随着北线战事胜利，大名雇佣期结束，宇智波与千手进入短暂的和平期，虽然双方都知道对方此刻正在为下一次对战做准备，但是一连紧绷了几个月的宇智波族地终于透出一口喘息之机。
宇智波品竹来的时间刚好，不用上战场，昏迷之前也没见过战场是什么样子。最初的惶惑和警惕，在日复一日的相对安宁中，被一种小心翼翼的适应所取代。
不过他还是能感觉到短期的和平让族地内部的气氛松弛了不少。最直接的证据就是他“活动范围”的悄然扩大。
最初是只能在那个小院和泉奈处理公务的主屋之间两点一线，后来渐渐被允许在核心区域的训练场、藏书阁、甚至族人常去的某条溪流边活动。虽然依旧有隐晦的视线跟随，但不再像最初那样如同被关在透明的笼子里。
那些每日巡逻的族人虽然依旧警惕，但步伐不再总是疾如风火，偶尔也会在换岗时简短交谈两句。
最明显的变化是孩子们。宇智波四方他们的父母大多从前线轮换回来了，那些还只有五六岁、本该是黏着父母撒娇年纪的小萝卜头们此刻正天天跟在父母身边，连平日里最热闹的训练场都显得冷清了许多。
清晨，品竹准时来到宇智波泉奈处理事务的书房。这里通常是族内最安静也最紧张的地方之一，但最近，连这里也似乎被和平期的松弛气息感染了。
宇智波泉奈依旧坐在堆满卷轴的书案后，眉眼低垂，专注于手中的文书。
品竹放轻脚步，走到自己惯常的位置坐下，开始复习最近学的理论课程。
他现在可不仅仅只是学忍术，战术也会学。
这段时间，宇智波火核火核不在，基本上是宇智波泉奈抽时间来指导宇智波品竹。甚至有时候，闲的没事做的宇智波斑为了躲避族老的催婚，也会跑过来指点一二。
虽然不知道为什么宇智波泉奈对他的态度这么好，宇智波品竹每天被泉奈带在身边，从忍术理论学到战术思维。
现在族里都在传他要被培养成宇智波斑的下一代继承人了。
就在宇智波品竹胡思乱想的时候，宇智波泉奈忽然开口，头也没抬，“东南边境巡防小队昨日传回消息，发现小股不明身份忍者活动的痕迹，已加强警戒。你怎么看？”
宇智波品竹一愣，这是泉奈第一次主动问他关于具体外勤事务的看法。他迅速在脑中调取相关信息——东南边境靠近几个小国交界，形势复杂，但最近并无大规模冲突。
“痕迹新鲜吗？有没有留下明显的忍术或武器特征？”宇智波品竹问。
“痕迹很新，像是故意留下又抹去一部分。武器碎片是制式苦无，无特殊标记。忍术残留......偏向风遁，但不纯粹。”泉奈语速平稳，给出关键信息。
品竹思索片刻，“如果是千手，风遁并非他们主流，而且留下痕迹又故意抹去，更像是试探或误导。也可能是周边小国雇佣的流浪忍者，想趁我们和千手暂时休战，浑水摸鱼。”
他顿了顿，补充道，“不过，不能排除是千手扉间的手笔，他擅长开发新术，也可能用非主流的忍术来混淆视听。”
宇智波泉奈从卷轴上抬起眼，看了品竹一眼，面无表情，但没反驳。“继续。”
“建议让巡防小队保持警惕但不要过度反应，同时加派一组擅长追踪和感知的族人暗中调查，重点查访附近的黑市和地下情报点，看看有没有关于宇智波或千手边境任务的异常悬赏或流言。”品竹按照自己理解的逻辑说道。
泉奈没有立即评价，只是重新垂下眼眸，执笔在另一份卷轴上快速书写着什么。过了好一会儿，他才淡淡地说：“分析尚可，考虑到了多种可能。但忽略了最重要的一点。”
品竹心头一紧，“请泉奈大人指教。”
“无论对方是谁，目的为何，只要踏入宇智波宣称的势力范围，留下敌意痕迹，就必须付出代价。”泉奈的声音平静无波，却带着不容置疑的冷意。
“暗中调查要做，但明面上的震慑更不能少。我已下令，让那支巡防小队主动出击，清理痕迹来源方向五里内的所有可疑目标，不论身份。”
“这样，不会消耗太大吗？”品竹下意识地问出口，随即意识到自己说错话了，不由懊恼。
“消耗？竹，记住，在战国，尤其是在宇智波与千手对峙的前线，任何犹豫和‘节省’，都可能被敌人解读为软弱，从而招致更大规模的试探，甚至突袭。届时损耗的，就不仅仅是查克拉和忍具，而是族人的性命，甚至是防线。”
宇智波泉奈放下笔，把全部注意力都集中到品竹的脸上，耐心解释。
“你考虑的‘成本’，是静态的。而敌人是活的，局势是变化的。一次干净利落、甚至略显过度的反击，看似消耗资源，却能打消周边宵小至少三个月的窥伺念头，让巡防小队获得更长的安稳时间休整训练。这笔账，你觉得哪个更划算？”
品竹哑口无言。他发现自己确实在用一种相对和平时代的、近乎“成本核算”的思维在思考问题，这种思维，在战国时代手完全不适配的。
“是我思虑不周。”品竹低头认错。
宇智波泉奈见他态度端正，就没再多说，只是从宇智波一族以往的任务记录里找出几卷，交给宇智波品竹慢慢研究。
上午的时间很快过去，到了下午，同样处理完族内事物的宇智波斑就会过来，把宇智波品竹提留走。
南贺川边，宇智波斑负责教他实战。
南贺川的河水在午后阳光下泛着粼粼碎金，冲刷着岸边大小不一的鹅卵石，空气里弥漫着水汽和草木晒暖后的清新气息。
虽然现在的和平期，但是作为两族的分界线，还是没什么人来，除了宇智波斑。
他还是那么喜欢南贺川。
宇智波斑今天没穿那身沉甸甸的赤色铠甲，只着一身便于行动的深蓝色劲装，衬得他的身姿愈发挺拔。
他抱臂站在河畔一块被水流磨得光滑的平坦巨石上，指点着宇智波品竹的动作。
“结印慢半拍，查克拉散得像河边的碎沙，这样的火遁，连千手的杂兵都伤不到。
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”
说着，宇智波斑亲自演示了一遍豪火球之术，赤红色火球轰向河面，溅起半米高的白雾，竟将一片水域煮得温热。
宇智波品竹攥紧掌心，重新结印催动豪火球，可吐出的火焰还是绵软，被河畔的微风一吹便歪向一边，落在水里溅起细碎的白烟。
他脸颊发烫，这几天跟着泉奈学理论头头是道，可到了斑的实战指点下，才知道自己的火遁差得离谱。
他根本就不用火遁的说，他一般都是用木遁和千鸟啊！专精！专精啊！
“蠢货。”斑纵身跃下巨石，几步走到他面前，大手直接扣住他的手腕，试图引导他的动作。
“南贺川风势不定，练火遁先学控焰，不是硬憋力气。查克拉凝在喉咙，随呼吸收放，借着风势烧，不是顶着风硬来。”
宇智波斑的掌心带着日晒后的温度，覆在品竹的手腕上，纠正动作的同时，又拆解着解释了一遍查克拉的流动技巧。
“再来。”宇智波斑松开手，退到巨石边，依旧抱臂而立，漆黑的眼眸锁着品竹，有些不耐烦。
宇智波品竹深吸一口气，按宇智波斑教的方法凝查克拉，丹田发力，将查克拉稳稳提到喉咙，借着河畔微缓的风势，结印吐火。
这一次的豪火球虽依旧不算雄壮，却凝实了许多。
宇智波斑眉头散开，嘴上却依旧刻薄，“勉强看得过去，也就比之前的萤火强点。”
他抬手扔过一个水囊，“可以休息一下，你会玩打水漂吗？”
宇智波品竹接过水囊，拔开塞子猛灌了几口，老实回答，“不会。”
到他们那个时候的小孩各种玩具漫画动画片层出不穷，几乎没人会玩这么老套的游戏。
宇智波斑轻嗤一声，也没多说什么，只是随手从脚边捡起一片扁平的石头，手腕随意一抖。那石片便如同有了生命般，贴着水面疾速旋转跳跃，划出一连串漂亮的水漂，直到河心才力竭沉没，留下一圈圈扩散的涟漪。
宇智波品竹看着那涟漪，有些出神。
听说宇智波斑和千手柱间就是通过打水漂认识的，而且就在南贺川......
他摇摇头，不再多想。休息时间宝贵，他需要抓紧恢复体力，应付宇智波斑接下来的“指导”，而不是关心他们这一辈人的八卦。
反正他现在在宇智波一族，又见不到千手柱间。
然而，就在他闭目调息，努力平复体内查克拉的时候，一阵截然不同的、爽朗到几乎有些突兀的笑声，伴随着轻盈的落地声，从河对岸的树林边传来。
“哈哈哈，斑！我就说怎么感知到你的查克拉在这边，原来是在教小孩......嗯？”
笑声戛然而止。
宇智波品竹猛地睁开眼，警惕地望向对岸。只见一个穿着深褐色简易甲胄、黑色长发的千手柱间正站在河对岸，脸上还残留着未散的笑意，但那双炯炯有神的黑色眼睛，此刻正带着毫不掩饰的惊讶和好奇，直直地看向自己。
等等，千手柱间？！宇智波品竹瞬间僵住。