泓都城，径山街东的一家门可罗雀的茶楼，二楼雅座里，一道丝毫不透光的木雕屏风后，一个戴着席帽的人，手里拿着一只黑釉描金的海碗，手伸出窗外，正接外头的落雨。
不多时，一个着鸦青便服的男子掀开雅座的竹帘，探头往屏风后瞄了一眼，在屏风前坐下，笑道：“楼下便看见先生伸手接水，无根水煎茶，您好雅兴。”
屏风后的人撂下手中海碗：“尤郎中，你迟来了足有一炷香的时候。”
“对不住，对不住，”尤绍忙赔笑，“有个不大好的消息，怕听错了耽误先生的计划，下朝后细问了始末。”
被称作先生的人将碗中水倒进盖着一层细绢的小铜壶，转而去碾茶，没应声。
小铜壶的盖子上绑着一条细绳，细绳往上连到窗框下挂着的一串铜铃上，水开鼓起壶盖，带着铜铃细细碎碎地响。
尤绍讪讪一笑，自个儿接话道：“先前您给的左相试卷少复考一道的证据，我一早买通邹咏白的车夫，放进了他的马车里，可邹咏白这老匹夫一辈子谨小慎微，胆子没老鼠大，单翻卷宗核实就花了快两个月，故此没赶在她回京前坐实此事，她这一回京，给那些摇摆不定的人吃了定心丸，手脚不好做了，只能按部就班。”
“怎么？”‘先生’的声音压得低，隐在铜铃响里，“试卷核完了？”
“是，先与二十个同届考生一道糊名誊录，重新过了四道审阅，后又捡出同届殿试的十五个考生，再走了一遍四审，”尤绍小声道，“阅卷人都是陛下亲自指派的人，这其中做不得假，她仍是……榜首。”
屏风后安静下来，只能听见铜铃响和石碾碾碎茶叶的咯吱声。
尤绍等了片刻，见对面没有要开口的意思，连忙又道：“先生莫生气，陛下不是已经叫我在她府外安插眼线了么，探子回报，说她府中在那封信后只静了两日，之后陆陆续续采买了好些箱笼瓷器之类的物件儿，眼见是等不及了，正想别的法子给那洪辽小皇帝送信呢。
“只要她再往外送信，探子当即就能截下，证据确凿，她便无从抵赖了，更何况，陛下这些年将她护得什么似的，这不也起了疑心么？”
“阅卷之事，不必放在心上，那本是当年的一道疏漏，如今翻出来，也不是为了将她掀下相位，不过是略拨弄她在百姓心中的位置罢了，勉强能算这一局的前锋，”‘先生’将两个木盒自窗边推过屏风，轻笑，“这两个，一个是阅卷这件事的酬劳，另一个是盯着她寄信的定金，尤郎中收好，余下打点所用，现下应该已经送到了尤郎中府上，若此事落成，陛下下旨定罪，城北的布行和酒楼，也归尤郎中。”
尤绍伸手将两个木盒拿到眼前，打开其中一个，立时眉开眼笑：“多谢先生，尤某定尽心竭力。”
对面再次静下来，连铜铃的响声也渐渐停了。
尤绍见状起身：“那尤某告辞了。”
铜壶被拿起，带着铜铃又响了一声，‘先生’的声音传来：“恕不远送。”
自窗户看着尤绍走远后，‘先生’掀起席帽，回过身，将手边点好的一盏茶双手往后边的帷幔处递去。
一只布满皱纹的手自帷幔中伸出，接过茶盏，喝了一口便放下，懒懒道：“三十余年了，即便是无根水，我仍喝不惯大煜的茶。”
“父亲说得是，”‘先生’笑道，“大煜的水总是有股子泥土味儿，种出的茶也一样，若此番事成，咱们就能回故土了罢。”
身后的人没有应声。
‘先生’又道：“说起来，父亲，您觉得，元戎是真的死了么？”
“丧一发，真死假死都成了真，”身后人淡淡道，“死了也好，他将我丢在大煜三十余年，把我当作一口破钟，有事才想起来敲一敲，没了他，咱们父子回去，收拾了元珵那不成器的小子，将洪辽改天换日，只要皇位上的人还是姓元，连谋反都算不上。”
‘先生’应是，绕到帷幔后，压低声音：“还有一事，探子来报，那位卫观学，今日早膳后出了门，看方向，是去了孟府。”
“她知道的事，现如今也只能往孟冬辞身上扎钉子了，没什么要紧，”帷幔后的人眯了眯眼，“不过她也是命大，当年宣浍水患，我的人将她推入急流，眼见水没了她的头才走，竟也没淹死她。”
＊
与此同时，孟冬辞府中，林融霜与褚双正在门口拒客。
来人是才派了差遣不久的兵部库部司员外郎，穆婧时。
“林将军，”穆婧时朝林融霜躬身，“我只想亲口谢过孟相，你瞧，我这些礼没一件金银之物，都是我自己做的一些小玩意，是份心意。”
“穆员外郎，”林融霜躲开她的礼，“我已不在军中，现下白身一个，为防给阿姐招祸，往后不能这么叫了。”
“若不是林……姑娘当年带着六千步兵挡在城门前，击退来犯的敖朔人，我大约也没有命进京科考，”穆婧时道，“孟相病中仍在操劳我授官之事，如此恩情，我理应当面谢过。”
“你能高中榜首，得陛下看重，是你自己才学斐然，和任何人都没有关系，这是阿姐的原话，”林融霜将方才穆婧时塞到她手中的一只竹篮塞回去，朝她眨眨眼，低声笑道，“她好面子，因在病中，模样不大好看，所以不爱见人，她一向喜欢这些雅致玩意儿，这个，你等她好了，再亲自过来给她，她定然开心。”
听林融霜如此说，穆婧时这才跟着笑了，告辞离去。
直到穆婧时转过街角，身后的马车车帘方缓缓掀开，里面的人笑问：“她不爱见人，那我改日再来罢？”
“卫观学，”林融霜忙走下台阶，到马车边将她扶下来，替她撑着伞，“您别寻我的开心了，若是阿姐知道我没让您进，要骂我的。”
“我受你们父亲所托，来探她的病，”卫晞与林融霜一道往里走，又回身与褚双笑道，“你们府中今日可有做点心？我早膳都没用多少，就等着这一口。”
褚双笑着应声，往东厨去了。
孟冬辞本披着衣裳在案前写字，听见林融霜与卫晞的说笑声，忙将手边正写的信塞到一沓宣纸下，系好衣带起身相迎。
“老师，”孟冬辞拱手行礼，“落着雨，您还折腾这一趟，定然是我爹去找您了，回头我说他去。”
“他这两日天天到我那儿愁眉苦脸的坐着，也不说什么事，”卫晞抬眼打量孟冬辞，“我嫌他烦，等不得雨停了，更何况你这脸色，我若再不来，你怕是还得多病好些时日。”
“已经好多了，”孟冬辞搀着卫晞坐下，“待会儿宫里太医要过来诊脉，老师听了太医说，便知道我没扯谎。”
这头才坐下，褚双便拎着食盒进来：“姑娘近日胃口都不好，点心没备多少，今儿只做了枣茸酥饼和栗子糕。”
卫晞故意叹道：“今日特地支开倚云，想着到你这儿来一饱口福，原来你这里不是日日都有杏仁糕。”
孟冬辞伸手接过食盒打开，掰下半块儿栗子糕递给卫晞：“改日我做了，叫融霜给您送去。”
“冬辞，”卫晞接过栗子糕，问，“你可知我为何单单喜欢你府中的杏仁糕？”
孟冬辞摇头。
“你的杏仁糕，是谁教你的？”
“是我娘，”孟冬辞答了，这才反应过来，“老师与我娘……认识？”
“岂止是认识，”卫晞看着手中的栗子糕，轻叹，“你只知我和你祖父是忘年交，却不知我与你娘，是自小一起长大的。”
孟冬辞猜到卫晞要说什么，没有接话。
“你袖口蹭了墨迹，案上却什么都没有，你方才在写的东西，不能叫我瞧见？”卫晞吃下那半块栗子糕，这才抬眼问孟冬辞，“听说二殿下今日一早回宫等阅卷之事出结果，这会儿你已经知道了罢？当之无愧的榜首，你看，就算没有你祖父为你筹算，没有先帝的旨意，以你的才学和眼界，这左相之位，也会是你的。
“你不见穆婧时，无非是不想她这个颇有争议的新官，沾上你满身的脏水，但冬辞，她也不是什么都不懂的愣头青，她选择这个时节来你府上求见，是在告诉你，她是信你的。
“一个与你从未见过的人都
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信你，朝中那些与你共事多年的同僚，又怎会不知你人品如何？”
孟冬辞垂着眼，将一盏茶递过去，却仍未开口。
“孟家的事，是大煜历代皇帝没有开国皇帝的心胸，积怨攒到先帝那一代，撑不住塌了屋顶，此事人人都有错，唯独你没有，何须你自苦？”卫晞没接孟冬辞的茶，直接问道，“今日已是十七，你歇了也有半个多月了，打算什么时候归朝？”
“老师，”孟冬辞仍不答，搁下茶盏站起身，垂首反问，“陛下继位后，曾不顾朝中反对，执意裁撤御史台，可在那之前，先帝已下过旨，不许御史台风闻奏事，所以，裁撤御史台也是先帝的意思罢？”
“是，当年孟家……其中有御史台一力推动，先帝不愿承认这个过错，将一封圣旨留在我处，叫我在他身故后寻时机送进宫，叫陛下来做，”卫晞答，“那时你才任左相不久，御史台正是不安分的时候，我便选在那时，将遗旨送进了宫。”
孟冬辞默了少顷，问卫晞：“那老师觉不觉得，如今朝中的一些人，和当年御史台的做法有些像？”
卫晞闻言看向书案的方向：“所以，你方才在写的，还是要给外边人截去的信？你想以身为饵，借此机会彻底除去朝中的内应？”
“我受祖父教诲，承老师所学，不敢在朝中逢乱时自轻自贱，不回朝，确实是身子没好透，气力不济，”孟冬辞点头，轻声道，“诚如老师所言，旧事对错难追，孟家与皇家的恩怨非瞬息可解，但朝中乱局若生，天下必将大乱，我在祖父灵前立过誓，此生只做大煜忠臣，所以无论如何，该做的事我都会做完，老师，我的局落子未完，现下时机未到，再等等罢。”
卫晞瞧着孟冬辞神色，心中生出些不好的猜测，正要开口，便听见褚双在外边叩门：“姑娘，太医到了。”
林融霜开门将太医让进屋内，因外头雨大了些，太医又急匆匆地，裹进来一股子潮气，引得卫晞连咳几声。
“老师这病，这么些年不见起色，”孟冬辞与太医道，“我今日好多了，烦请您先给老师瞧一眼罢。”
太医应声，转而去给卫晞搭脉，问：“我见卫观学咳声弱，气短，唇白面红，这咳疾，可是因溺水落下的旧症？”
“是，”卫晞撤回手，放下衣袖，“早年太医院已下了定论，治不好，现下吃的药都是缓解，不劳你再费心了。”
“耽搁了，”太医叹道，“若是当时就治，不会落下如此大的病根，我多句嘴问问，卫观学当年，为何没有及时诊治？”
太医如此问，孟冬辞也看向卫晞，一眼看见她面上瞬间隐去的神伤。
卫晞端起茶盏送到唇边，只答：“当年不少百姓为水患所困，我奉命督办，顾不得自身。”
太医应是，替孟冬辞看过，果然说她有好转之势，嘱咐减了原本方子里的两味药，便告辞回去复命了。
待太医走远，孟冬辞示意林融霜掩好门，这才问卫晞：“老师，您往宣浍督办治水，是哪一年？”
“永仁九年。”
“也是永仁九年？”孟冬辞垂眸想了少顷，忽地抬眼，“老师，您当年，真的是失足落水么？”
见卫晞不想答，孟冬辞在她身边蹲下身，握住她的手：“老师，那年我外祖被害，牵连整个孟家，您也是知情人，背后的人，不可能不想灭您的口。”
卫晞张口，又咳了数声，气喘得急了不少。
“所以，当年，是有人故意将您推下了水，”孟冬辞起身替她拍背顺气，眸中聚起冷意，“老师，您知道是谁，是不是？”
“冬辞，”卫晞将她牵到身边坐下，“你小时候问我为什么一生不婚，现下，你还想知道么？”
孟冬辞点头。
“我年少时，也曾与一人互许终身，”卫晞展开手掌，看向那一道横贯掌心的疤，“但世事难料，我与那人，走上了立场相悖的路。”
“您是说，”孟冬辞不可置信地看向卫晞，“与您互许终身的人是……”
卫晞点头，声音与孟冬辞一道落下：“是先帝。”