比干站在门外，浑身的寒意还未散去，心口像是被一块巨石死死压住，闷得发慌，连呼吸都带着疼。他猛地推开门，屋内正议论纷纷的几人闻声，立刻停了话头，快步走上前来，眼中满是急切与疑惑，纷纷开口询问。
“王叔，今日早朝，您为何拦着我等不让上前求情？”
“莫非王叔早已料到大王不会罢手，怕我等上前也受了连累？”
比干却一言不发，仿佛没听见众人的追问。他的眼神空洞，直直地望着前方，脚步沉重地一步步往屋内走，每一步都像是踩在棉花上，虚浮得厉害。那股从心底涌上来的怆痛，像潮水般将他淹没，让他连开口说话的力气都没有。
众人见他这般失魂落魄的模样，心中的揣测更甚，却也愈发困惑。往日里的比干，虽忧心朝政，却始终沉稳冷静，从未如此失态过。今日这般模样，定然是知晓了什么惊天的秘密。
比干走到桌边坐下，双手撑在桌面上，又发了好一会儿呆。屋内静得可怕，只能听见他沉重的呼吸声。忽然，他猛地握紧拳头，狠狠砸在桌面上，“咚”的一声闷响，震得桌上的茶杯都微微晃动。紧接着，他重重地叹了口气，那声叹息里，藏着无尽的悲凉与无力：“各位，日后凡事都要多加小心，步步为营啊。”
“王叔这是何意？”一位大臣急忙问道，“莫非是我等哪里得罪了大王，才让大王如此痛下杀手？”
“得罪？哼哼。”比干发出一声冰冷的嗤笑，笑声里满是自嘲与愤懑，“臣子何曾真正得罪过大王？只怕是我等这些老臣，手握重权，又总凭着几分老资格屡次进谏，碍了大王的眼，挡了他随心所欲的路罢了！”
不等众人再追问，比干便将吕望离开时说的那一席话，原原本本地告知了众人。当听到“那日望月阁失火，原是帝辛故意放的”时，众人皆惊得目瞪口呆，随即纷纷议论起来，猜测着帝辛纵火的缘由。很快，大家便联想到，从那时起，帝辛便有意引导众人将妲己视为妖孽祸水。再回想之后的一桩桩、一件件事——炮烙之刑、酒池肉林、处死淑嫔与老臣……众人越想越心惊，终于明白，这一切根本不是一时兴起，而是帝辛长久以来布下的局，而妲己，不过是他用来掩盖自己野心与残暴的一枚棋子，一个借口。
一时间，众人只觉得自己被帝辛狠狠欺骗、利用，心中又伤心又愤恨。想到商容、鬼侯、梅伯的惨死，想到自己日后的命运，有人忍不住红了眼眶，有人攥紧了拳头，恨不得立刻冲进宫中，找帝辛当面对质，讨个公道。
“万万不可！”王叔箕子连忙上前阻拦，语气急切而凝重，“大王既然早已设下圈套，等着我们自投罗网，如今去找他对峙，岂不是等同于寻死？眼下，我们能做的，就是装作什么都不知道，以后宫中再传出什么消息，不要轻易听信，更不要随意传播。凡事多留个心眼，万事以保全性命为先，只有活着，才有后续的可能啊。”
“只是可惜了商容丞相……”有人低声叹息，语气里满是惋惜与悲痛。商容一生忠心耿耿，为大商鞠躬尽瘁，最终却落得如此下场，实在令人唏嘘。
“丞相与大王原本还算亲厚，他对大王治国寄予了多大的期望啊。”比干也跟着叹了口气，眼神黯淡，“如今亲眼看着大王变得残暴无德，滥杀忠良，他心中的痛苦，自然比我们任何人都要深重。一时想不开，以死明志，也是情理之中。而我们，不必像丞相那般决绝，也不至于羞愧到自尽。当好好留住性命，小事不必相争，大事尽到忠心，也就罢了。”
众人听比干这般说，也都点了点头，勉强压下心中的悲愤与不甘。在他们看来，帝辛纵然残暴，或许也不至于犯下太大的过错。至于那些琐碎小事，比如修建鹿台累死几个奴隶之类的，便都可以睁一只眼闭一只眼，绝口不提。此后数日，朝堂之上风平浪静，众人相安无事。直到六七日后，西伯侯姬昌与鄂侯竟然一同前来觐见，这平静才被彻底打破，再起波澜。
姬昌、鄂侯与鬼侯，原本是殷商三公，地位尊崇。如今鬼侯骤然被处死，死法还如此凄惨，另外两位自然无法充耳不闻、坐视不理。当初鄂侯派人约姬昌一同前来朝歌进谏时，姬昌心中确实存有疑虑。他清楚帝辛如今性情暴戾，此去必定凶险。可他转念一想，若是鄂侯前来朝见，而自己却刻意回避，那么之前多年苦心经营的“仁义”之名，那些为了邀买天下人心所做的努力，便都白费了。姬昌犹豫了整整一夜，最终还是决定应约，派人回复鄂侯，约定五日后在朝歌城相见。
姬昌自身也擅长占卜之术，可术士向来不能为自己批卦，要么结果不准，要么便是不祥之兆。彼时，有苏国已被周部囊括规划在内，姬昌便特意请来有苏国的长老，为此次出行占卜。长老焚香祷告，求得一卦，却是“凶中有吉”。
“敢问长老，何为‘凶藏吉’？还请长老明示。”姬昌恭敬地问道，心中满是忐忑。
“侯爷客气了，不必自谦。”长老微微躬身，缓缓说道，“依卦象来看，此行前路凶险，危机四伏。然侯爷身居天位之象，心性刚健，虽遇险境，却不至于深陷其中，只要勇往直前，终能有功。此卦变卦为□□……”说到这里，长老顿了顿，抬眼观察了一下姬昌的神色，见他面色平静，并无不悦，才继续说道，“侯爷此去，必定会遭受困顿，恐有阻滞难行之祸。而能救侯爷脱离灾厄之人，究竟是强是弱，是敌是友，需要侯爷自己去判断，老朽不敢妄言。此行于侯爷自身而言，看似凶险万分，可若是用人得当，终能摆脱困境，并且，这对侯爷日后的长远大计，乃是有利无害啊。”
姬昌原本也懂得一些有苏国的卦辞，只是经长老这般详细批解，自然比他自己揣摩要透彻得多。而长老所言的“□□变卦”，恰好与他心中的一桩心事不谋而合。姬昌沉思良久，终究还是决定顺应天意。周部的运数如何，自己的命运又将走向何方，他无法预知，只能走一步看一步，尽人事，听天命。
且说姬昌与鄂侯抵达朝堂之上，先是恭敬地参拜了帝辛。天子与诸侯之间，不过客套了寥寥数句，鄂侯的急脾气便按捺不住，率先开口发难。
“臣日前听闻，鬼侯与梅伯被大王赐死，还受了醢刑这等惨无人道的刑罚。”鄂侯的声音带着压抑的怒火。
“正是。”帝辛面无表情地应道，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事，“鬼侯之女对孤王不敬，还屡次侮辱王后，甚至在孤欲临幸于她之时，拒宠自戕。孤念及旧情，本欲饶过鬼侯，奈何他不知感恩，反而在朝堂之上咆哮怒骂，指着孤的鼻子大放厥词。梅伯也跟着煽风点火，出言辱骂孤。孤忍无可忍，才将他们一并处死。”
帝辛这番话，半真半假，漏洞百出。可姬昌与鄂侯来得太过突兀，比干等老臣事先毫不知情，否则必定会提前通气，告知他们如今朝中的凶险现状。如今，鄂侯心中本就憋了一肚子的火气，又不知帝辛之前早已下过可怖的命令，用以震慑那些想要为鬼侯求情或出头的人，这般直接开口质问，恰好给了帝辛发作的机会，无异于自投罗网。
“就算他们有罪，要处死他们，杖杀乃至枭首也就罢了，为何非要处以醢刑这等酷烈之刑？”鄂侯气得浑身发抖，大声质问道，“大王这般行事，实在令人心寒！”
“鄂侯说这话，是在指责孤王无道，不打算再辅佐孤了吗？”帝辛眼神一冷，语气狠厉地反问道。
“臣不敢。”鄂侯强压下心中的怒火，沉声道，“只是大王今日以醢刑处死鬼侯与梅伯，难免让我等诸侯心惊胆战。日后遇事，众人只顾着明哲保身，不敢再直言进谏，这对成汤的基业，绝非好事啊！”
“鄂侯既然不敢说话，那就不必再说了。”帝辛不耐烦地挥了挥手，直接吩咐卒吏，“把鄂侯拖下去，斩了！”
不过短短几句话的功夫，帝辛便下令斩了鄂侯。朝堂之上，众臣皆惊得目瞪口呆，一时间竟没人反应过来。就算帝辛有意要除掉鄂侯，好歹也该把戏做足，找个更像样的借口，这般说杀就杀，实在太过草率，也太过残忍。
其他人满心疑惑，姬昌的心里却如明镜一般，瞬间便想通了其中的关键。帝辛这是故意表现出极度的不耐烦，营造出一种“谁敢为鬼侯之事多言，便立刻处死”的决绝姿态。他姬昌若是此刻敢开口说半个不字，帝辛便会毫不犹豫地将他一同处死。这些年来，他占据有苏、攻打密须，又是擂鼓造势，又是修建灵台祭天，一步步试探着帝辛的底线，原本以为只需等到天下人怨声载道、天怒人怨之时，再举兵伐商便可。可他万万没想到，鄂侯竟然会给他出了这么一个难题，逼得他不得不一同前来朝歌，正好撞在帝辛早已张开的罗网之中。姬昌心中清楚，只要他敢开口说半句不中听的话，那罗网便会立刻收口，将他牢牢困住。而其他的人，帝辛日后或许会睁一只眼闭一只眼，未必会非要置他们于死地。说到底，从周部日益强大，让周边小国感到畏惧，从他姬昌的仁义之名传遍天下之时起，帝辛对他的杀心，就从未停止过。
“西伯侯远道而来，也是为了指责孤王吗？”帝辛的目光转向姬昌，眼神冰冷，带着浓浓的审视与杀意。
“姬昌不敢。”姬昌微微躬身，语气恭敬而沉稳，“只是姬昌与鬼侯、鄂侯同为殷商三公，如今鬼侯受了重刑，梅伯、商容两位大臣也因此而死。鄂侯前来朝见，相约一同前来，姬昌身为三公之一，自然应当前来。如今故人已逝，再多的求情也无济于事。姬昌只求
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大王能够厚待鬼侯的家人，他们一日之间痛失两位亲人，已然承受了天大的惩罚。大王若能饶他们性命，也算是大王的恩典了。”
见姬昌回答得如此圆滑，滴水不漏，帝辛哪里肯轻易放过他，继续步步紧逼，追问道：“西伯侯果然不是来指责孤的？莫不是看到鄂侯被处死，心中害怕了，才这般顺从于孤？这些日子，不知有多少人想要跳出来指责孤。你们远道而来，难道真的只是为了求情？若是果真只为求情，方才鄂侯说那些不愿辅佐孤的话时，你为何不加以阻拦？”
姬昌心中一沉，他本想解释自己与鄂侯只是相约前来，目的并不相同。可帝辛的话已经说得如此明显，若是他再继续推脱婉转，反而容易给人留下话柄，毁了自己多年经营的英明形象。既然已经来了，他也早已做好了遭受牢狱之灾的准备，不如坦荡一些，既不过分激怒帝辛，也不刻意讨好。若是帝辛因此动了杀心，当场将他处死，那也便罢了。若真能死在帝辛手中，反而能给周部举兵伐商一个名正言顺的理由。凭着他的名声，天下必定会有无数人响应。
“姬昌不敢隐瞒大王。”姬昌抬起头，目光坦然地迎上帝辛的视线，沉声道，“起初，姬昌确实是想替鬼侯喊冤。可大王不容分说，短短几句话便杀了鄂侯，姬昌心中难免疑惑，恐怕那鬼侯当真触怒了大王，只是其中的缘由，我等并不知晓。若是此时还执意要为人喊冤，激怒了大王而致使丧命，姬昌唯恐自己死得糊涂，不明不白。”
“你倒还算明白，知道要保全自己的性命。”帝辛轻哼一声，心中却在暗暗盘算，如何才能诱使姬昌出错。这姬昌太过圆滑，说的话半真半假，看似赤诚，实则处处留有余地，想要趁机发落他，倒还真不容易。
“大王英明。”姬昌微微躬身，“姬昌不过是一介凡夫俗子，自然珍惜自己的性命。然身为男儿，死并不可惧，姬昌只是不愿死得糊涂，不明不白罢了。”
一旁的比干等老臣，早已惊出了一身冷汗。这姬昌面对帝辛的步步诘问，竟然敢说自己“不怕死”，若是帝辛有心要除掉他，此刻必定会趁机下令赐死他。然而，出乎所有人意料的是，帝辛心中非但没有生气，反而涌起一阵狂喜——他终于逮到了一个可以借机发作的机会。帝辛先是连连冷哼几声，故意在殿中来回踱步，装作愤怒不已的模样，脚下的脚步声沉重而压抑，敲在每个人的心上。接着，他在殿中站定，伸出手指着姬昌，厉声喝道：“你想要明白？孤偏不跟你讲明！你既然不怕死，孤便偏不要你死！你暂且不必回西岐了，就留在朝歌城郊羑里的别宫之中好好反省吧！什么时候想明白了，什么时候再回去。若是想通了之后，还是要来骂孤，孤等着你来骂！”
包括姬昌在内，所有人都以为帝辛装模作样了这么久，必定会不容分说地将姬昌也一同处死。他们哪里知道，帝辛暂时并不打算杀掉他。杀，是肯定要杀的，但不是今日。姬昌对于帝辛来说，还有别的用处，将他囚禁起来，才是眼下最好的选择。早在兴建酒池肉林之时，帝辛就已经开始谋算着如何除掉姬昌。而他一步步残杀老臣，一方面是为了牢牢握住朝政大权，清除异己；另一方面，也是为了制造机会，引诱姬昌前来朝歌。如今，果然有老臣约了姬昌前来，正中他的下怀。
“姬昌不敢辱骂大王。”姬昌皱了皱眉，沉声道，“只是如此将臣囚禁起来，臣终究还是不能明白其中的缘由，心中难安。”
帝辛心中暗暗发笑，孤的目的本就是要囚禁你，哪里管你想不想得明白？他与姬昌隔着千里之遥，相互试探、相互缠斗了这么久，自然清楚姬昌心中的想法——姬昌必定以为，一旦落到自己手中，自己定会杀了他以绝后患。可姬昌虽是心腹大患，但杀了他，只会给天下人落下“滥杀忠良、残害诸侯”的口实，对自己反而更为不利。况且，仅仅杀了姬昌一个人，日后难免还会有其他的“后患”出现。帝辛并不傻，他清楚地知道，杀了姬昌，对自己没有任何好处。
“孤听闻西伯侯擅长演卦占卜。”帝辛冷冷地说道，“不如你就在羑里好好推演卦象，或许，卦象会让你明白一切。”话音落下，帝辛不再给姬昌任何开口的机会，直接吩咐左右：“即刻押着西伯侯，前往羑里！”
卒吏领命上前，架住姬昌的胳膊。姬昌没有反抗，只是深深地看了一眼殿上的比干等人，眼神复杂，带着一丝无奈，也带着一丝不易察觉的坚定。他知道，羑里的囚禁之路，必定充满了艰辛与磨难，可这或许，也是他逆转命运、成就大业的必经之路。而这深宫朝堂之上的黑暗与残酷，帝辛的残暴与无情，也让他更加坚定了心中的信念——这大商的江山，早已腐朽不堪，是时候改朝换代，给天下百姓一个新的希望了。