说起这件事，袁成毅是又怒又纳闷。
怒的是，揭发他不敬藩王的人，正是弟弟袁成贺。但念及兄弟之情，他逼着自己暂且忍了。
纳闷的是，凭他宦海浮沉数十年，怎么也想不明白，区区失敬之罪，最多罚俸贬官，怎么就沦落到入了诏狱受此大刑。
袁成毅获罪的缘由，是因为先帝驾崩前一个月，命他离京北上前往潞州督造郡主府，以备他次子袁书文与江阴郡主婚后所住。
他在郡主封地督造一年有余，回京复命的路上，想着正好路过青州旧友老家，想着去见一见。
这一想，就出了大事。
袁成毅直到现在也没明白，自己多年来一直勤于职守，慎于言行，深谙曲谨恭顺之道，能得两朝先帝恩渥也是靠着这一点。
怎么当初在路过赵王府时，就没想到要入府拜见呢？
入狱后，袁成毅不止一次地复盘，反复琢磨当时的自己究竟是怎么想的。
难道真是年逾五十，大半辈子过得顺风顺水，儿孙们又一日好过一日，眼见着袁家兴起有望，所以忘乎所以了？
袁成毅的前半辈子，的确称得上一句人生赢家。
唐诗宋词过目不忘，六岁能背千家诗，十岁已熟读《大学》、《中庸》，年十六被衡州府选为贡监拔擢入国子监。【注1】
进入国子监后，他以太学生的身份，成为皇子皇亲的伴读。
十六岁的年纪，正是最意气风发的时候，彼时与他年龄相仿的皇子也好些个。
袁成毅与先帝的君臣相得，正是从那时候建立起来的关系。
此后他以吏部试第一的身份拜从七品承敕郎，迁正四品右通政，累迁正四品右副都御史，拜正二品兵部尚书，加封正二品太子少保。先皇驾崩后，文光帝继位，改任吏部尚书，因与帝师不睦，招致弹劾，出掌从二品河南布政使。至先帝起兵清君侧后，复又拜兵部尚书。
对绝大多数官员而言，五品就是一道坎儿，过去了位极人臣，过不去则碌碌终身，永无实现心中抱负的一日。
而袁成毅这辈子当过最小的官，就是从七品。之后的官阶品级就没下过五品。还担任过两部尚书，妥妥的阁老预备役。
先皇在世时，多次称袁成毅为贤人君子，赐下铁券丹书，还下旨在其家乡衡州府建贡元府，让他好生风光。
在袁成毅入诏狱前，衡州府的学子们，依旧以他为楷模，见外府人，言必称袁公同乡。
袁成毅的烜赫仕途，圣眷之隆，即便是袁依柳这个穿书女看来，也的确是有骄傲的资本和资格。也能理解他恃才傲物，瞧不上藩王的心态。
另一方面，起自清流，历职华要的袁成毅，在这次落难后，一个愿意相助的人都没有，也叫人费解。
做人五十多年，当官三十多年，危难之际一个愿意帮忙的真心朋友都没有，这做人做官得多失败。
若是在先帝时，不敬藩王之罪，最多高高举起，轻轻放下，袁成毅被判个外放地方大员，也就揭过去了。
可如今新帝继位，形势却变了。
先帝继位后没几年，就染病驾崩，因无子，阁老们依据“兄终弟及”的祖训，从藩王中迎立今上承统。
因为是藩王继位，小宗变大宗，当今天子便对各地藩王格外恩遇有加。沉寂已久的藩王，也因此抖起来，开始大摆威风。
天子正愁找不到人杀鸡儆猴呢，袁成毅就自己撞上枪口，这不办你办谁？
当官久了，早就成了精，知道这会儿给袁成毅说情，指不定引火烧身。在自己的身家性命面前，旧谊又算得上什么。
袁依柳皱眉，“可这也不至于给大哥你上这么重的刑吧？”
要不是她穿过来，还从系统那儿抢了一颗万能药，保住袁成毅的老命，按照原书剧情，这会儿袁成毅就是不服毒，也差不多要嗝屁了。
这是真的快把人给打死了啊！
袁依柳不信，皇帝真的就为了给藩王争面子，所以就特地拿袁成毅当枪使，用他的命给所有人一个下马威。
背后必然有其他原因。
只是连袁成毅这个宦海沉浮数十年的老油子都不知道，她这个局外人更是两眼一摸瞎了。
还是得从其他地方想想办法。
袁成毅见妹妹陷入沉思，苦笑着缓缓摇头，“你也无需多想。自入了这诏狱后，我也反复思虑缘由，实在是没个头绪。”
“所以我才说，你们想救我出去，怕是难了。”
“依柳啊，大哥答应你，一定再不生出那些死啊活啊念头，便是再难，也撑下去，撑到我们兄妹二人在诏狱外重见的那一天。”
“你且安心在家，旁的事莫要操心太多，以免劳心伤神累坏身子。”
他心疼地看着妹妹明显消瘦不少的脸，“这几日怕是没好好吃饭睡觉吧？瞧你，都瘦了一大圈。”
袁依柳下意识摸了摸脸，天生婴儿肥，还是挺多肉的。也不知道大哥是怎么看出自己瘦了的。
猛地她意识到，或许在大哥眼里，自己掉一克肉，都是瘦了好几大圈。
长兄如父的意义，在此刻被深切体会到了。
袁依柳眼眶有些红，赶忙低下头，将食盒抱在怀里，“大哥你放心，我们一定会设法将你救出来的。”
“你……你且再忍一忍。”
袁成毅笑得慈祥又温柔，“好，大哥等你来接我。”
即便心中并不抱希望，但他不愿打击妹妹救自己的好意。
目送妹妹和长子离开后，袁成毅瘫软下早已难以坚持的身体。他收拢散乱的稻草，垫在身下，好让自己在阴寒的狱中有一丝温暖。
不知是不是他的错觉，妹妹走后不久，他感觉自己的身体竟然有些好转。先前失去知觉的双腿，竟然能被自己感知到。
这于他而言，也并非好事。随着知觉恢复，断腿的钻心入骨的疼痛席卷全身，让他额上出了豆大的汗珠。
原本他身上还有些高热，如今也退了下去，消失不知多久的力气，也慢慢回来了。
身体的好转和锥心痛楚的交织，让他的神智开始清明。
此刻，袁成毅终于在历经非人折磨后，再次拥有了过去的思考能力，重新开始琢磨沈栖元，或者说督公陆星奕和陛下，究竟想让自己说什么。
没错，重点不是自己知道不知道、参与没参与，而是上位者想让自己知道什么、参与什么。
袁成毅一直认为，为官者最重要的并非能力高低，而是在揣摩人心上，能做到哪一步。
当年他从先帝的言行细节上，窥度出对方有称帝之心，当即在对方入京后，率先提出让先帝继承大统，以安天下，切中帝心。这才换来重拜兵部尚书，次子又尚了郡主的殊荣。
如今沈栖元这条督公手下最凶狠的猎狗咬着自己不松口，频频施以酷刑，显然是要自己配合督公与陛下做些什么。
恐怕这酷刑，便是对自己的暗示，让自己去猜，去琢磨。
若能事成，今日刑罚越重，他朝飞得越高。自己心心念念的入阁，就再不会只是做梦了。
想通这一点的袁成毅信心大增。他结合自己所掌握的信息，仔细推敲，以期能从中获知到上位者真正想让自己做的事。
诏狱巡视的锦衣卫路过时，见他沉思不语，眼中闪过一丝诧异。
这袁老头子终于开窍了？
镇抚使不愧是镇抚使，的确有能耐，要不能成为督公最得力的手下呢。
换作自己，怕是早就憋不住据实以告，让袁成毅主动配合，可耐不下性子等他被点醒。
而袁依柳离开诏狱后，便一直低头不语，陷入沉思中。
吃了万能药，袁成毅的命如今是保住了，不过也只是暂时。
万能药的确能治伤，但救不了命。
要是一直想不出其中症结所在，将它解决掉，等袁成毅被判斩立决，那就万事休矣。
万能药做不到刀枪不入，更做不到把袁成毅分成两半的脑袋和身体重新粘起来。
还是得想想办法。
袁依柳耐心等袁兴安和看守诏狱的锦衣卫打完交道，便笑吟吟问道：“敢问镇抚使大人今日何时回府衙？”
陆星奕在宫里，自己暂时接触不到，但沈栖元这边，还是能想想办法的。
而且他还是直接审讯袁成毅的人。哪怕让他下手轻点，多拖延几日都行，方便自己有更多的操作空间。
那锦衣卫眼皮都没抬一下，嗤笑道：“镇抚使的行踪也是你能打听的？”
“知道你们救人心切。看在你家也给了兄弟们不少酒钱的份上，我好心提醒你们一句，少把主意打到
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我们镇抚使头上。”
他抬起脸，阴恻恻地冲袁依柳笑了一下。
“镇抚使大人，可没我们底下人这么好说话。”
袁兴安赶紧赔笑，“这位兄弟说的是。我姑母年纪小，又是女子，平日也是大门不出二门不迈的，哪里懂这些个。多谢兄弟提醒，今日给的酒钱怕是不够兄弟们喝上好酒吧？我再给兄弟们添上些。”
“哎，别介。兄弟们也不是贪得无厌之人，有口浊酒喝就心满意足。你们家给得也够了。”
收下袁兴安递过来的银票后，又扫了眼袁依柳，“把人领回去多教教。看着倒是机灵，还能学不会不成。别回头得罪了人，大祸临头还不自知。”
这话落在袁兴安耳中，只觉对方意有所指，耳根子瞬间就烧红起来，心里都想学儿女们管袁依柳叫姑奶奶了。
“是是是，这位兄弟说的是……”
袁依柳却是低头盯着绣鞋尖尖，用蚊蚋之声道：“倒也不是别有用心……只是那日沈大人来家中宣旨，就一直忘不掉大人神清骨秀之姿。”
那人“噗嗤”一声笑出来，“想通过自荐枕席来救人？劝你歇了这心思，镇抚使可不吃这套。”
“有这心思的人多了去了。多你一个不多，少你一个不少。大人要真惦记这口，早就置下私产，把莺莺燕燕塞满宅子了。”
顺手把袁兴安第三次递过来的银票，顺手揣兜里。不耐烦地朝他们挥挥手。
“若是无事，赶紧回家去。北镇抚司可不是什么茶馆酒楼，不是让人聊闲话的地方。”
袁兴安赶忙谢过对方，拉着还想说什么的袁依柳匆匆离开北镇抚司。
他被袁依柳的话给震撼到了。姑母为了能将父亲救出来，竟然都愿意做到这份上？
这不是病急乱投医吗？！
即、即便真有此意，回家关上门再细细商量个法子出来。当着外人，还是沈栖元手下的面说，既丢了脸面，落了下乘，也会让沈栖元提前有所防备，更难成事。
唉，姑母也真是的。虽说是好意，可做事越是心急，越成不了事啊。
出了北镇抚司的大门，袁兴安正想好生同姑母分说其中道理，让她别再鲁莽，却听她颇为兴奋地道：“兴安兴安，按照方才那人所说，沈栖元是不是没有私宅？”
“若是没有私宅的话，他平日就住在北镇抚司后头的官舍对不对？那我岂不是守在北镇抚司门口，就能见到他了？”
袁兴安懵了，姑母这是铁了心毛遂自荐，去吹沈栖元的枕边风啊？
就算真要做这事儿，又怎么能让姑母去？
他是绝对不同意的。
就算让自己的女儿去，也不能让姑母去。
否则等爹出狱后，怎么跟他交代？！
他当即苦口婆心地劝道：“我劝姑母歇了这心思，方才那人话糙理不糙。沈栖元并非怜香惜玉之辈。我为侄儿，更不会冷眼瞧着姑母身陷狼窟。”
“姑母若当真有此意，那我回家让春韵去便是……”
女儿的姿容还比姑母好上几分，更有被沈栖元看中的可能。
袁依柳诧异地看了他一眼，正要反驳自己只是想接近沈栖元，好想办法让狱中的袁成毅好过点，根本没有要勾引对方的意思。
转念一想，又觉得就这样被误会也不错。指不定袁兴安被自己说服后，能帮的上忙。
男子当道的世界，他们能做的比自己更多。
她叹道：“我为春韵长辈，这种事，怎么好让她来做？”
“只要能救大哥出狱，便是舍了名节和后半生又何妨？”
袁兴安正要继续劝，却见袁依柳看着自己身后，眼睛一亮。
他顺着袁依柳的视线看去，来的不是姑母心心念念要攀附的沈栖元，又是谁？
袁兴安两眼一黑，这可真是说曹操曹操就到。
这沈栖元，早不来晚不来，怎么偏生这个节骨眼出现呢？
骑马来到北镇抚司前，正要翻身下马的沈栖元，一冲眼却见一个娇小的身影，从府前石狮后窜了出来。
定睛一看，正是自己最不想见的人，下马的动作停滞一瞬，又立刻上马离开。
袁依柳追在他身后，大声喊道：“沈大人，是我啊，方才我们还见过面的。”
“沈大人，你别跑啊！”