次日清晨，天色将明未明，一层薄雾笼罩着南京城。曹国公府的大门还紧闭着，只有门房的老张头打着哈欠，正准备开始一天的洒扫。
忽然，街角传来整齐而轻微的马蹄声和脚步声，打破了清晨的寂静。老张头眯起昏花的老眼望去，只见一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，簇拥着两顶小轿和几个捧着锦盒的太监，正朝府门而来。为首一人，赫然是锦衣卫指挥使纪纲！
老张头一个激灵，睡意全无，连滚爬爬地跑进内院通报。
整个曹国公府瞬间被惊动。李珏早已起身，正在书房看账，闻讯心头一跳，立刻整理衣冠，同时命人去请父亲——虽然父亲“病着”，但接旨这种大事，必须到扬。
李景隆被匆匆唤醒，由丫鬟仆妇伺候着披上国公朝服，脸上依旧带着病容和几分茫然，被李福和李安小心搀扶出来。
府门大开，纪纲和王景弘迈步而入。身后，十二名身着统一浅绿宫装、低眉顺眼的年轻女子，在两名年长嬷嬷的带领下，鱼贯而入，静立一旁。她们年纪都在十五到十八岁之间，容颜姣好，仪态端庄，显然经过严格训练。
“圣——旨——到——！”王公公尖细的嗓音在清晨的空气中格外清晰。
李景隆在李珏的搀扶下，率领府中男丁于香案前跪下，女眷则在内院回避。袁氏在柳氏的搀扶下，隔着屏风紧张地倾听。
太监展开明黄圣旨，朗声宣读：
“奉，天承运皇帝，敕曰：朕绍承大统，抚驭万方，赏功罚过，咸依典章。兹有曹国公李景隆，乃开国功臣陇西王李贞之孙、岐阳王李文忠之子，世受国恩，本应忠勤王事，匡扶社稷。然，尔于建文朝间，位列台阁，深受重托，却不能及时规劝先帝，任黄、齐等奸佞擅权，致使朝纲紊乱，削藩酷烈，几危宗庙，此尔失职之过也！”
旨意开头，严厉斥责，将建文朝政失政的责任，明确地扣在了李景隆“未能规劝”、“失职”的帽子上。这是定性，也是与“前朝”进行切割——你李景隆在前朝就是失职的罪臣，所以新朝对你的安排，是基于你的“过错”而非“功劳”。
跪在地上的李景隆身体微微一颤，头垂得更低。李珏更是屏住呼吸，手心冒汗。
王公公语气稍缓，继续念道：“然，念尔祖陇西王，忠厚勤谨，于国有大功；尔父岐阳王， 北伐中原，驱除鞑虏，开疆拓土，功在社稷，名垂青史。更兼尔在金川门时，虽有踌躇，终究顺天应人，使京师免遭兵燹，百姓得保平安，于靖难之事，亦算微末之劳。”
这里笔锋一转，肯定了李家祖辈的功勋，并将李景隆最敏感的“开门”行为，定性为“顺天应人”和“使京师免遭兵燹”的“微末之劳”。
“朕体上天好生之德，念功臣之后，更兼高皇帝曾言，景隆‘朱家至亲，当善用之’。故，特旨如下：”
关键部分来了，所有人都竖起了耳朵。
“一、免去李景隆太子太师、五军都督府左都督等前朝所授虚职。”
这是剥去前朝的光环和实权（虽然早已是虚的）。
“二、着李景隆改任太子少师（荣誉衔，从一品，但无实权），左军都督府都督佥事（正二品，有职衔，但在都督府中排名靠后，且左军都督府此时并无太多实权）。”
明降暗保！太子太师是正一品，太子少师是从一品，看似降了半级，但太子少师同样是清贵荣誉衔。关键是左军都督府都督佥事这个职位！虽然只是正二品，且“都督佥事”在都督、同知之下，但这意味着李景隆重新有了一个正式的、有品级的朝廷武职！不再是完全被边缘化的“前朝罪臣”！这简直是石破天惊的恩典！意味着皇帝正式将他重新纳入了大明的官僚体系，给了他一个可以立足的“官身”！
“三、赐宫人十二名，入府侍奉，以慰功臣之后，盼尔勤勉家事，早延子嗣，勿负朕望。”
十二名宫女！这是极其特殊的赏赐，既有“关怀功臣、赏赐美色”的意味，更深层的是监控、是施恩、也是试探。尤其是“早延子嗣”四字，意味深长。
“四、曹国公世子李珏，年少勤勉，孝悌可嘉，特许以锦衣卫千户衔（从五品，虚职），入宫为皇长孙殿下（朱瞻基）伴读，随侍左右，以资历练。”
锦衣卫千户！皇长孙伴读！这更是天大的恩典！锦衣卫千户虽是虚衔，但品级不低（从五品），且直接与天子亲军挂钩，政治象征意义巨大。而为皇长孙朱瞻基（朱棣最宠爱的孙子，未来的太子、皇帝）伴读，更是将李珏拉入了帝国未来继承人的核心圈子边缘！这既是无上荣宠，也是最为精巧的“质子”手段——你儿子就在我孙子身边，你敢有异动？
“五、曹国公府一应待遇、规制，仍按旧例，内帑酌情贴补。着太医院增派太医，悉心为李景隆调治宿疾，以期早日康复。望尔病愈之后，能于《太祖实录》修撰等文事上，略尽绵薄，以赎前愆，亦不负尔家学渊源。”
维持府邸体面，太医诊治，这是物质和身体上的关怀。而“病愈后可参与《太祖实录》修撰”，更是给了李景隆一个参与国家级文化工程的机会，虽然也是闲差，但地位清贵，能接触到不少文臣，是恢复名誉、重塑文人形象的重要途径。
“钦此——！”
圣旨宣读完毕，庭院中一片寂静。只有晨风吹过树梢的沙沙声。
李景隆仿佛被这突如其来的、内容复杂的旨意冲击得有些发懵，跪在那里没有立刻反应。李福在旁边轻轻碰了他一下。
李景隆这才仿佛惊醒，以头触地，声音嘶哑颤抖：“臣……李景隆，领旨谢恩！陛下天恩浩荡，臣……万死难报！” 他的声音里充满了恰到好处的感激、惶恐与哽咽。
李珏也紧随父亲叩首：“臣李珏，领旨谢恩！陛下隆恩，肝脑涂地，无以为报！”
王公公将圣旨交给李景隆，脸上露出一丝程式化的笑容：“曹国公，陛下对您可是眷顾深厚啊。虽然降了职，但这都督佥事可是实打实的职衔，太子少师更是清贵无比。还有这十二位宫人，都是宫里精挑细选、懂得规矩的，来伺候公爷，可是天大的体面。李公子更是前程远大，皇长孙殿下聪慧仁厚，伴读之职，多少人求都求不来呢。”
“是，是……陛下隆恩，没齿难忘。”李景隆被搀扶着起身，依旧是一副病弱受宠若惊的模样。
纪纲在一旁冷眼旁观，此时也上前一步，淡淡道：“公爷，陛下念旧，望公爷好生将养，谨守本分，莫要辜负圣恩。李公子，明日便需入宫报到，皇长孙殿下那边，自有安排。”
“谨遵指挥使之命。”李珏恭敬行礼。
传旨队伍并未久留，交割了赏赐的宫人和一些内帑贴补的象征性物品后，便告辞离去。纪纲临走前，目光在那十二名垂首而立的宫女身上扫过，又深深看了李景隆一眼，才转身离开。
府门重新关上，但曹国公府内的气氛已然彻底改变。
下人们虽然不敢大声喧哗，但个个脸上都洋溢着压抑不住的喜色和激动。老爷不仅没被治罪，反而得了新官职（虽然听起来降了），少爷更是得了天大的好差事！皇帝还赏了这么多宫人，派了太医，这分明是恩宠再现的迹象啊！
袁氏由柳氏扶着从屏风后走出来，看着丈夫和儿子，又是想哭又是想笑，拉着李珏的手上下打量，仿佛第一次认识自己的儿子：“珏儿……皇长孙伴读……这，这可是……”
“母亲，是陛下的恩典。”李珏扶住母亲，心中也是激荡难平。
李景隆却已恢复了平日的“病容”，对李福道：“先安排这十二位……姑娘，在西跨院暂住，一切用度，按府里如夫人的份例，不可怠慢。请两位嬷嬷也暂且安顿。” 他看了一眼那些低眉顺眼、姿容不俗的宫女，心中明镜似的。
“是，公爷。”李福连忙去安排。
李景隆又对李珏道：“珏儿，随为父来书房。”
父子二人来到书房，屏退左右。门一关上，李景隆脸上那层病弱立刻淡去，取而代之的是一种极度的疲惫和深邃的清醒。
“父亲，这圣旨……”李珏迫不及待地想分析。
李景隆抬手制止他，自己缓缓坐下，手指揉着太阳穴，半晌才道：“陛下的手段……高明啊。一纸诏书，看似斥责贬官，实则恩威并施，将我们李家牢牢钉在了他画好的框里。”
“父亲，这太子少师、都督佥事，还有我的千户衔和伴读……”李珏仍觉得这是好事。
“是好事，也是枷锁。”李景隆看着他，“太子少师，荣誉而已，无实权。都督佥事，听着是武职，但左军都督府现在能有什么权？不过是给个名分，让我重新‘归队’，表示陛下接纳了我这个‘前朝罪臣’，但也仅限于此。这是安我的心，也是告诉所有人：李景隆从此是永乐朝的臣子了，过去的事，翻篇了，但你现在也别想再回到核心。”
“至于你的千户和伴读，”李景隆语气凝重，“千户是虚衔，但锦衣卫的身份敏感，这是将你和天子亲军绑在一起，也是给你的护身符——谁敢轻易动皇长孙伴读、锦衣卫千户？但伴读……看似荣宠，实则是最好的人质。皇长孙身份尊贵，你伴读其间，必须战战兢兢，如履薄冰。你的一举一动，都关乎为父，关乎整个李家的安危。陛下这是将我们父子，都放在了明处，放在了他眼皮子底下。”
李珏深吸一口气，明白了其中的凶险与机遇并存。
“那十二名宫人……”李珏看向父亲。
李景隆嘴角扯出一抹苦笑：“这才是最‘贴心’的赏赐。表面是关怀功臣子嗣稀薄，让我多多开枝散叶。实则，这里面必然有陛下，或者纪纲安排的眼线。十二个，不可能全是，但一两个总是有的。她们年轻，受过训练，放在府里，就是最好的耳朵和眼睛。”
“那……父亲打算如何处置？”李珏担忧道。这些宫人是赏赐，不能退，不能怠慢，否则就是不满圣恩。
“处置？”李景隆摇摇头，“为什么要处置？陛下赏下来，我们就高高兴兴地受着。不仅受着，还要‘用’起来。”
“用？”李珏一愣。
“对，用。”李景隆眼神平静，“既然陛下希望我‘早延子嗣’，那我就努力。既然陛下放了眼睛耳朵进来，那我就让她们看到、听到我想让她们看到听到的——一个身体渐好、对陛下感恩戴德、专心经营家业、努力生儿育女、再无任何政治野心的闲散老国公。”
他顿了顿，低声道：“珏儿，你要明白，到了这一步，陛下已经用他的方式，给了我们一条明确的生路：老老实实做他的臣子，安安分分过自己的日子，努力为家族开枝散叶，教育好你这个‘未来天子近臣’的儿子。这就是他给我们画的圈。在这个圈里，我们是安全的，甚至可以说是‘受宠’的。但一旦踏出这个圈……”
李珏心中一凛：“儿子明白了。从此以后，我们李家，就是陛下手中一个温顺的、无害的、甚至有点用的‘榜样’。”
“没错。”李景隆点头，“这是最好的结果了。虽然失去自由，头顶悬剑，但至少……我们活下来了，而且活得比之前有尊严，有希望。你有了前程，芸娘将来婚事也能借此抬高一点门楣。为父我……也算是对列祖列宗有个交代了。”
他看向窗外，那里隐约传来西跨院安置宫女的轻微动静。“那十二个女子……唉，都是可怜人，身不由己。既然来了，府里就好生待着。该给的份例不缺，该有的尊重不少。至于其他……顺其自然吧。或许，李家真的该添丁进口了。”
李珏看着父亲瘦削的侧脸和鬓角的微白，心中酸楚与敬佩交织。父亲用一扬惊心动魄的装疯和舆论战，为李家搏来了这看似屈辱、实则珍贵的“招安”与“圈养”。未来的路依然不易，但至少，不再是绝境。
次日，李珏换上崭新的锦衣卫千户服饰（虽然是虚职，但官服规制齐全），怀着复杂的心情，第一次踏入皇宫，前往文华殿侧殿，拜见年仅七岁（虚岁）的皇长孙朱瞻基。
而李景隆，则在“太医”的“精心诊治”和“宫人”的“悉心照料”下，开始了他的“病后康复”与“努力开枝散叶”的新生活。曹国公府的大门，依旧很少敞开，但府内的人都知道，头顶的天，似乎亮了一些。
那十二名宫人，如同十二株被移栽的柔弱花草，悄然在曹国公府西跨院扎根。她们各有各的美丽，或清丽，或温婉，或娇艳，但眉宇间都带着宫里特有的恭谨与一丝难以察觉的疏离。李景隆并未急切地“临幸”任何人，只是让袁氏和柳氏等人妥善安排她们的起居，按府中规矩行事。
偶尔，李景隆“病情”好转，在园中散步时，会“偶然”遇见其中一两位。他会温和地问几句“住得可习惯”、“饮食可合口”，态度亲切但保持距离。他敏锐地察觉到，其中一位姓王、一位姓徐的宫女，眼神格外灵动，观察也更为细致。他没有点破，只是在与李珏私下交谈时，会更注意扬合和音量。
圣旨的内容很快传遍朝野，引发了不小的震动。有人认为皇帝过于宽仁，对李景隆这样的罪臣处罚太轻；也有人看出其中精妙的平衡术，赞叹陛下手段高明；更多的人则意识到，李家这艘几乎沉没的大船，竟然又被皇帝亲手捞了起来，虽然破败，但总算还能浮着。这对于其他处境微妙的建文旧臣或边缘人物，无疑是一个强烈的信号。
李景隆的“疯病”，在太医的调理和“圣恩”的感召下，据说一日好过一日。只是偶尔，夜深人静时，他独自坐在书房，望着那十二宫人所在西跨院的方向，眼中会闪过极其复杂的眸光。