林自遥醒来时，首先闻到的是消毒水的味道，混杂着某种淡淡的、令人安心的草药香。
她睁开眼，看到的是医院病房洁白的天花板。阳光从百叶窗的缝隙透进来，在墙上切出明暗相间的条纹。右手打着点滴，左手……她抬起左手，看到那两枚戒指还戴着，但宝石表面的裂纹触目惊心，像是随时会碎裂。
“你醒了。”一个温和的女声响起。
林自遥转头，看到一个穿着白大褂的中年女医生站在床边，手里拿着病历板。医生戴着细框眼镜，眼神清澈，但眼角的细纹透露出岁月的沉淀。
“我……昏迷了多久？”林自遥开口，声音沙哑得像砂纸磨过。
“七十二小时。”医生在床边的椅子坐下，“我是李若兰，这里的神经科主任。也是……你母亲的朋友。”
林自遥瞳孔微缩：“我母亲？沈清辞？”
李若兰点头，从白大褂口袋里取出一张泛黄的老照片，递过来：“这是1985年，我和你母亲在医科大学的合影。那时候我们都是实习生。”
照片里，两个年轻女孩穿着白大褂，站在医院门口，笑得灿烂。左边的女孩眉眼温柔，正是年轻时的沈清辞。右边的女孩短发干练，能看出是眼前的李若兰。
“你母亲出事前，曾经找过我。”李若兰的声音低沉下来，“她说她发现了一些可怕的事情，关于沈家，关于一个叫‘永恒之环’的组织。她给了我一些资料，让我保管，说如果她出事，就把资料交给……她的女儿。”
“资料在哪？”林自遥挣扎着想坐起来，但一阵剧痛让她倒抽冷气。
“别动。”李若兰扶住她，“你大脑皮层有多处微出血，虽然不致命，但需要静养。至于资料……”她顿了顿，“不在我这里了。”
“什么？”
“三年前，有人来过。”李若兰的眼神变得警惕，“几个外国人，说是‘国际医学研究协会’的，要调查你母亲当年的病例。他们拿走了所有资料，包括我保管的那些。”
“三年前……”林自遥想起，正是她重生后不久，“那些人的特征？”
“为首的是个德国老头，坐轮椅，说话很温和，但眼神……”李若兰打了个寒颤，“眼神不像人类。太冷静，太平静，像在看标本。”
园丁。
林自遥握紧拳头。原来他三年前就开始布局，就盯上了她。
“不过，”李若兰突然压低声音，“我留了一手。你母亲给我的不是原件，是复印件。原件……她藏在了别处。而且，她还给了我一个地址。”
“什么地址？”
“江苏吴江，同里古镇，一个老宅子。”李若兰从病历板里抽出一张纸条，上面用娟秀的字迹写着一个地址，“你母亲说，那里住着她当年的奶妈，陈阿婆。她知道一切。”
陈阿婆。沈清辞的奶妈，沈家火灾的目击者。
林自遥感到心跳加速。这可能是最后的机会，找到母亲死亡的直接证据，找到对抗“永恒之环”的关键。
“李医生，谢谢您。”她真诚地说。
李若兰摇摇头：“该说谢谢的是我。你母亲……是我见过最勇敢的人。她本可以安心做她的沈家大小姐，但她选择了对抗。她说过，有些事，总得有人去做。”
她站起身：“你现在需要休息。至少再观察二十四小时。”
“我等不了。”林自遥拔掉手背上的针头，不顾渗出的血珠，“沈建军跑了，王莉被抓但什么都不说，陆止还在昏迷，‘园丁’的计划还在继续。每多等一天，就离冬至近一天。”
李若兰看着她，眼神复杂：“你真像她。一样的倔强。”
“因为我们是母女。”林自遥下床，腿一软差点摔倒，但扶住了床沿，“李医生，能帮我个忙吗？我需要出院，还需要……一辆车，和一点现金。”
一小时后，林自遥坐在一辆不起眼的灰色轿车里，驶出上海。开车的是周墨安排的安保人员，沉默寡言，但身手应该不错。
路上，她给周墨打了电话。
“林姐！你醒了！”周墨的声音激动得发颤，“陆总那边情况稳定，医生说有苏醒迹象！还有，环球金融中心那个种子舱，我把它转移到安全的地方了，在一个地下防空洞里，绝对隐秘！”
“沈建军呢？”
“跑了。”周墨声音沉下来，“仓库现场只抓到王莉和四个恢复神智的保镖。沈建军像是人间蒸发，所有出境记录都没有。但我追踪到他的手机信号最后一次出现是在……吴江。”
吴江。同里。
林自遥心里一紧。沈建军也去了那里？他是去灭口，还是去取什么东西？
“周墨，听好。”她快速说，“我现在正赶往同里古镇，找一个叫陈阿婆的人。你远程支持我，监控沿途所有摄像头，如果有沈建军或可疑人员的踪迹，立刻通知我。”
“明白！林姐，你的身体……”
“死不了。”林自遥挂断电话，看着窗外飞驰而过的风景。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！江南水乡的景致渐渐浮现——小桥流水，白墙黛瓦，乌篷船在河道里悠悠划过。同里古镇保留着明清时期的建筑风貌，游人如织，看起来平和安宁。
但林自遥知道，平静的水面下，暗流汹涌。
按照地址，车子停在一处僻静的巷口。陈阿婆住的是一栋老式的江南宅院，门楣上挂着“沈宅”的匾额，但字迹已经模糊。
门虚掩着。
林自遥让安保人员在巷口待命，自己推门进去。
院子很安静，一棵老槐树遮天蔽日，石板路上长满青苔。正堂的门开着，能看到里面简单的家具——一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅褪色的观音像。
“有人吗？”林自遥轻声问。
没有回应。
她走进正堂，闻到一股淡淡的霉味，混杂着檀香。桌上摆着一套茶具，茶杯里还有半杯冷茶，茶叶已经沉底。
人刚离开不久。
林自遥环顾四周，目光落在墙角的那个老式梳妆台上。镜子已经模糊，但台面上放着一个木盒子，没有锁。
她走过去，打开盒子。
里面是一叠信。
最上面的一封，信封上写着：“吾女清辞亲启”。字迹苍劲有力，是沈鸿儒——她曾外祖父的笔迹。
林自遥抽出信纸，泛黄的纸张上，用毛笔写满了工整的小楷：
“……清辞吾孙，见字如面。当你读到这封信时，爷爷可能已经不在了。有些事，必须告诉你。
沈家与‘永恒之环’的渊源，始于我曾祖父沈明轩。光绪年间，他在云南经商时，偶然得到一块天外陨石。石中蕴含奇异能量，可与人脑共鸣。他将此石献给朝廷，但未被重视，遂私下研究。
后结识德国传教士约翰内斯·穆勒，方知此石乃‘星钥’，可开启通往高维之‘门’。穆勒所属之‘永恒之环’，世代追寻此石，欲打开‘门’，迎接‘母亲’回归。
沈家因此与‘环’结盟，得享富贵，但代价是……每代需出一‘祭品’，为‘门’之开启提供‘意识燃料’。你父亲沈建国，本应是这一代的祭品。但他在大婚前逃离，与一平民女子私奔，生下你。
‘环’震怒，命沈家交出替代者。你叔叔沈建军自愿献身，但有一条件——他要掌沈家大权。交易达成，他被植入‘意识种子’，成为‘环’之傀儡。
清辞，你天性善良，若知此事，必会反对。但切记，‘环’势力庞大，不可正面抗衡。爷爷已将真正之‘星钥’藏于他处，留在沈家的乃是赝品。真钥所在，只有陈阿婆知晓。
若你决意对抗，可寻阿婆。但此举凶险万分，慎之，慎之。
爷爷绝笔。一九八三年冬。”
信纸从林自遥手中滑落。
原来如此。
沈家不是“永恒之环”的合作伙伴，是世代被控制的祭品家族。沈建军为了权力，自愿成为傀儡。而沈清辞，因为父亲逃脱了祭品的命运，成了“计划”外的变量。
所以她要被清除。
不是简单的豪门恩怨，是……灭口。
林自遥继续翻看盒子里的其他信件。有沈清辞少女时期写给陈阿婆的家书，有她婚后寄来的照片，还有……最后一封信，日期是1985年11月5日，火灾前一天。
“阿婆，我发现了可怕的事。建军他在地下室建了一个实验室，里面……有人在被做实验。那些人眼睛是乳白色的，像被控制了。我要报警，但建军说如果我敢，就杀了我和女儿。
我不知道该怎么办。阿婆，如果我出事了，请一定保护好我的女儿。不要让她回沈家，不要让她知道这些事。让她平平安安过一生。
不孝女清辞，绝笔。”
字迹潦草，能看出写信时的慌乱和绝望。
林自遥感到眼眶发热。母亲在最后一刻，想的还是保护她。
她把信小心收好，正要离开，突然听到后院传来轻微的响动。
像是……脚步声。
她立刻警惕，从包里拿出防身用的电击器——虽然身体还没完全恢复，但总比赤手空拳好。
悄悄走到通往后院的门口，透过门缝，她看到了一个人。
一个白发苍苍的老婆婆，正蹲在井边打水。她动作缓慢，背脊佝偻，但手很稳。打完水，她提着木桶，走向旁边的一间厢房。
陈阿婆。
林自遥推门出去：“阿婆。”
老婆婆身体一僵，慢慢转过身。她的脸上布满皱纹，眼睛浑浊，但眼神很清明。她打量着林自遥，看了很久，突然，眼泪流了下来。
“清辞……”她喃喃，“你回来了……”
“阿婆，我是清辞的女儿，林自遥。”林自遥走近，“我母亲她……”
“我知道。”陈阿婆擦掉眼泪，“那天晚上，我看着那栋房子烧起来的。我想冲进去救她，但建军的人拦着我。他们说，如果我不闭嘴，下一个死的就是你。”
她的声音颤抖：“所以我逃了，躲到这里，一躲就是三十多年。每年清明，我都偷偷去给你母亲上坟。但我从不敢去看你，怕被沈家的人发现，连累你。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林自遥握住她的手：“阿婆，现在我来了。我需要知道真相，所有真相。”
陈阿婆点点头，拉着她进屋。厢房很简陋，但收拾得很干净。墙上挂着一张黑白照片——年轻的沈清辞抱着一个婴儿，笑得温柔。婴儿的脸被仔细地剪掉了，但林自遥知道，那是她自己。
“你母亲出事前一周，来找过我。”陈阿婆在床边坐下，从枕头下摸出一个布包，“她给了我这个，说如果她出事，就等你长大后交给你。但后来……沈家说你被送走了，我找不到你。”
布包打开，里面不是信件，是一把钥匙。
老式的黄铜钥匙，造型古朴，柄上刻着一个复杂的符号——和戒指宝石里的纹路，和金属圆盘上的纹路，一模一样。
“这是沈家老宅地下密室的钥匙。”陈阿婆说，“你母亲说，密室里藏着沈家真正的秘密，还有……那个‘星钥’。”
“星钥？曾外祖父信里说的那个？”
“对。”陈阿婆压低声音，“那不是普通的石头。你母亲说，她偷偷进过密室一次，看到那个石头……是活的。它在呼吸，在发光，里面……有东西在动。”
活的石头。意识集合体。星钥。
林自遥突然想到云南的那个种子舱，想到沈煜的意识模板，想到“园丁”说的“母亲”。
也许，那个“星钥”就是“母亲”的一部分。或者，是“母亲”留给这个世界的……导航信标。
“密室在哪？”她问。
“沈家老宅，后院假山下面。”陈阿婆说，“但你进不去的。那里二十四小时有人看守，都是建军的人。而且……你母亲说，密室有机关，不知道方法，进去就是死。”
林自遥看着手里的钥匙。触手冰凉，但很快变得温热，像是感应到了什么。
就在这时，她的戒指突然开始发烫——不是平时的温热，是灼烫，像要把皮肤烧穿。
与此同时，院门外传来汽车刹车的声音。
“他们来了。”陈阿婆脸色一变，“快，从后门走！”
但已经晚了。
院门被粗暴地踹开。三个男人冲进来，都穿着黑色西装，眼神冰冷。为首的那个，林自遥认识——沈建军的贴身保镖，阿龙。
“林小姐，好久不见。”阿龙面无表情地说，“二爷想请您去坐坐。”
“如果我不去呢？”
“那就别怪我们不客气了。”阿龙掏出手枪，“二爷说，活要见人，死要见尸。”
陈阿婆突然挡在林自遥身前：“你们敢！她是清辞的女儿！”
“老东西，滚开。”阿龙抬手就是一枪。
子弹打在陈阿婆肩膀上，血花迸溅。老人闷哼一声，倒在地上。
“阿婆！”林自遥想冲过去，但被另外两个男人抓住手臂。
“带走。”阿龙下令。
林自遥挣扎，但身体还没恢复，力气根本敌不过两个成年男人。她被拖向门口。
就在这时，她手上的戒指突然爆发出刺眼的金光。
不是之前那种温和的光芒，是炽烈的、带着灼热温度的金光。金光所到之处，抓住她的两个男人惨叫松手——他们的手臂上出现了灼伤的水泡。
阿龙惊愕地看着戒指：“这是……星钥共鸣？不可能！星钥在老宅密室，怎么会……”
他突然明白了什么，脸色剧变：“你见过陈阿婆了？她给了你什么？”
林自遥不答，趁机冲向倒在地上的陈阿婆。老人还有呼吸，但脸色苍白，肩膀上的伤口血流不止。
“钥匙……”陈阿婆用尽最后的力气，把那个布包塞进林自遥手里，“去老宅……密室……阻止他们……”
“阿婆，坚持住！”
“走……”陈阿婆推开她，“别管我……完成你母亲……没完成的事……”
阿龙已经重新举枪瞄准。
林自遥知道自己没有选择。她最后看了陈阿婆一眼，转身冲向院子后门。
子弹擦着她的耳边飞过，打在墙上，溅起碎石。
她撞开后门，冲进错综复杂的小巷。
身后传来追赶的脚步声和喊声。
她一边跑，一边用手机给周墨发定位和求救信息。小巷很窄，岔路很多，她凭着直觉左拐右拐，试图甩掉追兵。
但身体还没恢复，跑了不到五分钟就开始喘不过气，眼前发黑。
在一个拐角，她脚下一软，摔倒在地。
膝盖磕在青石板上，钻心地疼。她挣扎着想爬起来，但腿使不上力。
脚步声越来越近。
完了。
她背靠墙壁，握紧手里的钥匙和戒指。如果真要死在这里，至少……要让他们付出代价。
她准备再次激发戒指的力量——哪怕代价是生命。
但就在这时，一只手突然从旁边的门里伸出来，捂住她的嘴，把她拉了进去。
门在身后关上，追兵的脚步声从门外跑过，渐行渐远。
黑暗里，林自遥被按在墙上，嘴还被捂着。她能感觉到捂住她嘴的手很粗糙，有老茧，但很稳。
一个低沉的声音在她耳边响起：
“别出声。”
声音有些熟悉。
捂住她嘴的手松开。灯亮了。
林自遥看清了救她的人。
是一个五十多岁的男人，穿着普通的灰色夹克，面容沧桑，但眼神锐利如鹰。
她见过这张脸——在沈清辞的老照片里，在沈家的家族合影里。
“你是……”她喃喃。
“沈建国。”男人平静地说，“你父亲。”
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