贾珍等都已吃饱，只贾言为了照顾儿子吃得少，这会大腿冰凉湿滑，他也无心再吃。等下人给贾琏换好干净裤子，贾珠顺势请辞：“大老爷——”
“刚吃完锅子，就叫得这么生分，你该学学你珍大哥。”贾言故作不满。
贾珠弯腰告罪：“大伯伯。”
贾言满意一笑：“这才对嘛，往后没外人都这么叫。”
“是。”贾珠拱手从命，“大伯伯，我同琏哥儿、元春出来许久，再不回去怕是老太太要挂念。”
“回吧。”贾言急需洗澡，也不多留，嘱咐跟的人小心伺候。
贾珍跟着告辞，临走前悄声对贾言道：“叔叔，我那好东西等改日没人再悄悄送过来。”一副神秘兮兮的模样。
“混东西我可不要。”贾言提醒道。
“保管叔叔喜欢。”贾珍笑得颇有深意。
贾言摇摇头，看这便宜侄儿能用什么东西讨好他。抛开旁的先不说，虽只相处这半日，贾言倒蛮喜欢贾珍这股子随人劲儿，为人灵活又有眼力见儿，让他找回一种现代同朋友相处的自然感。
回到书房，早有人备好热汤，贾言痛快洗个澡，又被人伺候洗了头，舒服躺在榻上由人擦头发，不一会儿昏昏欲睡起来。
三小只先至贾母处回了话。贾母听说不让贾琏再吃奶，且今日已开了荤，便命奶娘：“既是大老爷的吩咐，戒了也好。只是别委屈他，小孩子家家，若饭吃得好也就罢了，若吃不好多少给他添点，慢慢戒罢。”奶娘低头应是。
“去见你们娘吧，来问好几次了。”贾母命贾珠、元春。一行即去荣禧堂。
王夫人一身家常衣裳，正倚在炕上听人念经，见人终于回来了，赶忙命人停下。待三人请完安，便命奶娘抱贾琏去睡觉。然后一左一右将一双儿女搂在怀里：“怎么去了一天才回来？”
贾珠终于少些小大人的做派，倚着他母亲，仰头回道：“原是坐坐即回，谁知珍大哥也来了，大伯伯就留我们吃锅子。”
王夫人眉头微微一皱，很快舒展开：“珍哥儿也去了？”
元春接道：“珍大哥还带了新鲜羊肉，可好吃了，我和哥哥都吃了许多。”
王夫人揽着元春的手一松：“元春，我说过什么？”
元春话一出口便后悔了，垂下头不敢看她母亲，呐呐回道：“母亲，我错了，以后一定注意。”
王夫人叹息一声才道：“母亲是为你们考虑，珠儿你自小脾胃虚弱，羊肉又易上火，吃多了怎么克化得动？元春你天生圆润，若不从小注意节制，将来只会更苦。”
两人扎在王夫人怀里，闷声道：“都是孩儿的不是，累的母亲劳心。”
王夫人摸着他们的头，慢慢问道：“我听说怎么吃饭的还有一个外边来的小道士？”
元春抢先回道：“见明叔叔不是小道士，只是跟着一个老道长在观里修行，得了些道长的真传。昨个儿送给老太太和父亲的酒，就是他酿的。他还送了哥哥一个香包，我一个核桃手串。”说着拿出来给她母亲看。
王夫人接过手串细看了看，见只是一个小玩意，随手还给元春，对贾珠说道：“那香包也给我瞧瞧。”
贾珠掏出香包，王夫人接过闻了闻，一股子草木的清香之气。“你身子弱，不知这里边的东西与你是否相合，我找大夫看过，若相合再给你戴着。”
“虽只带了半日，倒觉得胸口舒畅，想是合适的。”贾珠回道。
“那也要大夫看过。”王夫人说完才觉语气有异，赶紧解释，“你们两个是母亲的希望，母亲是怕有不相干的累带到你们。”
贾珠元春面露疑惑。
王夫人竭力维持住大家夫人的体面，没有直接说出她不愿儿子和贾珍这等不成才的多接触，也没说这种外边来的不知底细的人物更要留个心眼。她想着，大老爷突然带回这么一个人，还拉着她一双儿女认识，谁知道打的什么主意。不能明说，只得换个方式：“珠儿，你自小爱读书，同大老爷和珍哥儿一起有什么意思？有这功夫不如多写两张大字，叫你父亲也喜欢喜欢。”
贾珠听话道：“我回去就补上今日的大字，往后每天再多写两张。”
元春却看不过去，帮他哥哥解释：“大哥哥今儿没误功课，在大伯伯的书房里写完大字了。大伯伯还夸大哥哥字写得有长进来着。”
王夫人面容一肃，彻底松开元春，严厉道：“元春，学的规矩都忘了？大伯伯长大伯伯短，以后外人面前也这么叫？”
明明哥哥也叫了大伯伯，母亲怎么不说？元春坐直身子，垂着脑袋，小手搅在一起，心里委屈嘴上却说不出来，其实也不敢真说出来。她心里隐隐觉得不单纯是叫人的问题，一时却也想不通其中关窍。
“你们小孩子家家知道什么，外人总是喜欢夸人好，谁管真好还是假好。读书写字的事儿，还是要听你们父亲的，老爷说好才是真的好，其他都是糊弄你们。若有那歪心的，故意夸你们好，纵得你们得了意，不再努力上进，那才如他们的愿呢。”王夫人苦口婆心。若是贾言听了这话，一定吐槽要不你直接说我就是那个歪心人呗。
“大伯……大老爷不是家人吗？”元春初听这番话似乎没什么毛病，只是心里觉得不对味儿。她又想到大老爷一直说“一家人”，再一次嘴快过脑直接问出来。
不过几根糖人，一顿锅子，元春的心便偏了。王夫人心中更是警惕，只觉这都是大老爷耍得小手段，想笼络她一双儿女，最好带坏他们才甘心。瞅瞅今天，拘了大半天不说，还带着又吃又玩，这是安的什么心？她此时也顾不得体面，低声说道：“你个傻孩子，他是大房，咱们是二房，看着是一家，也有里外之分。他虽袭了爵，咱们二房却跟着老太太住在正院，他心里能痛快？母亲是怕他误了你们。”
元春直觉大老爷不是这样的人。不过这次她脑子更快一点，没有说出来，只低着头一副听训的样子。心里想的是，以前大老爷只远远端坐着，并不多看她和哥哥一眼，最近却是亲近起来，就像一个画里的人突然鲜活起来。虽并未说太多话，但大老爷竟能想到最细
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微之处，只怕他们不舒服不自在，最重要的是每每说话并不将他们当做小孩子，比如今日那些话虽是一个长辈的教导，却全无长辈说教的姿态，也不刻意摆大老爷的威严。别的老爷怎样行事元春不知道，但大老爷和父亲很不一样。
“母亲，我和元春心里有数，您放心。咱们住荣禧堂虽是老太太的意思，其实是大老爷孝顺。二房既担了这个便宜，我身为二房嫡长子，自然要负起光耀门楣的责任，如此也能免母亲心内之忧。”贾珠郑重道。
元春知道母亲素来对她也抱有很大期望，跟着表白：“元春也不会让母亲失望。”
王夫人心内又喜又悲，喜的是儿子明白她的心，悲的是儿子明明聪慧优秀却因不是长房之故名不正言不顺。她刚才一时情急说得有些冒撞，儿子这是在小心帮她周全。“是母亲话不随口，心里不是那么想的，说出来的话却是那样意思。母亲上辈子一定供了许多菩萨，这辈子才能有你和元春。”说着又搂住两人摩挲，一时房内温情无限。
眼看时候不早，贾珠元春起身告退。王夫人拉着元春细细嘱咐：“老太太爱热闹，母亲却是个嘴笨不会说的，你要替母亲在老太太跟前好好尽孝。若能再跟着老太太学几分，便是你一辈子的造化。”
“母亲放心，我现在很会逗老太太开心。”
“那就好。规矩女红不可拉下，书读一点子认字便可，老太太不喜欢女孩儿死读书。”元春一一应下，王夫人才放她离开。
两人出了门，元春拉拉贾珠的袖子，悄声道：“哥哥，其实我也觉得你的字写得好。”
“那是因为你还小，见了我的就以为是好了。”
“才不是呢，我也在练字，知道想写成你那样还要很久很久。”
“我觉着要不了多久元春就会赶上我，甚至超过我。”
“才不要，我又不用考秀才。再说我也不是很喜欢练字，大老爷才说了不喜欢的东西不必为了好而好。”
“这么快学以致用，要把哥哥比下去了。”贾珠说着敲敲元春的小脑袋。
“哼，哥哥只会欺负我。”元春皱皱鼻子，只有她知道哥哥有两副面孔，其中一副除了她无人见过。哥哥这样应该很辛苦吧，为什么要这样呢？元春小小的脑袋大大的疑惑，不自觉说出口：“哥哥，有很多事我不明白。”
“哥哥心内也有许多疑惑未解。”贾珠心内暗暗一叹，面上却故作轻松，“元春，想不明白的先放一放，等长大有自己的判断自然就明白了。”
“真想快快长大。”元春天真地憧憬着。
贾珠牵起元春的手，将她送回贾母处，才回王夫人后房住处，房里的灯直到夜深才熄下。
晚间元春跟贾母躺在套间暖阁里，嘁嘁喳喳说着白天的趣事儿，又给贾母看见明给她的小核桃手串，说每人都得了什么，见明如何照顾她吃饭等。还说大伯伯亲自给他们烫羊肉，喂琏哥儿吃东西，最后被琏哥儿尿了一身。她言语间童稚有趣，每每说得贾母开怀。等元春挂着笑脸陷入酣睡，贾母却望着灯出神。