慈宁宫正殿，鎏金兽炉中袅袅燃着安神香，嗅来清雅。
皇太后方从内室由善水掺扶着踱步出来，瞧见两个小的并肩进来 ，面上透出些许慈和的笑意，“快来用膳罢，这些天没拘着你们，这两只皮猴儿可算是歇爽快了？”
安宁殷殷上前，扶住太后的手臂，“哪有，太后您是不是忘了什么大事？”
善水退开，掩唇而笑，侧身去打理膳桌的菜式。
“哦？”太后笑着任由这个小的搀着，两人一同慢步膳桌，“我能忘记什么事？”
“您要过寿辰了，这可是天大的事呢。”安宁连忙提醒，嗓音清亮亮的，“宫里宫外多少人悄悄忙着给您过寿，我才没有闲着。”
太后闻言笑出声，“旁人都藏着掖着，生怕提早被我知晓。你倒好，偏要说破，那你说说，你都准备了些什么？”
安宁皱着小鼻子，“您怎么还朝人打听呢？寿辰当日就没惊喜啦。”
说罢她舒展眉眼，喜里喜气的，“过生辰当然要悄悄瞧一瞧旁人为自己准备礼物的样子了，这样虽然还没到那日，此后的每一日却都怀揣着期待，心里甜滋滋的。”
“你倒还训上我了。”太后捏捏安宁肉嘟嘟的小脸儿，“那你可不许让哀家失望才是。”
安宁当即苦下小脸儿，“您怎地忽然严肃，存心故意吓唬臣女。”
太后私下于慈宁宫甚少自称哀家，她已年老，并不讲究那些尊贵的排场，此遭重新端出‘哀家’来故意吓唬安宁，安宁连忙以‘臣女’应和示弱。
臣女？
太后眉尾扬起，视线扫过三阿哥。
满人从不自称‘臣’，他们以称‘奴才’为荣，不过这也说不出错来，近年皇上颇为亲近汉人文化，甚至自己亲自去筵习。
“是不该吓唬你，吓坏了如何是好？”太后面上盈满了慈爱的笑意，抬起手微微抚摸她的脑袋。
安宁悄悄地抹了一把额头、松了口气。
上回得知太后只是图赫舍里家背后的势力，安宁待太后便没有那样实心，只是她不会做戏，额娘便让她拿出在家中讨好祖父的模样，如今一瞧太后已经笑了，果然没错！
太后笑罢，面上的神情渐渐淡了些，“过寿确是喜事，架不住有人借贡礼之名，行搜刮之实。那些人啊，面皮上笑得干干净净，内里却乌烟瘴气，肮脏不堪。”
这说的是底下的官员贪污受贿、搜刮民脂民膏了，的确是严重的事。
安宁仰起脸：“让皇上罚他们。”
“自然该罚，只是贪腐之弊如蔓草，除一层长一层，更藏一层。”太后牵着安宁的小手，三人依次落座，“皇上近来为此忙得焦头烂额，偏皇贵妃又病了，愈发劳动圣心。”
安宁附和着问，“皇贵妃娘娘生了何病？听起来颇为严重呢。”眼睛不停在膳桌上转悠，第一口要吃什么她已经准备好了。
桌上摆着那盘肉沫焖豆腐她盯了许久了，可惜太后和阿哥不先动筷子，她不能先吃，这是规矩，因她并非皇室公主。
一只手伸来就着汤汁舀了一勺肉沫。
安宁微愣，顺着看去，是三阿哥。
他又夹了两块豆腐，以汤匙将肉沫、豆腐与米饭搅拌均匀，旋即轻轻放置到她手边。
一同用膳这般久，他了解她的用膳习惯。
安宁悄悄捧住小碗，微烫的触感穿透瓷碗结实的抵达指腹。
太后自然也瞧见了，她本想说什么，就此顿住。
“皇贵妃善妒，唐庶妃有孕，她想不开，吃心至身子受损。”太后语气沉着，“这样的女子，如何能担大任？皇帝伏低做小到承乾宫亲自照料，她却将皇帝锁在宫门外，所幸她非一国之母，否则岂非要搅弄的后宫不得安宁？后宫不稳，皇帝如何能安心处理政务！”
太后竟直接将后宫的私事公之于众，安宁吓了一跳。
太后的目光不停在安宁与三阿哥身上打转，下一刻，沉沉然点名，“安宁，你以为呢？”
安宁当即缩回手，也不敢抱碗了，“我……”她茫然失措，想不通后宫之事，太后为何要问她。
“皇玛嬷——”
“玄烨，你听她说！”
安宁鼻头一酸，却不敢哭，小手藏在桌下掐自己，硬生生吞回了泪意。
“再有两月便是你的五岁生辰，纵然在赫舍里府邸什么都不曾学，入宫也有半年之久，你可有任何的长进？”还是如此作态，稍高声些待她，便一副要哭的模样。
太后微皱眉头，眉眼审视。
长进便是清楚这宫里的人一贯见人说人话、见鬼说鬼话，各个都在装模作样。
安宁使劲儿掐着手指，断断续续的小心翼翼，“做皇后就得大度，不能霸占夫君。”
她做不到说皇贵妃的坏话，只好这样讲。
三阿哥白皙的面容如常那般无表情，瞧不出息喜怒，垂放于膝上的手却用力攥起。
那头太后闻言，终于舒展了紧皱的眉头，露了丝满意的笑，声调加重，“所以董鄂氏做不了皇后。”
“她是个不顾全大局的，一味的妇人行经。”她侧过眉眼扫向三阿哥，最终落在安宁的脸颊上，“安宁，你也有要嫁人的一日，往后可不许也如此。”
这话安宁听起来不舒坦，却不敢表露，只好装出乖顺的模样点头，“安宁晓得了。”
膳后已是夜幕初垂，天边最后一缕光亮被墨蓝吞没。
陪着太后说了会儿话，两人便一同告退出来。
回到偏殿，三阿哥率先说：
“方才太后说的话，你不要放在心上，听听罢了。”他面色微沉，不知在想些什么。
安宁本就不是个心里能藏事的主，才回到偏殿，泪珠一窝蜂滚了出来，“皇贵妃娘娘生病又非她情愿，况且是皇上自个儿要去承乾宫照看的，吃闭门羹是他活该！皇贵妃娘娘的孩子才去世没多久，他就陪其他妃子寻欢作乐，皇贵妃娘娘不可怜么？太后要问我的想法！若是我遇到这样的事，恨都恨死他了，死也不会再见他！”
“安宁！”三阿哥容色愕然，忽的握住她的手，“不许乱说！”
安宁委屈的天都要塌了，一股脑扎进他的怀里，想起大公主派素云说的那些话，不由得呜呜咽咽，“她们都欺负我！我做错了什么！”
三阿哥安抚她后颈的动作顿住，“还有谁？”
安宁抽抽搭搭的尽说了。
他捧起她的小脸，神色认真，“你做的很好，纵然不明白素云话中的陷阱，也不曾冲动行事，方才于正殿亦是如此，太后凶你了，你忍住没有哭且应对得当，再没有谁人能比你更厉害，太后说你没有长进，是她不曾看见你的好。”
她抽噎的声音转小，揉罢眼睛，可怜巴巴地，“当真？”
“自然当真。”他为她擦拭泪珠，哄道，“莫要哭了。”
“宫里唯有三哥哥待我好，我哭了你可会心疼我？”安宁恹恹然。
“心疼。”他摸摸她的小脸，尤其她懂事的不敢大声哭，怕被人听见、强忍着咽呜，“可我待你不够好，否则你怎会哭？”
安宁心肠软软，不自觉踮起脚尖，“抱抱。”
他连忙轻柔的拥住她，有一有二便有三，他的动作不再生疏，恨不能即刻将人哄好
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两人稚然相拥，她闷闷的躲在他的肩头，“太后为何要对我说这些话，真奇怪。”
三阿哥听了这话，倒是不知该说些什么。
他没有应答，安宁却还要继续说。
“我方才险些忍不住，她如此对待皇贵妃娘娘，还要当着你的面儿说，这到底是何意？是想让我和你都讨厌皇贵妃嘛？可我也没见她待佟妃娘娘有多好哇！过年都不曾做主放她出来，只一味的拉着你……说到底，都怪皇上！”这话不可谓不刻薄，将一圈人都数落了个遍。
三阿哥沉默了片刻，忽然轻笑出了声音。
安宁四下乱看，确认周遭唯他们二人，疑惑不已，“你笑什么？”
他没答为何笑，神色反倒认真起来，“往后再有此类话，只能与我说，可明白？”
安宁退出他的怀抱，瞅他，“你不生气吗？”
“生什么气？”
“我说了对太后娘娘和皇上大不敬的话。”
“你说的很在理。”
他的确并无不悦，好似安宁在他跟前剥去乖顺的外衣，露出被击碎的预期，只剩下真切，在惊讶浮出表面的前一刻，奇异的满足心与亲近欲先一步抵达。
在这个人人讨好、跪下匍匐上位者的四方皇宫里，唯有他们二人思维共鸣。
他们都被不纯粹的关爱着，因此也无法付出纯粹的爱戴，甚至时不时会冒出刻薄的想法。
他们二人合该是一伙的。
这一瞬，他有了更多的倾诉欲，包括自己内心会有的阴暗想法。
安宁略呆，盯着三阿哥的脸庞看了许久，忽然问：“三哥哥，你是不是也在怪皇上？”
她问得突兀，三阿哥面露好奇，“如何看得出来？”
“你在我跟前从不唤他皇阿玛，也不唤太后皇玛嬷，只称佟妃娘娘作额娘，我觉得你许是讨厌他们。”
他又笑了，在她不解的目光中道：“那你便想错了，人的喜恶岂会如此简单？”
“我的确对皇上有怨言，却并不厌恶太后。”
三阿哥几乎是侃侃而谈，话语听不出明显的喜恶，“我幼年被送出宫避痘，病愈后的那段时日，太后身边的苏麻喇姑每日骑马往返于慈宁宫与我的住所，她不仅负责照料我的起居，更手把手教授我满文，她是我的启蒙老师，若非太后授意，我不会拥有这些。”
“所以你只是感激她嘛，也不喜欢她呀？”安宁觉得自己说的不算错。
三阿哥直接承认了，“你说的不错，她待我好是有利可图，期许我会是个比皇上更易于掌控的、能听她话的，我心存感激，但也仅限于此。”
“我怨皇上，因他将我额娘当作拉拢汉军旗平衡朝堂的工具，我只是个附属品，注定不会被他看中，他的心中唯有四弟。”
——“他说四弟是他的第一子，那我是什么？我如何能不怨恨？”
这一言一句，毫无保留。
三阿哥盯着安宁的脸，一寸不离，黑漆漆的瞳孔倒映出她迟疑的小脸，企图看出一丝鄙夷和惊讶。
安宁只是听着。
良久后，在他的注视之下擦了擦眼角，旋即揣着深沉凝重的小脸，“如此也好。”
“什么？”
“如此一来，三哥哥就是我一个人的了。”她矜持的扬起小脸，出口的话理所当然，“别人都不怀好意，我不一样，我待你是真心的，没有别的目的。”
“……”
三阿哥似是被她的这番话意外到，却没有生出丝毫不悦。
他盯着她看个不停，短促笑罢，怪异道：“你怎么这样坏？”