唐云歌朝着白夫人，向前半步，声音更沉：“您是说，白芷姑娘手臂上的淤青、手背上的烫伤也是我的误会？”
“白大人，”她转头看向白老爷，语气里满是讥讽，“云歌想为白家留一丝颜面，才邀您来此商议。”
“您身为一家之主，纵容内宅苛待庶女，视人命如草芥，这就是白府的门风？”
白老爷脸色铁青，胸口剧烈起伏，手指着唐云歌，半天憋出一句：“你……休要在这里胡言乱语，败坏我白府名声！”
唐云歌寸步不让：“我是否胡言，一看便知。若是老夫人不信，此刻便可带着满院宾客，同去偏院一看究竟。届时是非曲直，自有公论。”
唐云歌的话像一把尖刀，直直戳中了白夫人她们的软肋。
若是真让唐云歌带着宾客去了偏院，白芷受辱的事就会彻底暴露。
到时候，白府这张脸，算是彻底丢尽了！
白夫人吓得脸色煞白，忙上前一步，脸上堆着刻意的笑：“唐姑娘，瞧你这话说的，今日是老夫人寿宴，正院宾客众多，且都是白府的贵客，我们身份低微，实在是不敢怠慢。”
她一边说，一边朝白瑶使眼色。
“不如让老爷和白瑶去正院招待，你我同老夫人一同去后院看看？”
白瑶心领神会，帮腔道：“是啊，唐姑娘，祖母是最公正的，一定会给芷妹妹一个交代。”
白老夫人瞧着这阵仗，已知事有蹊跷，脸色沉了下来：“既如此，便先去后院走走，看看到底是怎么回事。”
唐云歌点头应了。
白老夫人、白夫人同唐云歌一行人踏出偏厅，往后院走去。
后院极静，唯有几株红梅开得正艳。
白老夫人走在前方，拐杖“笃笃”驻地的声响，在空旷的园子里撞出沉闷的回音。
唐云歌拢了拢身上的石榴红披风，脚步不自觉加快。
后院太过安静，一种不安的感觉在心底蔓延。
她只想快点看到白芷。
“啊——！”
一声凄厉的惊呼响起，划破这片死寂。
“噗通！”
紧接着，重物落水的闷响从前方莲池传来。
“不好了！救命啊！有人落水了！”
前方回廊处的几个丫鬟惊慌失措地尖叫起来。
唐云歌一惊，顾不得什么名门闺秀的端庄礼仪，提裙便往水池边飞奔而去。
白老夫人面色大变，拄着拐杖的手微微发颤，厉声催促身侧的白夫人：“快！扶我过去看看！”
莲池里，冰冷的湖水泛着灰色的光。
白芷蜷缩着身子，在冰冷的湖水中拼命挣扎。
单薄的青裙早已湿透，紧紧贴在身上，将她瘦弱的轮廓勾勒得愈发凄惨可怜。
“救……救命……”
湖水比刀子还要刺骨，冰冷的湖水从四面八方向她涌来，生生扎进她的皮肤。
白芷的神智在涣散。
她脑海里响起母亲去世前对她说的话：
芷儿，要活下去！
要活下去！
紧接着，脑海中又浮现出唐云歌的身影。
唐姑娘说会带她走的，她要等她回来！
“救命！”
她继续奋力呼喊着！
等到唐云歌赶到池边时，入眼便是这样一幅惨景。
岸边，几个丫鬟瑟缩着尖叫，却无一人上前。
那些原本该守在园子里的家丁小厮，此刻竟像从人间蒸发了一般，连个人影也见不着。
这哪里是意外？
分明是一场谋杀！
时间紧迫，唐云歌急得浑身发抖。
她不会游泳，这可如何是好？
而水池里的白芷，动作越来越迟缓，脸色越来越青紫。
就在唐云歌近乎绝望之际，余光突然扫见池边斜靠着一根用来清理残荷的长竹竿。
她拼尽全身力气，举起竹竿往白芷的方向递去。
那沉重的青竹磨得她掌心生疼，她却管不了那么多。
“白芷！抓住它！快抓住！”
唐云歌半跪在池边，大声呼喊：“我拉你上来！坚持住！”
白芷在意识模糊间，忽然看到那抹耀眼的石榴红，正不顾一切地向她伸出援手。
她咬紧牙关，用尽最后一丝力气，奋力朝着竹竿的方向划去，死死攥住竹竿。
忽然，一股沉重的下坠力传来。
竹竿那头传来的坠力，几乎要将唐云歌整个人拽进湖里。
池边的青苔湿滑，她脚下一滑，身体瞬间失去平衡。
她大半个身子都晃出了岸沿，冰冷的湖水溅到她的脸上，刺骨的寒意让她打了个寒颤。
“小心！”
千钧一发之际，一只稳健有力的手猛地攥住了她的手腕。
那力道极大，将她拉回坚实的地面，另一只长臂伸出，稳稳地接过了她手中的竹竿。
“云歌！你疯了吗！”
是裴怀卿。
“云歌！你怎么样？有没有摔着？”
他的声音透着一种极度惊恐后的沙哑。
裴怀卿在正厅时，见唐云歌久未现身，那颗不安的心就没放下过。
待听到后院的呼救声，他几乎是运起轻功赶来的。
一入后园，就看见他放在心尖上的姑娘半个身子悬在死生线上。
那一瞬间，他感觉自己的心脏都要停跳了。
“我来拉，你站远点！”裴怀卿几乎是吼出来的。
他稳住下盘，双臂发力，将竹竿一点点往岸边拖拽。
唐云歌惊魂未定，却立刻蹲下身去够白芷的手。
两人合力，终于将那个已经几乎没了呼吸的身影拖上了岸。
白芷整个人瘫在地上，脸色青紫得吓人，嘴唇冻得乌青，连呼吸都细若游丝。
她身上的青裙湿透紧贴，衣襟下、袖口处，那些新旧交替的伤痕暴露无遗，有的是青紫的瘀伤，有的是尚未愈合的划痕，触目惊心。
唐云歌看得眼眶生疼。
这哪里是一个大户人家的姑娘，这分明是一个被关在暗室里日夜摧残的囚隶！
她毫不犹豫地解开自己身上那件石榴红披风，严严实实地裹在了白芷身上，又用力将披风的领口拢紧。
“白芷，你再坚持一下。”
裴怀卿见她只穿着单薄的素色里衣，在寒风中瑟瑟发抖，顾不得所谓的男女大防，反手脱下自己身上的白狐裘，不由分说地将唐云歌整个人罩住。
“快披上。”
唐云歌想推开他，却被他轻轻按住肩膀。
裴怀卿的力道很轻，语气却带着不容拒绝的坚持：“你要是冻坏了，我怎么向侯爷交代？谁来护着白姑娘？”
他目光里的怜惜几乎要溢出来。
此刻他指尖还在微微发抖，目光焦灼地在唐云歌身上扫视，试图确保她没有受伤。
唐云歌对上他的眼神，指尖触碰到还带着暖意的狐毛，低声开口说：“谢谢。”
“荒唐！简直是败坏家风！
”白老夫人拐杖重重敲地，“笃”的一声，震得众人心头一颤。
看着白芷那一身的伤，她只觉老脸火辣辣地疼。
“快！去喊大夫！先把人抬到我屋里！”
白夫人惊诧地看着眼前这一切。
她本以为自己的计划万无一失。
白芷失足落水而亡，不过是一条庶女的命而已。
她完全没有想到，唐云歌这个侯府嫡女，竟然能不顾安危去救人。
不知好歹的贱蹄子！
她心中忿忿不平，狠狠地盯着唐云歌。
“姑娘！”夏云和秋月也终于赶来，看到唐云歌一身狼狈，吓得眼泪当场就掉了下来。
“姑娘，您这是怎么了？衣服都湿了。这么冷的天，您会冻坏的！”
“我没事。”唐云歌冷静下来，沉声安抚着夏云秋月。
白芷被白府的丫鬟抬走。
唐云歌站起身，哪怕此刻狼狈不已，也掩不住她那一身凛然的气度。
她抬眸，目光直直越过众人，刺
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向面色惨白的白夫人。
“白夫人。”
唐云歌开口，声音因为受寒带着一丝颤抖，却掷地有声：“今日是老夫人的寿辰，令嫒在自家园子里无故落水，方圆百步之内，竟一位侍从也不见。白府的内宅规矩，当真是让云歌开了眼界。”
此时，前院的宾客已然悉数赶到。
白瑶走在最前面，瞧着裴怀卿满眼疼惜地护着唐云歌，恨得几乎咬碎后牙槽。
她故作惊讶地掩唇，语气里的嫌恶毫不掩饰：“哟，这芷妹妹怎么这么不小心？今日是大喜的日子，平白冲了喜气，真是不懂事。”
她身后跟着的几个嫡系姐妹也跟着附和：“可不是嘛，庶出的就是上不了台面，净会惹麻烦。”
“意外？不懂事？”
唐云歌冷笑一声，那笑声在寒风中显得格外讥讽：“落水是意外，侍从在后院消失是意外，那白芷满身的伤，难道也是意外？”
她上前一步，气势凌人，竟逼得白夫人和白瑶连退两步。
“若是白夫人今日给不出个合理的解释，云歌不介意陪您去御前讨个说法。谋害家亲、作践庶女，在大宁律法里是个什么罪名，白夫人想必比我这个晚辈更清楚！”
周围宾客顿时议论纷纷，看向白夫人的眼神也多了几分鄙夷和探究。
“白家平日里满口仁义道德，没想到内宅里这么脏。”
“人命关天，还是自家的姑娘，竟在大喜日子里落水。”
白夫人咬牙道：“这本就是我白家的家事！我作为主母，管教女儿理所应当。既然她今日坏了名节，我自会为她寻一门好亲事，保她下半辈子衣食无忧！”
“好亲事？”
唐云歌想起书中的情节，唇角勾起一抹讥讽的笑。
“夫人指的，可是要将白芷姑娘嫁给城西那个年过五旬、前后克死两房妻子，甚至生生打死过三房小妾的王员外？”
众人听了，忍不住议论。
“什么？送去给那种人？”
“这是要了姑娘的命啊！”
白夫人的瞳孔骤然紧缩，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
那是她私底下与王员外的秘密交易，唐云歌怎么可能知道！
“你休要胡言乱语！”白瑶见母亲当场被羞辱，实在气急。
“够了！”
白老夫人颤抖着指着白夫人，痛心疾首地捶了捶胸口：“你们这群混账，是想逼死我吗！”
白老夫人看向唐云歌，语气近乎恳求：“云歌丫头，我知道你是个心善的孩子。我老婆子还没死，绝不会任由府里的人作祟。今日之事，我会给你，给白芷一个交代。先把孩子留在府里治伤，如何？”
老夫人盯着白夫人，一字一顿，郑重地说：“白夫人管家不善，从今日起，白府事务皆由二房来操持。”
众目睽睽之下，被夺去管家权，白夫人被众人的目光盯得满脸通红，心中对唐云歌和白芷的恨愈甚。
裴怀卿也适时上前，低声劝唐云歌道：“唐姑娘，既然老夫人开了口，一定会好生照料她。我看白姑娘此时留在府里治伤最稳妥。”
唐云歌看向白老夫人，缓缓开口道：“好，若是白芷有半分差池，或是白夫人给不出合理的交代，我唐云歌，定不罢休。”
*
听竹轩内。
陆昭端坐在案前，指尖捏着一支通体浑圆、狼毫劲挺的极品紫毫笔，正欲在古籍上批注。
青松站在一旁，战战兢兢地将白府寿宴上发生的一切，巨细无遗地回禀。
“唐姑娘为了救那名姑娘，半个身子都探出了池岸，险些栽进湖里。还好裴世子及时赶到，拉住她的手腕才将人拉回来。后来见唐姑娘脱了披风给那姑娘，裴世子便当众脱下了白狐裘，裹在了唐姑娘身上……”
“咔嚓——！”
一声刺耳的脆响。
那支价值连城的紫毫笔，竟被陆昭生生折成了两段。
墨汁溅在古籍上，晕开一团暗沉的墨迹。
陆昭垂眸，盯着那断裂的笔杆，眼神暗得骇人。