展示一番江州风貌……大人可还忘了？今日还有曲仙楼的戏班子，排的是游园惊梦，那腔调，可是江南第一班！曲仙楼的戏班子专程排演了数日，特地为迎大人来的。丁大人总不能连这点面子都不给吧？”
“……好吧。”
宁济心下叹气，抬手道：“知府大人，带路吧。”
“请！请！这边请！”
台上戏腔咿呀唱起，身段风流，唱腔华丽，确实堪称一绝。
宁济手中鼓掌，面上带笑，心底颇为烦躁。
滞在江洲这些日子不是吃喝便是游乐，每每提起要去看堤坝修建进度，便被以马知府为首的这帮人不着痕迹挡了回来。每日应酬已够乏人，一日下来昏昏沉沉，又到了入眠时候。周而复始，混沌不堪。
正事未办成一点，反倒是银子花了不少。虽不是她出，可这吃喝用度，单一桌酒菜便恐怕不下几十两银子，然而所谓“接待”，又哪里只有只摆一桌酒菜的道理？更不必说每每出门必用的香车华马，各类接洽赏钱……所用开销，不敢细算。
这事再耽搁下去，巡查水利的事还没开张，便先折了一半。
不成。
还是得暗中摸索。
“丁大人，这戏班子如何？台上演旦角那个叫翎官，身段，样貌，无一不是江南戏馆里头的上乘！”
马知府咧起嘴，眼神闪着精光，脸上浸出油亮亮的汗。“您瞧着怎么样？下官叫她过来给您拜会一趟？”
宁济皱了皱眉，面色淡了下来：“不必了。”
“哦、哦……也好，哈哈……”
知府笑得大声又响亮，似乎她方才说了什么笑话一般：“大人说的是！像这等戏台班子里头的角色，哪能配得上见大人一眼？”
心里又滚起一阵反胃，宁济径直站起来：“今天就到这吧，我有些疲乏，早些回去休息了。”
马知府见她起身，连忙颠起肚皮跟着起来：“哎！丁大人！丁大人！别急着走！我送你啊！”
“不必。马车就在外头。”
宁济摆了摆手，一步跨做两步，急匆匆跳上车，末了才掀开帘子冲外头道：“知府大人请回吧。”
马知府急匆匆推搡过来几个人：“愣着做什么？快去送送丁大人！”
而后谄笑着迎上来：“大人一路慢些！若有什么需要的，尽管吩咐这些下人！大人……”
马车扬蹄动身，将追着车的马生财丢在后头，就连他那浑厚的笑也渐渐听不大清楚了。
宁济坐在车内，理了理袖子，长出一口气。
马生财派过来的下人随从之流，除了得了命令来服侍她以外，一个最重要的任务恐怕就是盯着她。
可她若是能被拦住，却也枉活一世了。
……不如趁着夜里，便偷偷摸出去一观。
宁济思忖半晌，探出头去。
马车外头，一个她自宫中带出来的侍女迎了上来：“公子有什么吩咐？”
这侍女是她临行前随便点起的人。左右宫中只有玥姑姑知道她的底细，近得了身。可除了玥姑姑以外，无论是谁都没什么差别。她索性便将人带了出来。
如今仔细一瞧，这小姑娘年纪不大，眼神却机灵的紧。一双杏眼滴溜溜转着，她一掀帘便迎了上来，颇有眼力见。
“你叫什么名字来着？”
侍女亦颇为上道，左右看了一眼近旁那些马生财派来的人，悄声道：“回公子的话，奴婢名唤紫玉。”
紫玉？
好名字。
宁济笑了，唤她附耳过来。
“紫玉，你听好，待会儿先随我……”
如此这般吩咐一通后，紫玉直起身子，眨巴着眼睛：“是！全凭公子吩咐！”
像是似懂非懂，看起来却颇为忠心。
也不知听明白了没有……
马车辚辚，逐渐放缓速度，停驻在水天楼前。
一众人前呼后拥挤上来：“丁大人若需要什么，尽管唤咱们几个就是！马知府说了，这些日子，丁大人走哪我们都得跟到哪去！”
宁济有心促这些人离开，却也知晓他们不过拿钱办事。如果非得摆出一副刚正不阿不要旁人近身的模样，恐怕反倒会引起江洲这帮人警惕。反倒容易打草惊蛇。
索性便听之任之，姑且叫马生财当自己是个寻常人也好。
她虚浮无力地靠在紫玉身上，跌跌撞撞步了下去。
紫玉一边勉力撑着她，一边道：
“我家公子今日饮得多了些，不胜酒力，待会儿得早些歇息……诸位请回吧，此处我一人照料就够了。”
短短一段路，硬是被她走得东倒西歪。
“小玉！”
宁济含糊道：“随我进房……”
砰一声，她便跌倒在房门前。晃晃脑袋，方看清楚前路，才又往里挪了进去。
紫玉惊道：“大人且慢些！门在这边……”说罢，忙来掺着她进屋。
好容易半掺半扶进了屋内，紫玉笑着抵上门，道：“各位请回吧。我家公子要歇息了。今日多谢知府大人招待，明日待公子醒了再来答谢诸位。”
“好好好……没问题！”
“那我们就先回去了，若有什么事，玉姑娘随时唤我们便是！”
“回见，回见！”
一群人对上眼，相视一笑，便纷纷往回走了。
“还道这位京城来的丁御史如何清
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高不群洁身自好，原来是巡视江南也不忘带上自己的通房……”
“可说呢，今日他那副模样，还道是不近女色一样！结果人家只是嫌外头的不上台面罢了！”
“要我说呀，这京城里头的人，就喜欢说一套做一套。无非是拉不下脸呗？知府行事还是太谨慎了，依我看，压根没必要忧心这人能捅出什么事儿来！”
“可不是吗？依我看，有功夫提防这个，还不如紧张紧张那来了没几个月便找了一大堆麻烦的千户！”
“唉哟哟，真是别提了。你一说起这个，我就来气……”
一群人吵吵嚷嚷推搡着远去了，声音敞亮，逐渐变得细小，再听不见什么。
水天楼天字号的房门紧闭，灯也熄了，静悄悄沉入夜。
“吱呀——”
门推开了一条缝，探出一双黑白分明的眼睛来。
那眼睛滴溜溜转了一圈，而后门便被蹑手蹑脚掀开，一个人偷偷溜了出来。
她左右探头看了一圈，见没什么动静，遂放下心来，探头回去，气声道：“一切顺利——殿下出来吧——”
门便微微动了一下，而后闪身出来一个身量颀长的着夜行衣之人。黑布遮面，发丝高束，掩入黑夜，俨然是个身手矫健的飞贼。
“都说了，出门在外唤公子。”
宁济瞥她一眼，理理袖口，颇有些无奈：“若是被人听去了怎么办？”
紫玉道：“哎呀！奴婢记住了。下次一定改。”
才半日功夫，同这小丫头说了几句之后，她就像是瞅准了自己脾气一般，开始嬉皮笑脸地同她顽话。
宁济微微叹气：“算了，走吧。”
“公子可知道咱们今儿要去哪里？”紫玉跟在她身后，悄声问道。
宁济步履不停：“江洲城北是奚江口，再往东附近一片全都是稻田，也离水天楼路程不远。且先去看看那处的堤坝如何。”
紫玉蹬蹬蹬跟在后头：“是！”
*
“殿下请仔细些，前头便是了。”
一路走到郊外，路上一片黑漆，紫玉挑着灯，深一脚浅一脚地踩过湿地里，忧心道。
宁济抬起头，奚江沿岸深深浅浅点起了灯，刚才路上看不大清楚，如今凑近了些，才发觉是数人正趁着夜色劳作。
“这是怎么回事？”紫玉被吓了一跳。
宁济将她扯在身后，一手比在唇上，”嘘——”
紫玉懵懵懂懂点了点头，压低声音道：“殿下可是发现了什么异常？”
宁济摇了摇头，浅浅皱起眉头。
不远处，一个个打着赤膊的男子正扛着沙袋，蹚过江水，齐声喊着号子，将一堆堆沙袋码在蓄洪大坝的基处。
“一、二——走！”
江水滚滚，拍打水岸。几十号人不眠不休地在此劳作，竟不知眼下已是深夜。
扛着沙石的人放下后，便又有抬着土块的一队人过来填土夯实，如此一来，将河堤处踩得平整之后，才算结束，又往下一处去了。
河岸边上，正有几人立在一侧。
“看着有些面熟。”紫玉疑惑道：“那个人莫不是江洲官府那帮人里头的一个？”