临邺，别院。
元珵脑袋才沾着枕头，房门便开了。
他“嗷”一声把被子蒙过头：“陆常易，我被那些讨债鬼似的老臣追得没法子才跑回别院，下午还要翻卷宗，赶着午膳后歇一会儿，你能不能……”
陆羽打断他：“嫂嫂回信了。”
元珵‘砰’一下坐起来：“快给我！”
信压了腊封，外皮只有一个‘桉’字，鼓鼓囊囊的，元珵捏了捏，抬眼问陆羽：“怎么送来的？”
“安平书局，姜安平的人，以给我送画的名义，卷在竹筒里，”陆羽答，“说是游商帮忙带过来的，所以路上耽搁了几日。”
元珵一边小心翼翼地拆信封，一边问陆羽：“我看那姜安平性情有些古怪，你与他到底怎么混熟的？”
“他当年给的一味药，救了我的命，”陆羽看着元珵拆信，说，“他看着没正形，但洒脱通透、心善，与嫂嫂有些像。”
元珵不以为意地眨眨眼，拆开信封，自里面摸出一支已经干了的芍药，取下花柄上卷着一张纸条。
“一切如常，勿念。”
元珵将纸条翻来覆去看了好几遍，才抬眼问陆羽：“你可知大煜那里，送芍药有什么说法么？”
陆羽摇头。
元珵：“那咱们洪辽呢？”
“不知。”
“总觉得哪里不对……”元珵捏着那支芍药细看，重瓣、妃色、只花瓣边缘零星地落着几点白，颜色是好看，但剪下来后应该是压进了书里，原本团绒的花被压得皱皱巴巴，可她本也不喜欢侍弄这些花草，更别提特地折下一支送人。
大煜朝堂乱局应还未平，按说他那封信不过问一句好，没什么要紧事，以她的性子，本是不会回的……
是遇见了什么危险身陷困局？可这字条确实是她的亲笔所写。
按元戎的说法，她这会儿应该已经知道了自己的身世，为何会说一切如常，为何叫他勿念？
如果什么都没发生，她愿意回信，绝不会只写这么几个字。
那么什么境况下，她会说，勿念……
“常易，”元珵‘蹭’一下站起身，连发也没束，扯着陆羽就往外走，“她那头可能出事了，咱们翻卷宗的事得抓紧，回宫。”
自那日去见过元戎后，除去上朝议政，元珵得空便窝在舆圣殿里翻元戎在位时的卷宗。
这是个笨法子，但他不是孟冬辞，确实想不出什么更好的办法。
元戎说，他的内应在大煜近三十年，元珵不问是谁，是知道他不会说实话，非但如此，这近三十年，也不见得是真的。
他不知孟冬辞的境况，如果搞不清状况便给她递去这些消息，除了给她添乱没别的用处，所以只能自己先翻卷宗。他想着那内应既是洪辽人，他这里尽快查出些蛛丝马迹，或许还能帮上孟冬辞。
“一会儿让寿伯着人，去将郑弘致、张怀、夏苼都叫进宫，”到了舆圣殿，元珵转头叫陆羽，“咱们现下这样翻太慢了，还是得问人。”
陆羽应声要去，又被元珵叫住。
“叫郑惠也来，她心最细。”
未时中过，舆圣殿后殿忽地热闹起来。
元珵手里捏着一本边缘泛黄的册子，问：“郑老，夏老，你二人在朝时候最久，可知元……先帝早年间，有什么格外信重的臣下么？”
郑弘致思忖半晌，答：“先帝重武，于文臣一向疏远些，若说器重，也就是瞿众了。”
“那个……”此前，元珵曾私下将张怀叫进宫说过想找内应之事，也是他建议元珵翻阅历年卷宗，今日见元珵面上愁容更甚，还将不知情的郑弘致和夏苼也叫进了宫，猜到此事大约是没什么进展，便接过话，“陛下恕罪，先前是臣想得容易了，这些人既不能见光，记档上也许隐去了姓名也未可知。”
“能知道她母亲和祖父的旧故，怎么也要是二十多年前的事了，大煜朝堂不许举荐，这些人想混进去，只能靠冒名科考，我六年前就是冒了别人的姓名，”元珵叹道，“但就算我侥幸过了解试，也还是在贡院里被揪了出来，这人一路考进殿试……”
说到此处，元珵蓦地住了口。
他想起来了！真是当局者迷，当初别院门初开，孟冬辞以旧伤设局那回，他为与她多说几句话，还曾拿此事说着玩儿。
那时他只是听那个带他读书的老夫子说起过，说大煜没规矩成了笑话，一个冒名顶替的人竟也能高中榜眼，引得满朝为他吵架，还真叫他做成了官。
老夫子当时吃醉了酒，就与他说了这么多，孟冬辞那时满心防备他，什么也没与他说。
“孟桉啊孟桉，叫你当初防着我，”元珵自个儿小声嘟囔，“不然我没准真能有点头绪了。”
“陛下……”夏苼至今还不知孟冬辞已回大煜的事，这会儿更是一头雾水，听见一个‘孟’字，便又想起立后之事，“如今朝局渐稳，您立后的事，若要提上日程，礼部也该着手准备了。”
元珵抬眼，自手边摸过一本册子扔过去：“行，提罢。”
夏苼接住册子，大喜过望：“那老臣回去就……”
“立后，可也得有人给我立，”元珵面无表情地打断夏苼，“要不劳烦您老先到大煜把孟桉给我请回来？”
夏苼被吓得山羊胡子抖了两抖：“陛下说什……”
“行了行了，”一直低头翻卷宗的郑惠笑着接过话，“陛下这时候把您请进宫，是把您当自己人，您就别裹乱给陛下添堵了。”
说罢也不等夏苼反应，转而与元珵说：“陛下，我方才想，若是内应真是二十余年前就被送进大煜的，有没有可能不是洪辽朝臣，毕竟有记档的老臣咱们里里外外都已翻过一遍了，况且先帝本就多疑，要是多得他信任的人，才能安心放在一向优待臣下的大煜三十年，还不担心他们生反心呢？能让先帝放心，或许是他笃定，他选的人，会绝对忠于他，忠于洪辽呢？”
张怀接道：“你的意思是，这人不是朝臣，可能是先帝的亲眷？那不就是宗室？若是如此，陛下该认得此人才对。”
“三十年前的人，”元珵白了张怀一眼，“我靠做梦认得么？”
张怀讪讪一笑，没敢接话。
“宗室？”夏苼抬头，小心翼翼地开口，“若是宗室，倒还真有桩旧事。”
见元珵难得没与他阴阳怪气，他便壮了壮胆子，接着说：“那时老臣才进礼部，还是个祠部司听命办差的小吏，也是偶然听过一耳朵，先帝有一自小关系就很好的堂弟，名元睿，从小到大都康健，可先帝继位的第二年，突然染病，被送到了宫外医治，约摸半年不到，先帝便下旨给他发了丧，草草给了一个‘定安伯’的追封，但每每年关宗室祭礼，这定安伯，却从没享过祭拜。”
“这事听着，怎么如此耳熟呢？”元珵偏头与张怀打哑谜，“和咱们给活人发丧的那一出釜底抽薪，是不是有些像？”
张怀点头，还没开口，便听郑惠问夏苼：“既是宗室，那该有画像留存才是？”
“有，但也是少年时的画像了，”夏苼应声，起身与元珵禀道，“老臣这就去礼部取来。”
半个时辰后，夏苼带回了一只卷轴。
元珵看过，便叫殿中人各自散了，拎着这画像，与陆羽又折腾回了别院。</p
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当初为了救孟冬辞，他这几年攒下的她的画像，凡是正脸的都贴了出去，没收回来多少，收回来的大多也有些花了，清楚的只剩孟冬辞临走时当着她面画的那张，元珵想了想，还是舍不得，便又描了一张新的。
画的是别院，孟冬辞白衣高髻，手里拿着一支与她随信送来那支差不多的妃色芍药。
画完，他又将元睿的画像描下一张留着，方将孟冬辞的画像仔仔细细贴到了那元睿的画像上，将原本他的那张像，盖得严严实实。
彼时天已蒙蒙黑，元珵将画像交给陆羽：“今日便想法子送出去，越快送到她手里越好。”
“好，”陆羽接过，走到门口又折身回来，问，“你有把握这人就是嫂嫂说的内应么？”
言外之意，若不是，你不是给她添乱么？
“我又不是孟桉，事事都能运筹帷幄，当然没把握，”元珵苦笑，“但好不容易有了点眉目，先送出去，若真能帮上她，她或能少费些心神，这画像到她那里也要些时日，这期间，咱们可以再找别的。”
陆羽点头，快步走了。
屋内只剩元珵一人，他垂眼看着指尖蹭上的一点墨迹，轻叹：“孟桉，无论如何，但愿你能记得顾惜自身。”
＊
送走了卫晞，孟冬辞站在窗前，出了将近半个时辰的神。
难怪老师书案上那只白玉镂花笔筒她觉得眼熟，原来是先帝有一只一模一样的，现在摆在姜瑜的案上。
老师曾与先帝有情，可先帝后来又与先皇后宋娮成了婚，二人感情也是极好。
那这中间，究竟发生了什么？
她曾听祖父说，老师当年名扬天下，一身傲骨，说朝堂皆是算计，她可为谋士，不做朝臣，要云游天下，看遍大煜大好山河。
那时，她尚且不是官身，与先帝应该还未闹翻。
后来老师入朝，是因为嵇孺冒领他人身份，朝中为能不能给他授官的事吵了好几日，是老师站出来，劝先帝摒除身份之见，先帝便以此为掣肘，给老师一起授了官。
先帝的心思不难猜，他是怕老师真去云游天下，耽误与他谈婚论嫁。
一句授官，能得一介才女尽心辅佐，又能困住他的钟情人，这确实是先帝的行事作风。
也是因此，老师操劳半生，又因病难行，后半生都被困在了泓都城。
老师总不愿意提当年究竟发生了什么，这些都是她的私事，孟冬辞不好深问，但能叫老师与先帝闹翻，真的只是政见不合么？这其中，究竟是有什么误会？还是什么人从中作梗？
想到此处，孟冬辞忽地抬眼。
此事既是因嵇孺而起，那没有人比他更清楚其中始末了。
她看着院中因端午挂起用来驱邪避疫的艾叶菖蒲，眼中闪过一丝暗色。
这些时日，她翻来覆去地想，先帝虽多疑，但看他又是八卦阵又是金玺符文镇压，定然是知道自己做错了事心里打怵，可孟家上千口人的性命，不是一日两日的布局，也绝非一念之差可成。
加之老师说，先帝留了旨意定要裁撤御史台，那有没有可能，当年的事，有御史台一力推动？
御史台没了，可现如今，以尤绍为首的尚书省活跃太过，那帮人前两年被她收拾过后，都知道她睚眦必报，一直缩头缩脑，但自她回朝后，却不惜破绽百出，一味攻讦，如此急切，不像是寻常党争，更像是为人驱使、催促……
当年的御史台，如今的尚书省……
他们背后，是什么人在暗中操纵？
孟冬辞隐隐觉得，只要能查清此事，她棋局的缺口，便能补全了……