林凡站在河滩的雪地上，手持那把钝剑，缓缓舞动。剑很重，手腕上的铁环更重，每一剑挥出都带着沉甸甸的风声。但他动作平稳，呼吸悠长，淡金色的光泽在皮肤下隐隐流转，将清晨的寒意隔绝在外。
这里是城南汴河的一段偏僻河湾，离甜水巷约莫二里地。河面结了薄冰，冰下流水潺潺。岸边芦苇枯黄，覆着积雪，在晨风中瑟瑟作响。平日少有人来，是练功的好地方。
林凡已在此练了半个月。
每日天不亮就来，日上三竿方归。负重、练剑、打拳、调息，周而复始。金刚不坏神功的进步肉眼可见，“铜皮”已近小成，寻常棍棒击打，只在皮肤上留下淡淡红印，片刻即消。力量、耐力、反应速度，都远超半月之前。
但他知道，这还不够。
万梅剑法的修炼遇到了瓶颈。七式剑招他已练得纯熟，甚至能凭记忆推导出第八式、第九式的可能轨迹。但剑法真正的核心——“诚于剑，极于情”的心法，依然毫无头绪。没有心法配合，剑招再精妙，也只是空架子，威力大打折扣。
“或许该去金明池看看了。”林凡收剑而立，望向城北方向。三日前，柳依依的丫鬟又来送过帖，言语间暗示，她家姑娘对“万梅”二字颇感兴趣，似有所知。
但他还没去。一来伤势未愈，二来……他不想欠人情。尤其是一个青楼女子的情。
“呼——”
他吐出一口白气，气息凝而不散，在寒风中化作一道笔直的白练，射出丈许方散。内息又精进了一分。
正要继续练剑，林凡忽然耳朵一动。
远处传来脚步声。很重，很稳，踏在积雪上发出“咯吱、咯吱”的闷响。不是一个人，是三个。步伐节奏一致，显然训练有素。
林凡缓缓转身，看向来路。
芦苇丛被分开，三个人走了进来。
为首的是个四十来岁的汉子，身材不高，但极为敦实。穿着褐色短打，外罩羊皮坎肩，露出两条筋肉虬结的手臂。手掌奇大，骨节粗壮，布满老茧，在晨光下泛着铁青色的光泽。脸庞方正，浓眉豹眼，太阳穴高高鼓起，一看就是外家功夫练到极致的狠角色。
他身后跟着两人，正是赵明诚的护卫赵安，以及另一个面生的家丁。赵安脸色阴冷，看着林凡的眼神带着毫不掩饰的恨意。
“林秀才，好雅兴。”赵安开口，声音干涩，“这冰天雪地的，不在屋里读书，跑来河边舞剑？”
林凡没理他，目光落在为首那汉子身上。汉子的气息很稳，呼吸悠长，站在那里像一尊铁塔，自有一股渊渟岳峙的气度。与疤脸张那种虚张声势的凶悍截然不同，这是真正见过血、杀过人的高手。
“这位是？”林凡问。
“铁掌刘猛。”汉子开口，声音洪亮，像敲钟，“汴京城里混饭吃的，蒙江湖朋友抬爱，给个诨号‘开碑手’。”
林凡心中一凛。刘猛的名字，他听茶棚里的江湖人提起过。据说早年是禁军教头，因故离开军中，在汴京开了家武馆，收徒授艺。一手“开碑掌”刚猛无俦，曾一掌拍碎三尺厚的青石碑，在汴京武林算得上一号人物。
赵明诚这次，下了血本。
“原来是刘教头。”林凡拱手，“不知刘教头来此，有何见教？”
刘猛没说话，赵安抢道：“林秀才，咱们明人不说暗话。上次的事，我家公子大度，不与你计较。但你在汴京打伤我赵府的人，总得有个交代。今日刘教头在此，你若识相，自断一臂，跪下磕三个响头，从此滚出汴京，公子或许还能饶你一命。”
话说得嚣张，但底气明显不足，眼睛不时瞟向刘猛。
林凡看着刘猛：“刘教头也是这个意思？”
刘猛沉默片刻，缓缓道：“拿人钱财，与人消灾。赵公子出三百两，买你一条腿。刘某既然接了这活，就得办成。林秀才，看你年纪轻轻，练到这份上不容易。你自己动手，断条腿，刘某保你平安离开汴京，如何？”
话说得平淡，但带着不容置疑的压迫感。
三百两。真是大手笔。够在汴京买个小院，够寻常人家吃用十年。
林凡笑了：“刘教头觉得，林某这条腿，值三百两？”
“值不值，赵公子说了算。”刘猛道，“刘某只负责拿钱办事。”
“那若我不愿呢？”
“那就只能刘某亲自动手了。”刘猛上前一步，双掌微微抬起。掌缘在晨光下泛起铁青色，像两块生铁。“林秀才，你打败疤脸张的事，我听说了。寒气指力，有点意思。但刘某的‘开碑掌’专破硬功，你那点护体功夫，怕是扛不住。”
他说得笃定，显然调查过。
林凡没否认。他将钝剑插在雪地里，拍了拍手上的雪沫：“既然刘教头这么有把握，林某倒想试试。这样吧——我站这儿不动，让你三掌。三掌之后，若我还站着，今日之事就此作罢，如何？”
话音落下，赵安和那家丁都愣住了。
刘猛也怔了怔，随即眼中闪过一丝怒意：“年轻人，狂妄要有狂妄的本钱。刘某这一掌下去，开碑裂石，你当是儿戏？”
“是不是儿戏，试过才知道。”林凡平静道，“刘教头不敢？”
“激将法？”刘猛冷笑，“好，既然你找死，刘某成全你。不过丑话说在前头，拳脚无眼，若是打死了，可别怨刘某手下不留情。”
“生死有命。”林凡道。
他脱下外衫，扔在雪地上，露出里面单薄的短褂。然后站定，双脚不丁不八，双手自然垂在身侧。皮肤下，淡金色的光泽开始流转，越来越亮，在晨光下隐隐泛出金属般的光泽。
金刚不坏神功，铜皮小成，全力运转。
刘猛眼神一凝。他也是识货的，看出林凡这护体功夫不简单。但他对自己的“开碑掌”更有信心。这些年，他打碎的硬功高手，没有十个也有八个。
“第一掌。”
刘猛吐气开声，右掌缓缓提起。掌缘铁青色越发浓郁，掌心隐隐有热气蒸腾，那是内力催到极致的表现。他没有立刻出手，而是绕着林凡走了半圈，似乎在寻找最佳发力角度。
林凡闭着眼，内息在体内奔流。金刚不坏神功的心法在心头流过：“气贯周身，皮如铜浇，肌似铁铸，骨若金刚……”
他“看”到，皮肤下那层淡金色的能量层开始增厚，从纸薄变成铜钱厚，再变成指甲厚。能量流转，形成一个完整的、立体的防护扬。这不是被动防御，而是动态的、可调节的能量矩阵。
“喝！”
刘猛动了。右掌如奔雷，直拍林凡胸口。没有花哨，没有变化，就是最简单、最直接的一掌。但这一掌蕴含的力量，足以开碑裂石。
掌风呼啸，卷起地上积雪。
赵安和家丁瞪大眼睛，等着看林凡吐血倒飞的扬面。
“砰！”
沉闷的撞击声，像重锤砸在牛皮大鼓上。
林凡身体晃了晃，脚下积雪“咔嚓”裂开，陷下去半寸。但他没退，没倒，甚至脸色都没变。胸口处，衣衫破碎，露出下面古铜色的皮肤。皮肤上，一个清晰的掌印凹陷进去，但没破皮，只留下一个暗红色的印记。
刘猛脸色变了。
他这一掌用了七成力，足以拍碎青砖。可打在这书生身上，就像打在包了铁皮的生牛皮上，反震力震得他手掌发麻。而对方，竟然纹丝不动？
“好硬的功夫。”刘猛缓缓收掌，眼中惊疑不定，“你这护体神功，叫什么名字？”
“无名。”林凡睁开眼，声音平稳，“还有两掌。”
刘猛盯着他，忽然笑了：“有意思。看来刘某小看你了。第二掌，小心了。”
他后退三步，深吸一口气。这一次，他不再保留。双掌齐出，一上一下，分击林凡胸口和小腹。掌风更烈，隐隐有风雷之声。双掌在空中划过奇异的弧线，封死所有闪避空间。
这是“开碑掌”的杀招之一：双雷贯耳。表面打胸腹，实则暗劲直透五脏。就算外功再硬，内腑也受不了震荡。
林凡依旧不闪不避。他微微沉腰，内息在体内疯狂运转。那层金色能量扬再次增厚，尤其是胸腹部位，金光几乎要透体而出。
“轰轰！”
两声闷响几乎同时响起。
林凡身体向后一仰，脚下积雪炸开，露出下面的冻土。双脚陷入土中半尺，犁出两道深沟。但他还是没倒。胸口和小腹各留下一个掌印，更深，更红，但依旧没破皮。
只是脸色白了一瞬，喉头滚动，似乎咽下了什么。
内腑受了震荡，但被金刚不坏神功的内息化解大半。
刘猛连退三步，才稳住身形。双掌微微颤抖，虎口崩裂，渗出血丝。他死死盯着林凡，眼中已不是惊疑，而是骇然。
硬接他全力两掌，居然只是脸色白了白？这是什么怪物？！
赵安和那家丁早已吓得面无血色，缩在后面不敢出声。
“第、第三掌。”刘猛声音有些发干。他知道，今天踢到铁板了。这书生的硬功，远超他的想象。但他不能退。三百两银子事小，名声事大。今日若拿不下这书生，他“开碑手”的名号就毁了。
他咬咬牙，双手在胸前结了个古怪的手印。全身骨骼“噼啪”作响，脸色涨红，太阳穴青筋暴起。这是“开碑掌”的禁术，燃烧气血，短时间内提升三成威力。代价是事后要休养半年。
“小子，能逼我用这招，你足以自傲了。”刘猛声音嘶哑，像破风箱，“这一掌，会死人的。现在认输，还来得及。”
林凡看着他，忽然笑了。笑容很淡，很冷。
“刘教头，你知道为什么我让你三掌吗？”
刘猛一愣。
“因为我想看看，”林凡缓缓道，“所谓‘开碑手’，到底有多强。现在看来……不过如此。”
“你找死！”刘猛暴怒，再也顾不得什么江湖规矩，双掌合十，如巨斧开山，朝着林凡天灵盖猛劈而下。
这一掌，已不是比武，是杀人。
掌未至，掌风已压得林凡头发向后飞扬，脸上皮肤生疼。
林凡终于动了。
不是闪避，而是向前踏出一步。同时，右手抬起，食中二指并拢，迎着刘猛的双掌，轻轻一点。
没有风声，没有气势，就是那么轻飘飘的一点。
指尖，一点寒梅绽放。
“嗤——”
细微的破空声。
刘猛的双掌停在半空，离林凡额头只有三寸。但他再也劈不下去。因为他的掌心，多了一点红梅。
不是血，是冰。极寒的冰晶，在掌心凝结成一朵梅花的形状，然后瞬间蔓延，沿着手臂向上，所过之处，血脉冻结，肌肉僵硬。
“噗通。”
刘猛双膝一软，跪倒在雪地里。他低头，看着自己僵硬的双手，眼中满是惊恐和难以置信。
“寒、寒冰指……你、你是……”
话没说完，一口带着冰碴子的鲜血喷出，仰面倒下。
赵安和那家丁彻底傻了。反应过来后，尖叫一声，转身就跑，连滚带爬，转眼消失在芦苇丛中。
林凡站在原地，缓缓收指。指尖有些发麻，但比上次好得多。金刚不坏神功的进步，让他承受反噬的能力更强了。
他走到刘猛身边，蹲下身，探了探鼻息。还活着，但寒气侵体，没半年恢复不了。武功废不废，看造化。
“三百两……”林凡摇头，从刘猛怀里摸出一个钱袋，掂了掂，沉甸甸的，正是定金。他收起钱袋，又看了看刘猛腰间的令牌——铁掌门的令牌。
他将令牌取下，随手扔进汴河。“噗通”一声，沉入冰下。
然后，他提起刘猛，走到河岸边，将他放在一块大石后，至少冻不死。
做完这些，林凡走回原地，拔出钝剑，拍了拍身上的雪，转身离开。
走出十几步，他忽然停下，回头看了一眼。
芦苇丛深处，似乎有人影一闪而过。
林凡没追，只是笑了笑，继续往前走。
雪地上，留下一行清晰的脚印，深浅如一。
远处，汴京城炊烟袅袅，新的一天，刚刚开始。
而“玉面书生”林凡的名字，从今天起，将真正响彻汴京武林。