想着父亲被周小娘手段轻巧拿捏的场景，盈玥决定如法炮制，以退为进。她换了身半旧的月白衫子，发间只簪一支素银簪，往父亲的外书房去。
行至院门，正遇管事捧着账册出来，见她便是一顿，低声道：“六姑娘，主君方才……”
“我明白。”盈玥眼帘微垂，声音极轻，“烦请通传一下吧。”
书房里，沉水香也压不住那股滞重的焦躁。杜荣晦背门立在窗前，听见脚步声并未回头。
“父亲。”她在门槛内跪下，额头贴上冰凉的青砖。
杜荣晦袖中的手猛地攥住，厉声问：“你来干什么！莫不是在指责为父薄情寡义，是个负心汉？”
“女儿……是来领罪的。”她抬起头，脸上已满是泪痕，却死死咬着唇不肯泄出一丝呜咽，只任泪珠接连滚落。
“小娘临终时拉着我的手，气都喘不匀了，还一遍遍嘱咐……”她肩头轻颤，哽咽道，“她说：‘盈儿，你父亲不易。往后……要替娘好好孝顺他。’”
闻见，杜荣晦袖中攥紧的手，猛然松了下来。
“可女儿不孝……”她忽然重重磕下头去，“咚”的一声闷响砸在砖上，“非但未能替母亲尽孝，反累父亲清誉受损，令杜家蒙羞。思来想去，唯有一条路，女儿愿去城外慈云庵，剃度出家。青灯古佛，也算替母亲赎罪，为父亲积福。”
“胡闹！”杜荣晦厉声喝道，可盈玥能听出，那声音里带着一丝慌乱。
他盯着伏在地上的女儿，那截从月白衣领中露出的细白脖颈，脆弱得像一折就断的嫩枝。
起初他以为，她是来质问、来怨恨的——就像外头那些人一样。他岂会不知，今日将樊氏从宗谱除名的事若传出去，世人会怎样戳他的脊梁骨：负心薄幸，刻薄寡恩。
可他又能如何？
杜家世代平民，到了他这一代，寒窗数十载，才挣来如今的两榜进士出身。这身官袍，是他在宦海沉浮中，不知赔了多少小心、熬了多少心血才披上的。
如今二哥儿伯恒去年高中，才刚入仕途，家族正是一片大好，欣欣向荣之时，他岂能因一个早已故去的人，让整个杜家在这紧要关头栽了跟头？
因着恼羞成怒和自保的念头，他的愤怒原是灼着他的五脏六腑，可那句“剃度出家”如同冰水倾盆，把那丝怒火浇灭了，心中突然闪过一阵刺痛的空茫。
许多画面不由分说撞进脑海——病榻上樊氏苍白却清亮的眼，她攥着他袖口的、耗尽最后力气的手指，甚至更久以前，东京郊外别院的海棠树下，她怯生生问“这算不算家”的模样。那些被他刻意遗忘的、潮湿的旧日气息，此刻扑面而来。
他忽然觉得这身官服重得压肩。勒得他喘不过气来。
什么清誉，什么体面……她的体面，又有谁能给呢？她活着的时候，他没有好好待她，死了，连个名分都要亲手抹去。
杜荣晦的喉结剧烈滚动了一下。他仍背对盈玥，不敢回头。怕看见她额上那片刺目的红，更怕在她眼里看见自己此刻的模样——一个为了仕途，连亡妾灵位都容不下的、卑劣的父亲。
书房里静得骇人，只有更漏滴滴答答，像是无声地控诉着他的罪过。
良久，他终于转过了身子，极重地叹了口气，声音哑得如同砂纸磨过：“你起来。”
那语气虽硬，却已透出三分疲惫的妥协。
盈玥却不起身，仰起一张被泪洗得清透的脸，目光直直望过来：“父亲若怜惜女儿……女儿还有个痴念。”
她一字一句，说得极慢，每个字都像泣着血，“母亲既已出了宗谱，可否将她的牌位，请去清虚观供奉？那里香火清净，是正经道场。女儿可经常去上香、添些灯油，也算全了母女一场的情分……不至让她成了无依的孤魂。”
月光从窗格斜斜切入，正好照亮她脸上未干的泪痕，亮晶晶的，刺得杜荣晦眼眶发涩。
许久，杜荣晦才从喉间挤出一声极轻的：“……嗯，你去吧，原本也是我对不住她，记得替我也上柱香…”
“谢父亲成全。”盈玥又磕了一个头，这才缓缓起身。许是跪得久了，身子微微一晃，忙伸手扶住门框。
在转身的那一刻，廊下清冽的夜风迎面拂来，盈玥脸上再不见方才的哀戚，取而代之的一种近乎淡漠的平静。
人都已经不在了，那名分、那祠堂里一方冷硬的牌位，究竟还剩下多少意义？不过是粉饰给活人看的场面罢了。
她不稀罕，她想，她的娘亲也不稀罕。
她的娘亲，那个会在春日为她簪上海棠、会在夏夜轻轻给她摇扇的女子，何曾真正看重过“杜家妾室”这个虚名？她所在意的，从来都不是这些。
若她娘亲真的泉下有知，如今灵位移去清虚观倒是好事。那具困在杜家的魂魄，或许反而得了自在。
清虚观虽偏僻冷清，却胜在干净。没有杜家祠堂终年不散的陈腐香火气，没有那些或怜悯或轻蔑的打量目光，只有晨钟暮鼓，清风明月。
她想，娘亲在那里，应该会比待在杜家那方压抑的祠堂里，要舒心得多。
更好的是，如此一来，待卦象占卜的由头过去后，她便有新的理由去丰乐楼了。
这些年在杜家的冷眼和苛待，早就让她练就了在最不利的情况下，为自己争取到最多好处的本事。
只是，春桃、杜荣晦，这笔账，迟早要还的。
你们一定要好好活着，一定要等着这一天！
乐清原以为，这晚姑娘定是要辗转难眠了。她备下了安神香，温好了杏仁茶，连劝慰的话都在心里翻来覆去默了好几遍。谁知值夜时悄悄探头瞧了几回，帐子里呼吸均匀绵长，竟是一夜睡到天明。
不是盈玥心硬，而是她从来不信鬼神之说，对她而言，人死了就是死了，葬在哪里，在谁的家谱上，排位供奉在哪里，那都是场面事，没必要被这些影响了自己。
只是为了配合春桃，难免要装出一副崩溃绝望的样子。因此第二日梳妆的时候，盈玥特意让乐清在眼下用眉黛加了层淡淡的乌青，正合眼下这“备受打击”的模样。
而这日傍晚，庆喜便来禀报，说春桃想见她。
推开门再见杜盈玥时，她穿着身半旧的藕荷色衫子，料子虽好，颜色却洗得发了白，像蒙了层灰。鬓边簪了朵小小的白绒花，脸上施了粉，却盖不住眼底那层淡青。她整个人坐在黄昏的光晕里，透着一股被风雨打过、将折未折的脆弱。
春桃的目光在她脸上停了停，才轻轻掩上门，低声道：“掌柜的节哀罢。”
“你倒是什么都知道。”盈玥没抬眼，声音有些沙，像是哭哑了，“怕不都是你一手安排的吧？”她这才抬起眼，目光直直地看过来，没了往日的温润，只剩一片冷寂的疲惫，“你到底想干什么？”
春桃早料到她会猜到，也不遮掩，走到对面坐下：“是我安排的。可掌柜的细想，若大宋的官个个清廉，杜家父慈子孝，世人也不那般刻薄女子，我这安排，又能起什么作用？”
她将话说得缓慢，“我只是个引子。掌柜如今遭的难，根子在这世道，在这容不得人的规矩。”
盈玥垂着眼，手指无意识地摸索茶杯边缘，没说话。
“往后的路，掌柜的想过么？”春桃身子微微前倾，“官府变着法要钱，郑家退了亲，您生母的事传遍了东京，在这大宋，您还有路可走么？”
“日子总要过下去。”盈玥声音平淡，听不
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出情绪。
“是啊，日子总要过。”春桃顺着她的话，声音却更轻，字字清晰，“可这样的日子，是掌柜的该过的么？以您的才情，您的本事，就甘心在这泥潭里，被他们糟践一辈子？”
厢房里一时安静，只听得楼下隐约的吆喝与碗碟碰撞声。盈玥沉默良久，终于抬眼：“我不喜欢拐弯抹角，你直说吧。”
春桃从随身的荷包里，小心取出一张折得方正的纸，缓缓展开，推到盈玥面前，“这个是我在市面上买到的西夏国主画像，您看是否认识此人？”
盈玥的目光落在画上，整个人倏然一僵。她盯着那画像，眼睫颤动了几下，嘴唇微张，却发不出声音。
春桃对盈玥的反应很满意，她将声音放得更柔和：“掌柜的，可还记得五年前，从人牙子手里救您出来的那位义士？”
她顿了顿，一字一句道，“那便是我们西夏国主，李元昊。”
盈玥猛地抬眼，瞳孔微缩，握着茶杯的手指骤然收紧，指节泛白。
“国主求贤若渴，最是敬重有能耐的女子。”春桃盯着她的眼睛，声音带着诱人的蛊惑，“他亲口许诺，只要您愿意相助，无论事成与否，他都愿迎您入兴庆府，册立为妃。”
“妃……”盈玥喃喃重复，目光却仍黏在那画像上，像是挣扎，又像是恍惚。
半晌，她才极轻地吐出一口气，声音干涩：“可我终究是宋人。”
“宋人？”春桃嗤笑一声，那笑意里带着毫不掩饰的讥诮，“宋人？你们大宋的官，有谁当你们是自己人？从上到下，哪个不是吸民脂民膏？苛捐杂税，层层盘剥，连您这样规规矩矩开酒楼的，都要被逼得走投无路。他们又何曾给过女子一条活路？出身不净，便是一生污点，连祠堂里的牌位都容不下！”
“国主说了，大宋不给女子的路，他给。大宋不给的尊荣，他也给。”
盈玥闭上了眼，胸口微微起伏。油灯的光在她苍白的脸上跳动，映出眉宇间深深的挣扎。时间一点点流逝，楼下传来的市井声忽远忽近。
终于，她睁开眼，眼底那片激烈的动荡已经沉静下去，化作一片深不见底的幽潭。“需要我做什么？”她问，声音恢复了平静，却比之前更哑了几分。
春桃心头一喜，面上却不显，语气愈发恳切：“掌柜的什么都不必多做，还像往常一样经营丰乐楼，只当我是个普通杂役。只需在我需要时，偶尔行个方便，稍稍推波助澜即可。”
“若将来出了事，我一力承担，必说我是偷偷潜入丰乐楼，所做之事与您并无干系。”
盈玥闻言，目光锐利地扫向她：“我可以答应。”她顿了顿，清晰地说，“但你也要答应我两件事。”
“您说。”春桃一喜，立刻道。
“第一，我不喜欢被人蒙在鼓里。”盈玥的声音很轻，却带着不容置疑的力度，“往后需要我帮手时，须得将事情的来龙去脉、有何风险，都与我讲清楚。我得知道，我究竟在做什么。”
“第二，我们做事的过程中，不能有任何关于我的证据留下来，不然，我怕是没命到兴庆府了。”
春桃在心中计较了一番，觉得能让她答应已是十分不易，万不能再最后关节出错，至于以后么……事情的来龙去脉她大可以编造一番，反正国主纳她为妃不也是扯出来的谎吗？不然西夏那边岂不是会知晓她身份暴露的事情。
念及此，她当即展颜，笑容真切：“这是自然！从今往后，您便是我们西夏的自己人了，哪有瞒着自己人的道理？”
盈玥没再说话，只微微颔首。她伸出手，将桌上那张李元昊的画像慢慢折起，动作很轻，指尖却稳得没有一丝颤抖。折好的画纸被她收进袖中，宛如收纳珍宝。