“哪里错了？”印儿猛地一怔，眼底满是不解。不过是打趣金花爱慕太子，不过是少女间寻常的嬉闹调侃，哪里有什么错处？
“金花姐姐对太子殿下，应当没什么私心才是。”香芍仰着小脸，神色格外认真，“方才殿下来了，香芍与金花姐姐一同退出来，这一路，金花姐姐连头都没抬过，压根没看殿下一眼；便是出了殿门，也仍旧是目不斜视，脸上半点喜色都没有。”香芍顿了顿，像是怕印儿不信，又重重地点了点头，语气笃定：“香芍虽小，却也知道，女子看到心上人时，定会忍不住偷偷看他的。更何况是几月才得见一面的心上人来了，就算当面有所忌讳，转过身去，也该喜得眉开眼笑才对。所以香芍觉得，金花姐姐许是因为侍奉太子久了，才那般熟悉他的脚步，并不是因为对太子有心。”
“你哪里知道，她好几次都盯着殿下的背影……”印儿的话刚说一半，便猛地住了口。香芍这一句无心之言，竟像一道微光，猝不及防地点醒了她。从前看见金花盯着太子的方向发怔，便想当然地以为是少女怀春，对太子动了情意。可如今细细回想，太子来时、停留时，金花始终是一副波澜不惊的模样，仿佛全然不在意；唯有等太子走了，她才会望着那道远去的背影出神。再仔细琢磨，那眼神里哪里有半分少女情愫的缠绵？只有一种说不清道不明的、近乎果决的沉凝。
一股不安的情绪瞬间攫住了印儿的心脏，她忍不住想，要不要把这事告诉妲己，请她拿个主意，也让她多加防备。可转念一想，又惊觉妲己似乎早就对金花存了防备之心。这个念头来得太过突然，让印儿的脑子瞬间混沌一片，像被塞进了一团乱麻，怎么也理不出头绪。无数个零碎的片段在脑海中闪过——妲己对金花看似亲近却始终保持的距离，偶尔落在金花身上的审视目光，还有那些刻意避开金花说的话……可她始终抓不住最关键的要害，只觉得心里堵得发慌。
香芍并不知道印儿此刻心中翻江倒海，只看见她怔怔地站着，脸色难看至极，不由得有些慌了，生怕是自己刚才的话惹了印儿不快。她不敢多问，只能默默地转身，将散落的香料一一收拾妥当。印儿依旧一言不发，顺势把手里的东西都交给了香芍，自己则漫无目的地踱到殿后的水边坐下，想把这混乱的思绪理清楚。
彼时，庭院里的梅花早已谢尽，杏花尚未绽放，只有各色树木抽出了嫩黄的新芽，随着微凉的春风轻轻摇曳。天气依旧寒凉，印儿却不管不顾地坐在水边的石头上，任由冷风刮过脸颊，怔怔地望着眼前潺潺流淌的溪水出神。想起从前和金花一同相处的点滴，总觉得她也是个有女儿家性情、怀揣赤子心肠的人；可刚才回想妲己平日里对金花的态度，又觉得绝非自己多心。她想立刻去找妲己问个明白，心里却又隐隐有些不痛快：若是自己真的多心了，那自然最好；可若是真如自己猜测的那般，妲己早就防着金花，却偏偏不告诉自己，难道是连自己也不信任了吗？
一阵寒风卷着水汽吹过，印儿忍不住打了个寒战，只觉得心里的寒凉，比这春日的冷风还要刺骨。
约莫过了一个多时辰，印儿的心情才渐渐平复了些。心里的酸楚依旧翻涌，却好歹能压得住了。她想着，不如就这么回去，暂且什么都不提，就当是自己胡思乱想一场。她一遍遍地告诉自己，是自己多心了，金花没有秘密，妲己也没有瞒着自己。说到底，她还是不敢面对那最坏的可能，只能靠着自欺欺人来寻求一丝安稳。
自以为安下了心，印儿倏地站起身，抡着胳膊正要往回走，却发觉双脚早已麻木不堪。她也不坐下揉捏，只是咬着牙，忍着麻木带来的刺痛，在原地使劲儿踩着地，缓了许久，才勉强能正常行走。巧的是，妲己此时也练舞练得累了，正想找她说话，便遣了香芍来寻她。
“可算找到姐姐了！”香芍远远地看见印儿，一边快步走近，一边大声说道，“这凉风里，姐姐怎么坐在水边呢？娘娘歇过醒了，正找您呢。”
“娘娘找我何事？”印儿开口问道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，她自己也清楚，心里的不痛快，终究还是没完全压下去。
“倒不像是有什么要紧事，许是姐姐不在身边，娘娘不习惯吧。”香芍笑着说道。
两人说着，便一同回到了殿内。香芍识趣地退了下去，印儿独自上了楼。
“难得你也有躲懒的时候。”妲己许是方才练舞时把头发弄散了，此时正对着铜镜自己拢发。见印儿远远地站着，一动不动地看着自己，她转过头笑了笑，语气里带着几分慵懒的亲昵：“还杵在那儿做什么？方才躲了那么久，这会儿可不能再偷懒了。过来，帮我梳头。”
印儿看着妲己唇边的笑意，不知怎的，心里的酸楚突然再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地落了下来。妲己说完话，便转回头继续拢头发，隔了好几息，却没听见身后有任何动静。她再次扭头看去，才发现印儿正站在原地默默流泪。
妲己立刻丢开手里的梳子，快步走到印儿身边，以为她是在外头受了气，急忙拉着她的手问道：“谁欺负你了？还是有什么伤心事？快告诉我，好歹我给你做主。”她说着，便扶着印儿坐在床沿，轻轻揽住她的肩头，语气里满是焦急与心疼。
印儿心里委屈极了，最让她难过的人，其实就是眼前的妲己。可这话，她哪里说得出口？她抬起满是泪水的脸，望着妲己关切的眼眸，哭得更凶了。见妲己依旧耐心地哄着自己，没有半分不耐烦，印儿心里又生出几分愧疚。她略一思量，罢了，不如就把话说开，免得两人之间存了隔阂，反倒伤了情分。
她强忍着哽咽，抽噎着问道：“娘娘……可信得过印儿？”
妲己愣了一下，不明白她为何突然问这个，连忙说道：“自然是信得过的。”说着，又追问：“到底发生了什么事？让你哭得这么伤心。”
“方才……方才印儿想到了一些事情，本想请娘娘示下，讨个主意，也教娘娘多防备着些。不想……不想娘娘早就防着她了，却偏偏不告诉印儿。”印儿的声音断断续续，带着浓重的鼻音，“印儿因此多想了些，心里便不痛快，不知道娘娘是只防着她，还是连印儿也不信，连印儿都一起防着。”说到这里，她再也控制不住，眼泪又一次汹涌而出。
“快别哭了，让人看见了，还以为是我欺负你了呢。”见印儿竟是因为这事多心难过，妲己的心疼更甚，连忙拿起一旁的帕子，细细地替她擦拭脸上的泪水，柔声解释道：“你既然已经发现了，我便不再瞒你。这原是我的私心，想着不告诉你，你对她便能一切如旧，反倒更容易打探出她的根源背景，绝不是我不信你。”
“我也不是一开始就防着她的。”妲己的声音渐渐低沉下来，带着一丝不易察觉的苦涩，眼底却飞快地掠过一抹深不见底的寒意，“只是头一次见她，便觉得她太过伶俐，心思通透得不像个寻常宫女，让我一开始就生出了几分忌惮。日子久了，我也曾真心信任过她，从前和她一起玩耍说笑，还跟她说了不少宫中的旧事，连那些不该议论的人和事都聊过，那份情分，是真的。只是……摘星楼那次，”她的声音顿了顿，像是被什么尖锐的东西刺中了心口，呼吸都变得滞涩起来，“我从高处坠落时，余光清清楚楚地瞥见了她。她就站在不远处，身边明明一个拦着她的人都没有，却只是像块冰冷的石头似的，站在一旁冷冷地看着。我那时浑身都疼，连呼救的力气都快没了，眼神里满是哀求地望向她，可她的眼睛里，什么都没有——没有惊慌，没有担忧，甚至连一丝波澜都没有，只有一片死寂的漠然。她就那样看着我挣扎，看着我快要断气，不肯伸一把手救我。那种被自己信任的人，在生死关头冷眼旁观的滋味，比坠楼的剧痛还要难熬，像一根细针，密密麻麻地扎在心上，直到现在想起来，都还觉得疼。”
妲己说到这里，忍不住用力咬了咬牙，握着帕子的手攥得紧紧的，指节都泛了白。印儿万万没想到还有这一层隐情，当时她只顾着担心妲己的伤势，后来妲己醒了便闹着要找王后理论，再之后便是一波又一波的明枪暗箭，还死了个玉叶，越发没工夫去留意那些细节。她一直以为，当时金花也是被人拦住了，才没能上前施救。如今听妲己亲口说出实情，她只觉得一阵后怕，也顾不上哭了，连忙伸手去掰开妲己紧握的手指，生怕她把自己的手弄伤。果然，饶是隔着一层帕子，妲己的掌心也被指甲掐出了深深的红痕。印儿心疼得不行，却又不敢用力去揉，只能轻轻握着妲己的手，静静地听她继续说下去。
“所以等我醒过来之后，便对她彻底存了戒心。只是我观察了许久，从未见她与外人私下联系，倒不像是哪宫特意遣来的眼线，也不像是被人收买了
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的。后来我又想，或许是因为她钟情于太子，又或许，她其实是想侍奉大王，求得一世荣华。可若让她侍奉大王，她定然是不愿意的，之前她言语间，也流露过对大王的不满。我便想着，她定是钟情于太子。”
“我之前也这般想，可今日听香芍一说，才觉得不对……”印儿忍不住插话道。
“正是如此。”妲己点了点头，眼神里满是凝重，“之前见她盯着太子的背影发怔，我也没多想，只当是少女怀春，心生爱慕。后来见了玉叶对太子的模样，我才彻底明白，原来女子在见到心爱的男子时，无论如何掩饰，眼神里必然都带着温柔如水的缱绻。若金花当真爱慕太子，她的眼神，也太过冰冷决绝了些。”妲己没有说，真正温柔如水的眼神，她只在公胜夫人容白的眼中见过。这事关乎容白的心事，也关系重大，自然不必对印儿细说。
“一旦开始留心，自然就能发现更多不对劲的细节。从前忽略的那些蛛丝马迹，如今都清晰地浮现在眼前；就连那些从前看惯了的寻常举动，如今再看，也能看出些不一样的意味。日子越久，我越觉得她哪里都不对，可这个人藏得太深了，深到我根本看不清她的底细，也猜不透她究竟所图为何。”
见印儿听得发怔，眼眶还红红的，妲己忍不住噘了噘嘴，带着几分娇嗔的语气说道：“本来还指望不告诉你，你能方便打探些消息呢。如今倒好，你自己先发觉了，还反过来怪我不信你。这下可都跟你说了，你该放心了吧？按你素日的胆量和心智，能不被她察觉出异样，就已经是我好命了，再不敢指望你能探出什么有用的讯息了！”
印儿没有辩驳，心里依旧满是委屈，却更多的是彻骨的后怕——她万万没想到，妲己竟被金花这般残忍地伤害过，在那般性命攸关的时刻，金花能那般冷漠地袖手旁观，眼睁睁看着妲己挣扎。她不知道金花的底细，更不明白，一个看似寻常、甚至曾与她们一同嬉笑的宫女，为何能狠毒至此。听妲己说不敢再指望自己，印儿的眼眶又红了红，一股不甘与决绝猛地从心底涌了上来，她在心里暗暗下定了决心：定不能坏了妲己的大事，绝不能让金花看出任何破绽。往后，她便装作什么都不知道的样子，依旧与金花如常相处，哪怕心里会因为这份伪装而不安忐忑，哪怕会担心自己心思不够缜密被识破，也要试着探出些有用的讯息来。她攥紧了拳头，指尖微微发颤，既是为自己鼓劲，也藏着一丝难以掩饰的紧张，抬眼望向妲己时，眼神里已然多了几分从未有过的坚定。
“说到这里，你可知这宫中，总共有哪些势力？”妲己忽然话锋一转，眼神变得深邃起来。她比谁都清楚，深宫之中，独木难支，孤掌难鸣。便是她如今深得帝辛宠爱，不也一样要拉容白入伙么？每个人都有自己的盘算，每个人都在为自己的前路挣扎。
印儿自然明白妲己问这话的用意，她低下头，仔细想了片刻，才缓缓说道：“说起来，曼夫人与姚夫人，既可以算作一股最大的势力，也可以算作两股各自为政的大势力。余下的那些人，再如何折腾，也难成大器，更难登上人上人的位置。再就是白夫人，只是白夫人性子冷冷冰冰的，连大王的宠爱都不放在眼里，断然不是那种想掀起风浪的人。”
“白夫人确实不会。”妲己点了点头，认同印儿的说法，“曼夫人已经给我们送了个玉叶来试探。若金花也是被她收买的，倒也有几分可能。只是曼夫人性子急躁，沉不住气。若金花果然是她遣来的眼线，她也不必因为玉叶的死伤心病倒那么些日子，早就想方设法从金花这里套取消息了。以她的本事，也调教不出这么深藏不露的金花来。要说姚夫人，倒更有可能些。只是姚夫人那般阴狠毒辣，既然费尽心机安插了一个人在我身边，却又什么都不做，不好好利用起来，这又不像她的性子。”妲己仔细思索了一番，虽然不敢完全肯定，却也差不多将这两个人都排除了。
“要说这宫里有身份、有根基的，倒还有一位。只是那人素来与世无争，从不参与这些纷争，总觉得不像是能做出这种事来的人。”印儿皱着眉，语气里带着几分不确定。
“是哪一位？”妲己问道。她虽然在宫中见过不少人，也听过不少人的名字，却对这些人的家世背景毫无兴趣，因此实在猜不出印儿说的是谁。
“九侯女，淑嫔。”印儿轻声说出了名字。