捕捉到帝辛眼底翻涌的浓烈恨意时，费仲的心脏猛地一缩，一股寒意顺着脊椎直窜头顶。他瞬间反应过来——帝辛分明是在等伯邑考亲自前来。这事原本与他费仲毫无干系，可既然早已打定主意要攀附妲己这棵大树，自然要趁早通风报信才是。否则，若是西伯侯世子真被帝辛不分青红皂白地杀了，妲己悲愤交加之下，指不定会做出什么失去理智的事来，到时候牵连到自己，可就得不偿失了。
当费仲派人送来的消息传入耳中时，妲己只觉得心头狠狠一震，一股说不出的酸胀与苦涩瞬间席卷了四肢百骸，喉头更是酸得发紧，像是有什么东西堵在那里，想叫喊却发不出半点声音。她从不知晓帝辛已经知晓自己与伯邑考私定终身的过往，更未曾想过帝辛竟对伯邑考存了如此深重的杀心。待听到“有周使前来朝歌，进献宝物于大王，乞求宽宥西伯侯姬昌”，又听闻“或许有周部王子一同前来”时，妲己的神经瞬间紧绷起来，后背渗出一层细密的冷汗。她恍然大悟，终于明白帝辛为何拘着姬昌却不处死的真正原因。
早在鹿台动工之初，武庚就曾旁敲侧击地暗示过她，说帝辛对周国的强大一直颇为忌惮。当初西伯侯姬昌前来朝歌时，妲己本以为帝辛会直接将其处死，以绝后患，却没想到帝辛只是将他囚禁在朝歌城郊的羑里。彼时她心中就存着一丝疑虑，而近日费仲带来的消息，彻底证实了她的担忧：帝辛果然是想先将周国的栋梁一一拔除，断了周国的根基，之后才敢放心大胆地拆了大周国这棵大树。一时间，妲己心慌意乱，六神无主，既不知道前来的是姬发还是伯邑考，也不清楚帝辛究竟要除掉周国多少人才肯罢休。可费仲也不知晓前来的是哪位王子，妲己终究无法得知确切消息。
入宫不过两年多的光景，妲己却觉得自己仿佛成长了十数年。这般飞速的成长，让她不再轻易被人算计，却也让她不得不时时刻刻算计别人。深夜独处时，她常常会想，这样的成长，究竟是福是祸？与费仲几番接触下来，妲己早已看透此人满心都是算计，最是不愿吃亏。再联想到自己与姬发在林中的那段往事，虽然不确定费仲究竟对帝辛说了多少，但也能猜到帝辛必然知晓了几分。妲己在宫苑的树林前徘徊了许久，将过往的一桩桩、一件件事细细梳理，想要从中理出个头绪，找到应对之法。
首先，帝辛当初会在芙蓉渠的温泉水中临幸自己，恐怕早已怀疑她并非处子之身。若真是如此，那费仲必定在帝辛面前说了些什么。可费仲究竟会说些什么呢？妲己思来想去，觉得以费仲的圆滑狡诈，必定是为了避免得罪她，也不想让自己被拉下水，只敢说她与周国的某位公子有情意，至于林中偷情那般私密龌龊的事，是万万不敢提及的。而帝辛也是为了以防万一，才会选择在水中与她成事——既行了周公之礼，又能借着水的掩护，模糊掉那些可能暴露她非处子的痕迹。至于帝辛此刻心里究竟是怎么想的，恐怕连他自己也是糊涂的吧。
若帝辛当真被蒙在鼓里这么久，对她的真实情况始终一知半解，那便足以说明，她在帝辛心中是何等的无足轻重。思及此处，妲己的心像是被冰水浇过一般，凉得透彻。她想起当初摘星楼的旧事，恐怕帝辛当初那般关切的模样，也不过是刻意做出来的戏码——装作对她情深意重，实则是为了借她之手除去前王后王氏，再将满朝文武的矛头都引到她妲己身上。可笑她当时还傻傻地故意烫伤自己的手，装作天真无知的样子，引诱帝辛去烙王氏的双手，结果却害得王氏被帝辛处以炮烙之刑，落得个尸骨无存的凄惨下场。如今想来，自己当时那般处心积虑，终究不过是沦为了帝辛的棋子，何其可悲，何其可笑。
再者，帝辛所知晓的、与她有私情的周国公子，必定是伯邑考，而不是姬发。对此，妲己之前从未细想过，只当那些过往都已随风而逝，可当她发觉帝辛心存歹意之后，便不得不仔细推敲一番。她自信与姬发在林中的那段事极为隐秘，除了姬发、宝儿和她自己之外，再无第四人知晓。就算姬发深夜前来寻她的事被族长察觉，以族长的谨慎，也断然不敢轻易向外人透露。费仲必定是派人回头查访了她的过去，才得知了一些蛛丝马迹。他口中只说“周国王子”，却不明确说是“世子”，也不点明具体是哪位王子，这便是他并不知晓确切身份的最好佐证。妲己只是想不明白，究竟是谁会将这些陈年旧事告知费仲。
就在这时，妲己忽然想起了一些被遗忘的片段，心中一动，连忙传唤印儿前来。
“印儿留下，其余人都退下吧。”妲己站在松林之下，眼神冰冷地将身边的宫人都遣得远远的，确认四周无人之后，才缓缓转过身，看向印儿，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你可还记得，我当初坠楼昏迷之时，曾说过些什么胡话？”
印儿原本早已将那些话抛在了脑后，此刻被妲己陡然一问，那些模糊的片段瞬间涌上心头，脸色顿时变得惊慌起来，支支吾吾地说道：“娘娘怎么突然提起这个？那些胡话……娘娘还是忘了吧！”
“不是我无故要提，而是如今有要事相询。”妲己轻轻叹了口气，眸色黯淡了许多，语气中带着浓浓的疲惫，“周国似乎派了一位公子前来朝歌，意图赎救西伯侯回周国。我且问你，我那日昏迷之际，到底说了些什么话？你要一字不落地告诉我。”
印儿见妲己神色凝重，不似玩笑，便努力回忆了片刻，才小心翼翼地说道：“娘娘当时并未提及任何名姓，只断断续续地说‘你是周国的公子，我本就配不上你，如今我这身子又被他人占了，从此之后，你我还是两相忘的好’。当时大王就在旁边，只是皱了皱眉，并未多言。如今想来，大王恐怕早就知道些什么了。”
妲己见印儿一脸惶恐、小心翼翼的模样，便知道她是真心为自己担忧。想起自己当初醒来时，印儿便不顾自身安危，将这些话如实告知自己，这份忠心实属难得。而自己这些年来在深宫之中积攒的算计与苦楚，也确实需要一个可以倾诉的对象。于是，妲己便不再隐瞒，将自己与伯邑考早有婚约、后来又被姬发占了身子的往事，大致对印儿讲了一遍，末了又急切地追问：“我当时真的只说‘周国的公子’，没有说是‘世子’？”
“娘娘确实只说是公子。”印儿点了点头，随即又露出了惊讶的神色，忍不住问道，“莫非娘娘如今心里，更看重的是二公子姬发？”
“如今看得明明白白，心里惦记的，的确是他。”妲己坦然承认，眼神中带着一丝迷茫，“只是当初年少单纯，昏迷之中神志不清，也不知道自己念叨的究竟是谁。不过，幸好当时只说了‘公子’，没有说破身份。若是日后帝辛直言相问，我也好周旋应对。”妲己心中清楚，帝辛必定以为她只与伯邑考有私情，万万不会想到，他身为帝王的这份耻辱，姬家兄弟二人都曾给予过。更让她觉得讽刺的是，连帝辛自己的儿子武庚，对她也是死心塌地，甘愿为她赴汤蹈火。
“如今周国派人前来，娘娘可是想要见一见？”印儿并不知晓帝辛囚禁姬昌是为了诱捕周国的王子，只当妲己是惦记着旧人，想要见一见那位前来的公子。
“只怕我不想见，大王也会想方设法让我见一见。”妲己苦笑着摇了摇头，语气中满是无奈与悲凉，“若是前来的当真的伯邑考，帝辛必定会安排我与他相见——不如此，又如何能寻到借口杀了他呢？若是旁人，以帝辛的多疑，恐怕也会怀疑他是带了伯邑考的口讯来见我，甚至会怀疑我本就是周国派来的奸细。”妲己终于明白，为何宫中其他嫔妃都可以与宫外有所联系，唯独她，只能与费仲这等趋炎附势之人往来。如今，她只盼着前来的是其他的王子，可周国适龄的、有资格前来交涉此事的王子，也只有伯邑考与姬发二人。这般关乎西伯侯性命的大事，又怎么可能派一个无关紧要的人前来呢？
妲己的心中，既盼着来的不是伯邑考，又隐隐盼着来的是姬发。她清楚，帝辛首要除掉的目标便是伯邑考——毕竟他是周国的世子，是周部未来的继承人，除掉他，便等于断了周国的根基。至于姬发，就算帝辛有心除之，也必定是在除掉伯邑考之后，再轮到西伯侯姬昌。而她盼着来的不是伯邑考，更重要的原因是，她想见到姬发。哪怕不知道该如何向他表明自己的心意，哪怕相见之后便是万劫不复，她也迫切地想要再见他一面。她了解姬发的性子，明知前来见她一面危险重重，他也必定愿意冒险前来；若是能让他明白自己的心意，以他从前对自己的情意，想来就算是要他为自己去死，他也是甘愿的。
可若是前来的人果然不是姬发……妲己的心猛地一沉。那便只能说明，他已经变了。或许是周部的大业让他不得不放下儿女情长，或许是他早已将那段林中的往事抛之脑后，或许，他从来就没有真正爱过她。这个念头一旦升起，便像是藤蔓一般疯狂地缠绕住她的心脏，让她窒息。
妲己强迫自己收回纷乱的思绪，心中反复盘算着，要如何向姬发传递暗示，如何才能营救他们，又如何才能救下伯邑考。可无论她怎么想，都始终理不出头绪。她清楚，此事的关键在于宫外有人相助，可她在这深宫之中，除了能随意传唤费仲这等唯利是图之人，再也无法联系到其他人，更没有什么可以托付性命的交情。思来想去，唯一能托付此事的，便只有武庚了。
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可武庚对她的心思，妲己岂能不知？那份炽热而偏执的情意，如同烈火一般，几乎要将她焚烧殆尽。若是自己将这位“周国公子”的事托付给他，就算她不说实话，以武庚的聪慧，也必定能查得水落石出。到那时，他们之间该如何相处？岂不是要陷入无尽的尴尬之中？她无法回应武庚的情意，心中已然存有愧疚，如今还要让武庚去帮助她营救自己的情郎，这张口，她无论如何也开不出来。白氏自然也是用不得的——将这些隐秘往事告知印儿，已然是冒险之举，再不能让第四人知晓。更何况，白氏虽然深爱着武庚，可女子的嫉妒心向来可怕，难保日后不会因爱生恨，反过来利用这些事加害于她，以此报复武庚对她的冷淡。妲己左思右想，只觉得前路茫茫，一片黑暗，满心都是无力感。
帝辛倒也有些耐不住性子，派遣尤浑前往羑里，将周国有公子前来进献宝物、赎救他回周国的消息告知姬昌。姬昌听到这个消息，先是微微一怔，随即心中难免紧张起来，脸上的神色也没能及时掩饰住。他连忙定了定神，故意装作不满的样子，说道：“那考儿平日里与我一同打理周国政事，怎么如此不知轻重？身为侯王世子，前来朝歌这么大的事，竟然也不事先禀报大王一声，便擅自前来？”
“西伯侯多虑了。”尤浑满脸谄媚的笑容，连忙说道，“眼下还不确定是哪位王子前来。想来若是世子殿下前来，必定会先按照规矩求告大王，得到大王的应允之后才会动身。如今看来，或许是其他的王子来了。”
“你说的也是。”姬昌顺着尤浑的话往下说，脸上露出一丝憨然的笑容，“若是考儿前来，周国的诸多事务必定要细细交代给其他人打理，哪里能这么快就动身抵达朝歌呢？”
尤浑将姬昌的一言一行都原原本本地禀报给了帝辛。帝辛听后，只是不置可否地点了点头，并没有多说什么。根据崇侯虎之前的密报，大周的政事确实一直都由西伯侯的长子姬考协助打理，而且姬昌早已将世袭的爵位传给了姬考，还为他划定了封地，因此天下人都称呼他为“伯邑考”。如今姬昌所言，与崇侯虎的密报完全相符，帝辛心中便愈发盼望前来的是伯邑考，而非其他人。
说起有崇氏的侯爵崇侯虎，他可是诸侯之中帝辛最为信任的人。只因他性格残暴狠戾，与帝辛颇为相似，帝辛便对他委以重任，诸多机密之事都会托付于他。崇侯虎自有封地，在他的封地上，时常听到百姓们谈论起姬昌，无不大加称赞，说他仁德爱民。崇侯虎心中立时觉得不妥，便屡次向帝辛告密，说姬昌在民间的声誉过高，恐对帝辛的统治不利；又说姬昌四处征讨周边小国，扩张势力，恐怕存有不臣之心。起初，帝辛对这些话并不在意，只当是崇侯虎嫉妒姬昌的名声。可随着周国的势力日益强大，后来姬昌征讨密须，将密须国的镇国之鼓藏匿起来，甚至公然在灵台祭天，这些举动让崇侯虎之前的告密变得有理有据。因此，帝辛早已暗中命令崇侯虎仔细打探周国的一切情况。得知伯邑考在周国深得民心，威望日益增长之后，帝辛对他的恨意，又加深了不知多少倍。
那崇侯虎，人称“笑面虎”。无论何时见到其他贵族大臣，他总是一副笑容可掬的模样，可众人的心里都清楚，此人内心阴险狡诈，手段狠辣。更何况，崇侯虎身居侯爵之位，手中握有重兵，势力庞大，旁人轻易也不敢招惹。因此，朝中众人都暗自提防着他，表面上也都对他和和气气，就连费仲、尤浑这等深得帝辛信任的宠臣，心中也对他存有几分忌惮。
自鹿台动工修建以来，不过一个多月的时间，帝辛便嫌工期太过漫长，心中颇为不满。崇侯虎见状，立刻主动请缨，要求前往鹿台督建。帝辛素来信任他，也知道他行事颇有手段，便爽快地将建造鹿台的重任交给了崇侯虎。而崇侯虎果然不负所望，将原本预计三十年的工期，硬生生缩短到了仅仅七年——至于这背后付出了多少奴隶的血汗与性命，便是后话了。
且说费仲回到府中之后，亲自验看了周国进献的宝马与各类奇珍异宝。看来看去，只觉得这些东西虽然稀有，却也不足以让帝辛真正动心，心中不免对那个被寄予厚望的美女也失去了信心。闳夭将费仲的神色看在眼里，心中顿时明白了几分——连费仲都对这些宝物提不起兴趣，如此一来，此次营救西伯侯的成败，便全都系在了那个有莘氏女子的身上。
可让闳夭头疼的是，那个有莘氏女子从出发那日起，就一直闹腾不休，如今到了朝歌城外，依旧没有消停的意思。闳夭心中暗自焦急：若是费仲前来验看时，她言语间不知轻重，激怒了费仲，岂不是直接断了西伯侯回周国的路？这可如何是好？